[Apa?!]
Baili Jingwei tersentak dan menoleh ke pojok arena, ke arah para peserta yang bahkan apinya saja tak berhasil menyala.
[Lebih cepat dari Old Meng, alkemis keluarga kekaisaran? Berarti ada jenius tersembunyi di sini?]
Meng Feitian gemetar kaget oleh teriakan itu, kehilangan fokus, membuat pilnya hampir rusak di detik terakhir.
[Tidak mungkin! Kota terpencil begini punya bakat selain Xue Dingxian?]
Ia mengernyit, menuntaskan prosesnya, tapi akhirnya turun menjadi peringkat dua. Setelah itu ia melirik cemas ke arah suara tadi.
Xue Dingxian juga terkejut, lalu kebingungan. Ia sudah bertahun-tahun tinggal di area ini dan tahu jelas tak ada grandmaster lain selain klannya sendiri.
[Siapa orang itu hingga bisa selesai lebih cepat dari kami berdua?]
Karena tak ingin tertinggal, ia cepat menyelesaikan pilnya juga, menempati peringkat tiga.
Baili Jingwei, Meng Feitian, dan Xue Dingxian menatap tajam ke arah yang berseru tadi. Para peserta lain bahkan berhenti melakukan pemurnian, menahan napas ingin melihat makhluk aneh macam apa yang mampu menyalip dua grandmaster papan atas.
“Perdana Menteri, perlu saya periksa?” tanya seorang penjaga.
Baili Jingwei menggeleng. “Tidak. Kalau dia bisa memimpin babak penyisihan, aku ingin melihatnya sendiri. Kalau dia jenius sejati, aku akan membawanya langsung ke ibu kota. Tapi kalau cuma badut yang mau cari perhatian… aku sendiri yang akan memberinya pelajaran.”
Ia melangkah cepat menuju sumber suara. Meng Feitian dan Xue Dingxian buru-buru mengikutinya.
Keempatnya—tiga master dan satu penjaga—penuh rasa penasaran, melaju menuju Zhuo Fan yang masih menggenggam tangannya tertutup.
“Siapa yang bilang sudah selesai?”
Baili Jingwei menyapu pandangannya.
Semua orang langsung menunjuk Zhuo Fan, ketakutan kalau dituduh macam-macam. Mereka bahkan mundur menjauh agar tidak ikut terseret masalah.
Shangguan Qingyan menatap Zhuo Fan dengan marah, lalu cemas.
Mereka semua melihat Zhuo Fan langsung mengepalkan tangan tak lama setelah bahan dimasukkan ke dalam api.
Dari sudut pandang siapa pun, itu jelas tindakan bunuh diri. Itulah sebabnya semua menganggapnya sudah menyerah dan nekat.
Tapi kemudian mereka sadar—
[Dia bukan gila. Dia idiot. Idiot yang nekat bunuh diri.]
Ia menutup api tepat saat bahan masuk lalu mengumumkan “sudah selesai”. Itu sama saja mencuri panggung para grandmaster.
[Ini bukan Pill King Convention biasa di mana kamu bisa bacot seenaknya. Ini di rumah Sword King. Salah langkah sedikit, kepala melayang. Mengumumkan selesai padahal pilmu gosong? Itu namanya mempermainkan Sword King Feiyun!]
Beberapa yang awalnya kagum dan mau mendekat, langsung berubah pikiran. Keselamatan pribadi jauh lebih penting.
Shangguan Qingyan bahkan nyaris tak bisa berdiri dari stres.
[Kenapa dia mendadak cari mati?! Main-main di Flying Cloud Manor itu sama saja pesan liang lahat!]
Shangguan Yulin malah berseri-seri, ingin tertawa keras-keras.
Barusan dia masih memikirkan bagaimana memanfaatkan manor ini untuk menyingkirkan ancamannya itu… dan sekarang si bodoh itu menjebak dirinya sendiri.
[Lumayan. Kerjaanku jadi lebih mudah.]
Ia nyaris tidak bisa menahan tawa girang.
[Bocah sialan… tamatlah hidupmu, ha-ha-ha…]
Baili Jingwei membaca semuanya dari ekspresi mereka. Ia menoleh pada Zhuo Fan. “Kamu ya?”
“Benar, Tuan.” Zhuo Fan tersenyum ringan.
Baili Jingwei mendengus. “Anak muda, aku sudah lihat banyak penipu di ibu kota—bermimpi terkenal, haus status. Untuk talenta sejati, aku selalu terbuka. Tapi hal yang paling kubenci adalah badut yang pikir bisa menipuku.”
Ia menyipitkan mata.
“Kalau kamu benar-benar punya kemampuan, kamu bisa mendekat padaku dengan cara yang layak. Tapi ini kompetisi alkimia. Yang dinilai hasil, bukan drama untuk menarik perhatianku. Bahkan kalau kamu cukup berbakat sekalipun, tindakanmu tetap kubaca sebagai permainan murahan. Dan aku harus menjalankan aturan kompetisi. Paham?”
“Paham betul.” Zhuo Fan mengangguk.
Baili Jingwei mengangkat alis. Jarang ada yang tetap tenang setelah ditegur olehnya. Ia menaruh sedikit respek.
Tapi tetap—kalau ini trik, hukuman tetap turun.
Ia menepuk tangan Zhuo Fan. “Ini kesempatan terakhirmu. Kamu benar-benar sudah selesai?”
“Tentu.”
Kerumunan langsung pucat.
[Bro, belajarlah menyerah. Dia bahkan ngasih jalan keluar dengan jelas!]
[Ngaku salah, masih bisa selamat. Kenapa keras kepala?!]
Baili Jingwei tersenyum tipis. “Sikap mentalmu bagus. Tenang di hadapanku. Tapi permainan tetap permainan, dan kebenaran akan terlihat pada akhirnya. Kalau pil itu memang selesai, tunjukkan padaku. Aku beri satu kesempatan lagi: pergi dari sini dengan tangan tertutup dan aku biarkan. Tapi begitu kamu buka tanganmu, kesempatan itu hilang.”
Shangguan Qingyan mencengkeram pakaiannya sendiri, wajah penuh ketegangan.
Zhuo Fan hanya tertawa kecil. “Terima kasih atas kemurahan hati Tuan, tapi saya tidak sedang bermain.”
Ia membuka tangan perlahan. “Dan bukan soal mental. Hati saya bersih. Tuan menanyakan ini pasti karena melihat reaksi para penonton. Tapi—secara definisi—penonton hanya melihat dari luar, dan tidak selalu bisa dipercaya.”
Hum~
Gelombang energi menyebar dari tangan Zhuo Fan, disusul aura warna-warni dan aroma obat yang pekat.
Para peserta merasa pikiran mereka jernih, tubuh lebih segar—reaksi instan dari pil tingkat 7 terbaik.
Whoosh!
Pil itu seperti hidup, melayang sebentar lalu hendak terbang pergi.
Meng Feitian melakukan gestur menahan, dan pil itu berhenti, jatuh ke telapak tangannya.
Saat ia merasakan kehangatan dan aroma khas pil baru jadi, ia terperanjat dan langsung membawa pil itu ke Baili Jingwei.
“Yang Mulia, ini pil tingkat 7 kualitas tertinggi! Baru saja disempurnakan!”
[Jadi… genggaman asal itu berubah jadi pil?]
Para alkemis di sekitar Zhuo Fan paling terpukul.
Mereka menyaksikan langsung bagaimana Zhuo Fan membuatnya—dan karena itu kenyataan ini makin menghantam mental mereka lebih keras.
[SERIOUSLY? Cara itu BISA?]
Shangguan Qingyan terpaku, matanya bergetar.
[Apa alkimia semudah itu?! Masukkan bahan… genggam… selesai?!]
[Terus apa yang dilakukan para alkemis lain selama ini? Kerja keras depan kuali hanya buat gaya-gayaan?!]
Dia tentu tidak tahu bahwa Zhuo Fan menggunakan Universe Palm, teknik alkimia pamungkas yang bahkan grandmaster tidak bisa tiru.
Teknik yang digunakan Zhuo Fan untuk mempermalukan para alkemis sombong dan bahkan merekrut alkemis terbaik Tianyu sebagai muridnya.
Seni tertinggi dalam alkimia—yang tidak pernah dibaginya pada siapa pun…
Baili Jingwei menatap pil itu, lalu Zhuo Fan, dengan ekspresi canggung.
Ia memang salah sangka, tapi semua keadaan mendukung kecurigaan itu. Semua orang di sekitar Zhuo Fan juga mengira begitu. Tapi faktanya jelas: Zhuo Fan adalah alkemis sejati—bahkan melampaui dua grandmaster papan atas.
Sebagai Perdana Menteri, Baili Jingwei masih manusia yang bisa menghargai talenta sejati. Ia maju dan membungkuk rendah.
“Saya memohon Anda berkenan memaafkan ucapan kasar saya sebelumnya.”
“Tidak masalah,” Zhuo Fan tersenyum santai.
Shangguan Yulin tampak pucat, menggertakkan gigi.
[Apa yang dia lakukan?! Bahan-bahan itu seharusnya hangus! Kok berubah jadi pil?!]
“Bangsat beruntung!” ia mendesis, penuh amarah…