“Ugh!”
Tetua yang jatuh ke padang bunga langsung terpaku kaku. Tapi meski tubuhnya belum hancur atau meleleh, wajahnya sudah pucat pasi—seluruh keceriaannya hilang seketika.
Dengan gemetar, ia perlahan melayang naik sambil menatap bunga-bunga di bawahnya penuh keringat dan ketakutan.
Yang lain menghela napas lega begitu ia berhasil keluar.
“Dasar bocah kurang ajar, hampir saja kau membunuhku!”
Tetua itu, yang nyaris meregang nyawa barusan, langsung menampar Pangeran Keenam keras-keras.
Darah menetes dari sudut bibir, tapi Pangeran Keenam menatapnya penuh perlawanan dan kebencian pekat.
Entah kenapa, tatapan itu membuat tetua tersebut merinding. Ada semacam kebencian purba, brutal, hampir seperti dendam turun-temurun yang tertanam dalam sorot mata sang pangeran—sampai ia ingin membunuh anak itu di tempat.
Ia sadar bahwa kebencian sekuat itu tidak mudah dihentikan. Lebih aman membungkam selamanya.
Namun ia menahan diri. Membunuh sandera sekarang adalah tindakan bodoh.
“Sumbat mulut mereka, sebelum ada yang teriak macam tadi dan menghancurkan rencana,” perintah Sect Leader.
“Baik, Sect Leader!”
Tetua itu memukul titik akupuntur di leher Pangeran Keenam, menutup suara tanpa menghilangkan kesadarannya. Dua sandera lain diperlakukan sama.
Sect Leader mulai sedikit tenang. Ia menyuruh salah satu pengintai memeriksa situasi.
Tak lama kemudian orang itu kembali dengan wajah pucat, “Sekte Leader… d-dia datang!”
“Dia akhirnya terpancing, ha-ha-ha!”
Sect Leader melambaikan tangan. “Sembunyi! Jangan sampai dia melihat kalian!”
Semua orang langsung bubar, menyebar ke setiap sudut, tapi tetap berhati-hati agar tak mendekati padang bunga berbahaya itu.
Ketiga sandera saling bertukar pandang. Mereka tahu ini adalah jebakan untuk Zhuo Fan.
Mereka masih berpikir bagaimana memberi sinyal peringatan pada Zhuo Fan—tetapi ternyata lelaki itu sudah berdiri di seberang padang bunga.
Sect Leader menyipitkan mata dan menyeringai dari atas platform, sambil menunjuk hostage.
“Zhuo Fan, akhirnya kau datang menyelamatkan mereka?”
“Tidak.”
“…A—apa?”
Sekte Leader mengira jawabannya jelas “iya”. Butuh beberapa detik untuk otaknya memproses jawaban yang bertolak belakang itu.
“Eh? Maksudmu apa, ‘tidak’?!”
Para sandera pun melongo.
[Bro Zhuo… tolonglah, pikirkan lagi jawabannya?]
Sekte Leader tegang. “Z-Zhuo Fan… jangan terburu-buru. Mereka itu sahabat dekatmu…”
“Siapa bilang?”
“Ugh…” Sekte Leader mulai frustrasi. “Paling tidak… kawan seperjalananmu…”
“Siapa bilang?” Zhuo Fan masih menggaruk kepala dengan ekspresi tak peduli.
Sekte Leader gemetar menahan amarah. “Kalau begitu, apa hubunganmu dengan mereka? Kalian jelas bukan orang asing kalau kau mau menyelamatkan mereka!”
“Tidak ada hubungan, sebenarnya. Dua dari mereka hanya pernah kulihat beberapa kali. Yang satu lagi… aku baru kenal kemarin.” Zhuo Fan menatap datar. “Kau benar-benar pikir ada sesuatu? Mereka ikut denganku karena urusan mereka masing-masing. Kami cuma orang asing yang lewat di jalan yang sama.”
Sekte Leader hampir meledak. “Lalu kenapa kau ke sini kalau bukan untuk menyelamatkan mereka?!”
“Pikiran menyelamatkan mereka bahkan tidak terlintas sedikit pun.”
Zhuo Fan menggeleng santai, lalu mengangkat spirit bunga. “Katakan padaku, bukankah aku bilang sedang mencari tempat kultivasinya? Aku punya spirit bunga dari tempat itu. Aku hanya mengikuti arah petunjuknya. Jadi silakan culik mereka kalau mau, itu bukan urusanku.”
Pff!!
Sekte Leader hampir menyemburkan darah karena stres.
Mereka sudah susah payah menculik sandera, menyiapkan skenario, memasang jebakan… tetapi ternyata targetnya tidak peduli sama sekali.
Semua kerja keras itu → sampah.
Hostage pun ternganga, hati mereka serasa retak. Mereka baru sadar mereka tidak berarti apa-apa bagi Zhuo Fan.
Zhuo Fan menatap sekitar. “Sepertinya ini memang tempat yang kucari. Kau pasti sudah memasang jebakan di sini. Jadi, untuk memastikan tak ada gangguan saat aku bekerja nanti…”
Tatapan Zhuo Fan berubah dingin.
“…lebih baik kuhilangkan semua variabel.”
Ia melesat ke arah Sect Leader.
“
Tunggu! Kalau kau mendekat, mereka mati! Aku punya sandera!” teriak Sect Leader ketakutan.
Zhuo Fan tertawa dingin. “Kau tuli? Kau menyebut itu sandera?”
Whoosh~
Kilatan hitam muncul saat pedang iblis terwujud di tangan Zhuo Fan. Ia menebas tanpa ragu.
Sekte Leader panik dan menghindar.
Wushh!
Pedang hitam menghantam platform batu. Ketiga pilar patah seketika.
Ketiga sandera menjerit panik, meski suara mereka teredam penutup mulut. Pilar yang patah saling bertumbukan sebelum berhenti.
Ketiganya menghela napas—hanya melihat para ahli Ethereal begitu takut pada bunga-bunga itu membuat mereka sadar betapa mematikan tempat itu.
Aksi Zhuo Fan ini menegaskan bahwa ia memang tidak peduli sedikit pun pada keselamatan mereka.
Sekte Leader menyesal berat. Umpan mereka → tak berguna.
Seketika, cahaya emas menyelimuti kaki Zhuo Fan. Kecepatannya melonjak.
Sekte Leader ketakutan dan langsung memanggil soul beastnya—cangkang merah-biru raksasa berdiameter sepuluh meter.
“Gemini Shell?”
Zhuo Fan menyipitkan mata. Dengan satu tebasan, cangkang itu terbelah. Tapi bukannya pecah, cangkang itu berubah menjadi cahaya dan menghilang.
“Beast soul yang langka.”
Ia menoleh, melihat Sekte Leader kabur mati-matian.
Zhuo Fan mengejar sambil tertawa rendah. “Ha-ha-ha, Gemini Shell adalah soul ilusi langka. Katanya, setiap kali muncul, ada yang asli dan palsu. Yang asli tidak akan tampak sampai bagian palsu dihancurkan. Bisa jadi tameng, bisa jadi tempat bersembunyi. Tapi untuk membuat bagian palsu, perlu Yuan Qi dalam jumlah besar. Kira-kira berapa lama kau bisa bertahan, hm?”
“Sial! Gemini Shell belum pernah muncul di barat, jadi bagaimana kau bisa tahu lebih banyak dariku?!” maki Sect Leader sambil lari.
“Heh. Aku banyak pengalaman.”
Zhuo Fan merapat dan berteriak:
“Mountain Destroyer!”
Ia muncul tepat di depan Sekte Leader dan menebas.
Sekte Leader mengeluarkan cangkang lagi dan bersembunyi di baliknya.
Zhuo Fan menebas habis tameng itu.
Namun kali ini, tebasan itu meluncur jauh—masuk ke padang bunga.
Zhuo Fan terkejut. Tubuhnya bergetar.
[Ini… jebakan mereka?]
Pedangnya seperti tersedot ke rawa. Lengannya tertahan oleh kekuatan hitam misterius.
Lalu—
Bugh!
Tendangan dari belakang mendorongnya masuk lebih jauh ke padang bunga.
Pff!
Bunga-bunga itu seperti gelombang laut, bergerak serempak. Zhuo Fan berusaha keluar, tetapi ada sesuatu yang mencengkeramnya dari bawah, menariknya semakin dalam.
Ia mencoba terbang, meluncur, mengelak—tidak ada yang berhasil.
Di atas, Sekte Leader tertawa histeris.
“Ha-ha-ha! Bocah bodoh! Akhirnya kena juga! He-he-he! Bukankah kau ingin melihat ‘eden’ kami? Inilah dia! Siapa pun yang masuk ke Rawa Abyssal, sehebat apa pun, tak bisa keluar lagi! Meski kau juara Double Dragon Gathering dan telah membantai begitu banyak tetuaku—hari ini kau tamat!”
Zhuo Fan mengerutkan kening. Tatapannya tajam, serius.
Ia menatap ke bawah…