Gelembung udara terus muncul dari bawah sementara Zhuo Fan tenggelam semakin dalam. Dirinya kini dikelilingi gelembung-gelembung itu, semuanya naik ke permukaan.
Pakaian di tubuhnya perlahan larut, seakan ia terperosok ke dalam bak berisi cairan asam.
[Jika rawa ini benar-benar sekaustik ini, maka tubuhku akan menyusul sebentar lagi kalau aku terus terseret ke bawah.]
Zhuo Fan akhirnya mulai serius. Ia berusaha keras keluar dari lumpur hitam itu.
Rawa itu bukan hanya bersifat korosif—tapi amat sangat invasif.
Begitu kulitnya menyentuh lumpur itu, substansi hitam itu menempel seperti lem. Lebih buruk lagi, lumpur itu merembes masuk, menembus kulitnya, merayapi meridian, dan menyegel Yuan Qi di seluruh tubuhnya.
Semua usahanya sia-sia. Gerakannya hanya membuat tubuhnya makin tenggelam.
Dari atas, Ketua Sekte tertawa puas.
“Ha-ha-ha! Bajingan kecil, simpan siasatmu untuk kuburanmu sendiri. Tidak pernah ada yang berhasil keluar dari rawa itu! Diam saja dan biarkan ia menyeretmu ke dasar sampai kau tumbuh bunga di makammu!”
Para sandera melihat Zhuo Fan berjuang—dan panik. Mereka berteriak sekuat tenaga, tapi semua suara terhalang penutup mulut.
“Menurutmu… rawa seperti ini bisa menahanku?”
Setengah tubuh sudah tenggelam, Zhuo Fan masih sempat mengejek.
“Ketua Sekte Beast Taming, jangan samakan aku dengan para idiot yang mati karena rencana busukmu. Kau bukan apa-apa!”
Begitu kata-kata itu selesai, gelombang kecil merambat ke segala arah.
Ketua Sekte tersentak, tatapannya tegang.
Bagaimanapun, jika ada Radiant Stage yang bisa membantai ratusan Ethereal Stage, jelas ada sesuatu yang abnormal. Ia tak mau meremehkan Zhuo Fan.
Meskipun ia sangat percaya dengan kekuatan Abyssal Swamp ini, rasa gelisah tetap mencengkeramnya.
Jika bocah itu keluar, nasib sektenya tamat.
Tangan Ketua Sekte berkeringat.
Divine Eye of the Void — Tahap 1: Pergeseran! (Shift)
Mata Zhuo Fan bersinar emas. Ia menyeringai.
Meski Yuan Qi disegel, Divine Eye bekerja menggunakan jiwa—bukan energi.
Selama ia bisa menukar posisi dirinya dengan bagian ruang lain, ia bisa lolos.
Hum—
Ruang di sekelilingnya mulai terdistorsi. Ketua Sekte semakin tegang, bersiap menyerang.
Bam!
Gelombang spasial itu muncul… lalu meledak begitu saja tanpa membawa Zhuo Fan.
Upaya itu gagal total.
Wibawa Divine Eye of the Void tercabik-cabik.
“Mustahil!”
Zhuo Fan terkejut. Ia memeriksa jiwanya—dan melihat lumpur hitam itu merembes ke dalam ruang jiwa juga.
Bahkan heaven dragon soul tidak bisa melepaskan diri, meski mengamuk hebat.
Jiwanya juga disegel.
Zhuo Fan terpana, memandangi lumpur hitam itu dengan heran.
“Apa sebenarnya benda ini? Tidak mungkin domain fana memiliki sesuatu seaneh ini. Jangan-jangan…”
Ia teringat kata-kata leluhur naga. World Wind Tunnel menghubungkan Domain Suci—mungkin ada sesuatu yang terseret hingga ke dunia fana.
Zhuo Fan mengerutkan kening.
[Dasar ceroboh. Karena Sekte Beast Taming cuma sekte tingkat bawah, aku tidak pernah menyangka domain rahasia mereka sebesar ini. Jika domain rahasia Sekte Ultimate Clarity adalah surga kultivasi… maka ini adalah neraka.]
Keduanya jelas berada di level domain suci.
Itu artinya bahkan seorang Saint pun akan kesulitan menghadapi lumpur hitam ini.
Zhuo Fan hanya menghela napas pasrah sementara tubuhnya terus ditelan bumi.
Ketua Sekte terpingkal melihat kejadian itu.
“Ha-ha-ha! Dasar sombong! Mana kesombonganmu sekarang?! Kau hampir saja membuatku takut, tapi pada akhirnya kau hanya banyak bacot. Kau tetap manusia fana. Bagaimana caramu melarikan diri dari Abyssal Swamp milik sekteku?”
Zhuo Fan diam ketika seluruh tubuhnya tenggelam, sampai kepalanya ikut hilang di bawah lumpur.
Yang tersisa hanya gelembung pelan—tanda bahwa ia masih di bawah sana.
Lian’er terus berteriak, walau suaranya tak pernah keluar.
Ketiga sandera berjuang memutuskan ikatan mereka, namun percuma.
Gelembung makin sedikit. Lalu… hilang.
“Bocah itu sudah mati. Ha-ha-ha…”
Ketua Sekte tertawa puas melihat rawa kembali tenang.
“Semua orang, Zhuo Fan sudah mati. Kembali ke sini!”
Whoosh—
Para elder Sekte Beast Taming berdatangan dari semua arah.
Melihat sosok yang menjadi bencana bagi mereka akhirnya tertelan rawa, mereka langsung bersorak.
“Ketua Sekte benar-benar hebat! Rencananya sempurna!”
“Ketua Sekte, karena kita sudah membunuh pengkhianat terbesar Sekte Demon Scheming, bukankah mereka seharusnya membayar kita lebih banyak?”
“Betul! Dengan kerugian kita—dua ratus ahli Ethereal, tinggal setengah! Mereka harus bayar dengan seribu batu suci lagi!”
Semua mengangguk serempak.
Ketua Sekte mendengus puas.
“Benar. Tapi tiga hari dari sekarang adalah malam bulan purnama. Waktu baptisan bulanan Crescent Pool. Saat bulan paling terang, rawa ini berubah menjadi kolam terjernih dengan energi spiritual pekat. Berlatih di dalamnya lebih efektif seribu kali lipat. Kita tidak boleh melewatkannya. Jadi pembicaraan dengan Sekte Demon Scheming ditunda tiga hari.”
“Baik, Ketua Sekte!”
“Ketua Sekte, bagaimana dengan tiga brengsek itu?”
Seorang elder menunjuk sandera yang terikat.
Ketua Sekte menyeringai. “Bawa dulu. Periksa asal-usul mereka. Setelah itu baru kita urus.”
“Baik, Ketua Sekte!”
Para elder pergi membawa sandera.
Satu per satu orang meninggalkan tempat itu, hingga tersisa Ketua Sekte seorang diri.
Ia menatap rawa yang terlihat sunyi.
“Zhuo Fan… sehebat apa pun dirimu, bahkan setelah lolos dari Sekte Kebenaran Universal, akhirnya kau mati di tangan Sekte Beast Taming. Ha-ha-ha…”
Ketua Sekte pergi.
Beberapa saat setelah ia menghilang—
KRRBLBLBL…
Rawa yang tadinya tenang mulai kembali menggelembung. Semakin kuat. Semakin liar.
Demon Transformation Art!
Jauh di bawah, di dasar terdalam rawa, tubuh Zhuo Fan tiba-tiba membuka mata.
Energi hitam meledak dari tubuhnya. Lumpur hitam di sekelilingnya berputar membentuk pusaran raksasa… lalu tersedot masuk ke tubuhnya.
Di ruang jiwanya, meski gelap total oleh lumpur yang merembes masuk, kekuatan mulai bangkit.
Jiwa naga surga berubah—menjadi Heaven Devouring Demonic Dragon King.
Dengan raungan panjang, naga itu menyedot semua lumpur yang tersisa ke dalam pusaran energi iblis.
Zhuo Fan dan naga itu bekerja serempak, seperti lubang hitam tak berdasar—menghisap rawa itu kering dari dalam.
Demon Transformation Art dapat mengonversi apa pun di dunia.
[Mari kita lihat… lebih kuat mana: korosi rawa ini atau seni iblis Kaisar Iblis?]
Zhuo Fan menyeringai.
Matanya berkilat ganas…