“Arrgh~!”
Langit penuh dengan jeritan para korban. Zhuo Fan mengayunkan pedang iblis seperti malaikat maut bersertifikat, memanen nyawa demi nyawa para ahli Tahap Ethereal dari Sekte Beast Taming, sementara pasukan musuh tenggelam dalam kepanikan. Setiap kali mereka berusaha melakukan serangan balik, naga emas langsung menyemburkan napas api dan menahannya.
Situasinya seperti kisah Daud melawan Goliat—bedanya, kali ini si raksasa seolah terbelenggu di tangan dan kaki, sementara si kecil bebas menguliti sesukanya. Sekte itu punya kekuatan luar biasa, tetapi tidak mampu menggunakan sedikit pun dari potensi itu.
Mana mereka tahu bahwa Zhuo Fan punya skill pengendali massa?
Semua terlihat tak berdaya, sementara Zhuo Fan melompat-lompat di medan perang, membabat siapa pun yang masuk dalam jangkauan pedangnya.
Tempat itu kini dilingkupi dinding api emas yang terlalu kokoh untuk ditembus.
“Sekte Leader, korban kita parah! Baru setengah jam, sudah seratus ahli Ethereal tewas! Kalau kita terus begini, habis semuanya!”
Seorang tetua melapor dengan panik, hampir seperti memohon.
Sekte Leader menggertakkan gigi. “Kenapa… kenapa seluruh kekuatan Sekte Beast Taming tidak mampu menangani SATU anak ingusan?!”
“Sekte Leader, dia memang luar biasa kuat, jarang ada yang selevel dengannya. Selain itu…”
Seorang venerable membungkuk, “Kekuatan sekte kita sangat bergantung pada binatang roh. Memang jumlah ahli kita lebih sedikit, tetapi jika digabung dengan spirit beast, kekuatan kami dua kali lipat, tidak kalah dari Sekte Demon Scheming. Tapi dalam kondisi sekarang, spirit beast kita sama sekali tak bisa dipakai karena trik licik musuh. Mereka ketakutan dan tidak mau keluar. Inilah alasan sebenarnya mengapa kita tak bisa berbuat apa-apa. Jadi…”
Sekte Leader memandangnya tajam. “Apa maksudmu?”
“Sekte Leader, dalam kondisi seperti ini kita tidak bisa memaksimalkan kekuatan. Mundur bukanlah kehinaan. Citra kita masih—”
“Omong kosong!”
Sekte Leader membentak keras. “Kau mau bilang, membiarkan bocah sialan menerobos sekte besar kita itu tidak apa-apa?! Spirit beast tidak masuk hitungan, kita masih punya lebih dari dua ratus ahli! Tapi tetap gagal? Berita yang tersebar tidak akan pernah terdengar bagus!”
Tetua itu terkejut, tapi masih berbisik lirih, “Kalau begitu, apa yang akan Anda lakukan? Mau mengorbankan semuanya?”
Sementara ratapan kematian terdengar di kejauhan dan medan perang semakin merah oleh darah serta potongan tubuh, Sekte Leader menarik napas panjang, dahi berkerut.
[Apa yang harus kulakukan? Menyerah dan membiarkan bocah itu menaklukkan sekte ini? Kita akan jadi bahan tertawaan seluruh barat!]
“Sekte Leader!”
Di tengah kebimbangannya, sebuah suara kembali memanggil. Tetua baru itu berkata cepat, “Bukankah Danau Sabit berada di Rawa Abyss? Kalau kita jebak dia di sana, sekuat apa pun dia, yang tersisa hanya tulang belulang memutih. Kita tarik dia ke sana, lalu…”
Mata Sekte Leader langsung bersinar. Ia tertawa. “Ha-ha-ha, bagus! Dia ingin masuk ke taman eden kita? Baiklah, biarkan dia menjadi pupuknya.”
“Tapi… untuk jebakan sebesar itu, kita butuh umpan yang layak.”
Sekte Leader menoleh. Zhuo Fan masih membantai tanpa henti. Seribu meter di belakangnya berdiri tiga orang lemah.
Sekte Leader mengernyit. “Itu umpannya. Mereka datang bersama dia, jadi pasti ada hubungan. Tapi siapa yang paling efektif?”
“Sekte Leader, bagaimana kalau… ketiganya?”
“Ketiganya?”
“Iya.” Tetua itu membisikkan sesuatu di telinganya. Sekte Leader mengangguk puas. “Bagus! Lakukan.”
Tetua itu memberi hormat dan pergi.
Sementara itu, jumlah korban di tangan Zhuo Fan terus bertambah. Situasi ini benar-benar kebalikan dari saat dia menghadapi Sekte Kebenaran Universal. Kini ia santai, cepat, dan tak tersentuh. Tidak satu pun ahli Ethereal berhasil mendekatinya. Apalagi dengan naga raja emas—Decimating Golden Heaven Dragon King—yang terus membantunya.
Ia sudah bertarung lama, tetapi belum terkena satu pun serangan. Pembantaian ini benar-benar satu arah.
Ketakutan mulai memuncak. Korban yang terus berjatuhan membuat para tetua Sekte Beast Taming memilih mundur, perlahan memancing pertempuran menjauh. Zhuo Fan dan naga emas mengejar dari belakang.
Di sisi lain, Pangeran Keenam dan kakak-adik Touba bersembunyi di hutan, mengintip kekacauan.
“Itu idolaku,” kata Pangeran Keenam penuh kagum. “Melawan seluruh Sekte Beast Taming sendirian! Menurut kalian, Sir Zhuo akan membantai mereka sampai habis?”
“Dengan temperamennya? Sangat mungkin.” Tuoba Liufeng menghela napas. “Dulu kupikir dia hanya jenderal yang kuat dan licik. Tapi kekuatannya… tidak masuk akal. Dan ini baru delapan tahun. Kalau dia kembali ke Tianyu… aku bersumpah takkan pernah memusuhi mereka seumur hidupku.”
Pangeran Keenam mengangguk heboh. Hanya Lian’er yang wajahnya semakin merah entah karena apa…
Whoosh!
Tiga tetua berambut putih muncul di belakang mereka dan langsung mencekik leher masing-masing.
“Ugh! Kau…”
Pangeran Keenam ingin berteriak, tapi mulutnya ditutup paksa.
Jarak Zhuo Fan memang jauh, tetapi kesadarannya masih tajam. Teriakan yang tercekik itu tetap sampai ke telinganya.
Zhuo Fan berhenti seketika. Ia berbalik, melihat tiga wajah panik dan tiga tetua yang sama paniknya.
“Dia melihat kita! Kabur!”
Para tetua itu langsung lari membawa sandera. Sekte Leader berteriak dan pasukan yang mengurung Zhuo Fan langsung berpencar.
“Umpan, ya?”
Zhuo Fan mengernyit dan memanggil kembali naga emas ke sisinya. Sekarang ia paham kenapa mereka terus mundur dan menjauh dari trio itu.
Namun mereka salah perhitungan.
[Memangnya aku peduli?]
Sementara trio itu dibawa semakin jauh, Sekte Leader tertawa lantang. “Zhuo Fan! Kalau kau ingin mereka hidup, ikuti aku!”
Sekte Leader melesat pergi.
“Tapi aku— hmm…” Zhuo Fan melihat sekelilingnya. Tidak ada siapa pun dalam radius beberapa kilometer. Ia menggaruk kepala. “Ini mubazir sekali. Mereka datang ke sini sendiri. Tidak ada hubungannya denganku. Mana mungkin aku masuk perangkap cuma demi mereka.”
Zhuo Fan berpikir sebentar, lalu memutuskan.
[Masalah mereka, bukan urusanku. Bebas saja kalian.]
Ia mengabaikan semuanya dan menoleh ke spirit bunga. “Tunjukkan jalan ke tempat asalmu.”
Si spirit yang ketakutan menunjuk ke arah kanan—arah yang kebetulan sama dengan jalur para tetua kabur.
Zhuo Fan pun berjalan ke arah itu. Murni kebetulan.
Setengah jam kemudian…
Di sebuah padang bunga yang indah, berdiri sebuah platform batu selebar satu meter dengan tiga pilar tegak. Tempat itu tampak seperti artefak kuno.
Sekte Leader mendarat pertama di atas platform. Yang lainnya berhenti di luar padang bunga.
“Apakah para tetua itu sudah kembali?” tanyanya.
Semuanya menggeleng.
“Menghela… Bagaimana dengan Zhuo Fan? Apakah dia mengejar?”
Kembali, semua menggeleng.
Sekte Leader benar-benar bingung.
[Masa dia tidak mau menyelamatkan mereka?! Kan mereka datang bersama! Pasti dekat!]
Setelah beberapa saat, tiga tetua akhirnya kembali dengan trio sandera.
Sekte Leader berseri-seri. “Ikat mereka ke pilar! Cepat! Kita akan menjebaknya!”
“Siap, Leader!”
Para tetua tertawa rendah sambil mengikat para sandera.
“He-he-he, bocah itu tamat.”
Salah satu tetua mengejek sambil menarik kasar sandera yang ia ikat. Pangeran Keenam menendang keras perut sang tetua.
“Dasar tikus tua tak tahu malu! Berani menggunakan trik kotor pada Sir Zhuo?!”
Bam!
Tetua itu kurang siap. Tendangan itu membuat tubuhnya terlipat dan terpental—lalu jatuh tepat ke padang bunga.
Semua orang langsung panik. “Hati-hati!!”