Di sebuah ruangan gelap, sebuah kuali perunggu setinggi sepuluh meter berdiri di atas api yang mengamuk, memuntahkan asap tebal.
Cahaya dari nyala api menyorot seorang pria, membentuk bayangan gelap besar di dinding dan memperlihatkan wajahnya.
Ia duduk bersila di depan kuali, mata tertutup, kedua tangannya membentuk sebuah segel rumit.
Hum~
Kuali itu mulai bergetar, lalu—
Boom!
Tutupnya terlempar, dan sesuatu melesat keluar.
Sebuah pil bulat mengambang, berkilau emas, memantulkan cahaya seperti logam cair. Dalam sekejap mata, pil itu berusaha kabur.
Zhuo Fan membuka mata.
Ia membentuk segel, menunjuk ke udara.
“Diam!”
Crack!
Gerakan pil itu langsung berhenti total, membeku di udara.
Zhuo Fan menyeringai. Ia mengeluarkan botol kristal kecil, menjerat pil itu di dalamnya. Pil itu jatuh lunglai, kehilangan “kehidupan”-nya, seperti korban yang baru ditangkap.
Zhuo Fan menutup botol itu rapat dan menghembuskan napas lega.
“Tiga hari di dalam dapur alkimia rasanya seperti tiga tahun…”
Ia keluar dari ruangan, menghirup udara luar yang segar dengan sangat puas. Di bawah matahari yang terang, suasana hatinya langsung membaik.
Dengan langkah besar dan ringan, ia kembali menuju rumah tamu.
Gu Santong, Sang Pengasuh Terpaksa
Creak~
Zhuo Fan masuk dan mendapati Gu Santong duduk kaku di meja, menatap ranjang kosong dengan mata kosong seperti orang tiga hari tanpa tidur.
Gadis cantik yang terbaring di ranjang masih seperti sebelumnya, cantik tapi pucat, seperti Sleeping Beauty.
Zhuo Fan tersenyum kecil.
“Bagaimana kondisi nona ini selama Ayah pergi?”
Gu Santong langsung memelototinya.
“Ayah akhirnya keluar! Sedikit lagi aku bakal gila. Tiga hari lihat wajah orang pingsan itu, coba bayangin!”
Zhuo Fan terkekeh, menggoda,
“Kebanyakan cowok seusiamu bakal ngakak senang bisa tiga hari satu kamar sama gadis secantik ini. Tapi kamu malah menderita.”
Gu Santong melirik tubuh kecilnya.
“Ayah sendiri bilang aku harus ‘matang’ dulu untuk mengapresiasi kecantikan…”
Zhuo Fan menepuk kepalanya.
“Cepat naikkan kultivasi, nanti kamu tumbuh juga. Dasar bocah.”
Ia lalu memeriksa nadi sang gadis.
“Tidak memburuk. Masih ada harapan.”
Ia mengeluarkan botol, menyelipkan pil itu di antara bibir gadis.
Tubuh gadis itu bergetar hebat, wajahnya mengerut menahan sakit. Namun sesaat kemudian, tubuhnya kembali tenang, napas stabil.
Gu Santong memiringkan kepala.
“Loh, kok masih tidur? Ayah nggak gagal kan bikinnya?”
Zhuo Fan mendecak.
“Itu pil jiwa tingkat sebelas, Sacred Soul Pill. Mana bisa gagal? Lukanya saja yang terlalu berat. Dia butuh waktu. Beberapa hari lagi sadar.”
Ia menuju pintu.
Gu Santong Menangkap Basah
“Eits!” seru Gu Santong.
“Kenapa aku yang harus nungguin? Giliran Ayah!”
Zhuo Fan berhenti, tersenyum kaku.
“A–anu… Ayah harus bikin pil tonik tambahan untuk—”
“Ngibul!” potong Gu Santong sambil nyelonong ke depan ayahnya, menghalangi pintu seperti penjaga gerbang.
“Katamu tadi nggak ada pil biasa yang bisa bantu dia. Terus mau bikin apa lagi? Kita punya stok pil tonik segentong!”
Zhuo Fan terpaku.
“Giliran Ayah jaga! Aku mau main!”
Dan…
Whoosh!
Gu Santong sudah hilang.
“HEI! Sanzi! Dasar—”
Terlambat. Bocah itu sudah kabur entah ke mana.
Zhuo Fan menatap kosong ke arah pintu.
“Anak tak tahu terima kasih! Belum seminggu sudah ninggalin ayahnya sendiri!”
Ia mendengus, lalu memandang gadis pingsan itu dengan kesal.
“Dan kamu! Sudah kubangunkan setengah mati, kok nggak bangun-bangun juga? Kalau terus tidur, kuhajar kamu nanti!”
Hening.
Zhuo Fan merasa darahnya naik.
Tiga hari terkurung di kamar, tidak bisa keluar, tidak bisa kultivasi, hanya menatap orang tidur… ini penyiksaan.
Ia menghela napas panjang.
“Kalau Sanzi melihat aku mukul cewek pingsan, citra ‘Ayah Bijak’ akan rusak…”
Ia menoleh ke kiri.
Kosong.
Menoleh ke kanan.
Kosong.
Tak ada Sanzi.
Senyum jahat muncul.
“Missy, ini demi kebaikanmu. Sedikit tamparan harusnya bisa membangunkanmu. Kalau nggak bangun juga, ya… paling nggak bisa bikin hatiku lega. Win–win, kan? Hehehe…”
Zhuo Fan menggosok-gosok tangannya seperti preman hendak memalak.
Ia mengangkat kedua tangannya… lalu melesatkan kedua telapak itu ke pipi gadis itu—
FWOOSH!
Angin dari tamparannya saja membuat rambut hitam panjang gadis itu berkibar.
Namun sebelum telapak itu menyentuh—
MATANYA MELEBAR.
Dua iris tajam terbuka, penuh kemarahan.
Zhuo Fan langsung membeku.
PA!
Gadis itu menangkap pergelangan tangan Zhuo Fan, memutar tubuhnya, dan melemparnya ke ranjang seperti boneka kain.
Sebelum ia bisa bangun, tubuh ramping itu melayang dan menindihnya, satu tangan melingkar di lehernya, mencengkeram kuat.
Dengan suara lembut yang justru makin mengancam, ia berbisik:
“Siapa yang mau kamu tampar barusan… hmm?”