Di taman belakang yang tenang, seorang lelaki tua dan seorang pemuda berjalan berdampingan. Para penjaga yang lewat bahkan tidak menggubris mereka.
Begitu memastikan keadaan sekitar aman, Zhuo Fan melirik Danqing Shen dengan tatapan penuh tanya.
“Old Dan, kenapa Shangguan Feiyun bisa sebegitu mudah mengendalikan Soaring Sword? Waktu di Double Dragon Manor, Vaulting Sword menghajarku habis-habisan. Kekuatan seperti itu bukan sesuatu yang bisa ditahan sembarang orang.”
“Belum kelihatan juga alasannya?” Danqing Shen menoleh sekilas. “Itu karena dia tumbuh bersama pedangnya dan memahami sifat dasarnya.”
Zhuo Fan makin bingung.
“Apa maksudmu ‘tumbuh bersama’?”
“Anak muda, menurutmu kenapa semua faksi mati-matian mengincar lima senjata ilahi yang bisa dijadikan senjata pelindung klan?” Danqing Shen menyunggingkan senyum tipis.
Zhuo Fan menjawab spontan,
“Karena lima senjata ilahi itu luar biasa hebat, bisa menebas apa saja, bikin pemakainya sanggup melawan sepuluh lawan sekaligus, bahkan bunuh musuh satu tingkat di atas. Wajar kalau disebut senjata pelindung klan.”
“Ha-ha-ha, salah.” Danqing Shen menggeleng. “Yang barusan kau sebut itu cuma ciri apa saja yang tajam, belum cukup untuk membuat semua ahli di dunia mengakui sesuatu sebagai senjata ilahi. Kalau cuma soal daya tebas, Invincible Sword tak perlu repot-repot takut dan menginginkan mereka, kan?
Kupikir kau belum benar-benar masuk ke Double Dragon Manor waktu itu. Ha-ha, kau mau tahu kenapa sembilan sekte western lands rela mengirimkan para muridnya ribuan li jauhnya untuk ikut Double Dragon Gathering hanya demi kesempatan berlatih di Double Dragon Manor?”
“Karena Double Dragon Manor memonopoli batu suci, kan?”
Kening Zhuo Fan berkerut.
“Batu suci itu cara tercepat membentuk murid unggul dan menjaga western lands bersama sumber daya dan kepentingannya. Apa ada alasan lain?”
Dengan senyum menggoda, Danqing Shen mengangguk.
“Ya, soal batu suci kau tidak salah. Tapi batu suci bukan hanya mengandung spiritual qi yang pekat. Ia juga bisa ‘mencuci sumsum’, memperbaiki konstitusi fisik seorang kultivator. Dan yang paling penting…”
Ia mengetuk pelipisnya pelan.
“Ot—”
“Pencerahan.” Danqing Shen menyela sebelum Zhuo Fan selesai. Matanya berkilat serius.
“Kultivator butuh pencerahan terhadap dunia di sekeliling mereka. Itu syarat mutlak untuk memahami berbagai seni dan teknik. Tingkat pencerahanlah yang membuat dua kultivator dengan teknik dan level yang sama menghasilkan kekuatan yang sama sekali berbeda.
Double Dragon Manor mengadakan kompetisi untuk menyaring ‘bibit’ yang punya pencerahan tinggi. Kau pasti sudah sadar, kekuatan saja tidak cukup untuk masuk. Pencerahan dan kekuatan memang saling terkait, tapi tidak selalu seimbang.
Kau lihat sendiri formasi empat gadis itu, ‘kan? Kekuatan mereka lemah, formasinya juga tidak seberapa, tapi mereka tetap diundang. Alasannya ya itu: formasi mereka ‘memuat’ dunia. Nilai mereka ada di potensi pencerahan, bukan di kultivasi semata.”
Alis Zhuo Fan terangkat. Menyebut empat gadis itu, Danqing Shen secara tidak langsung menyentuh luka lamanya, tapi ia cepat menekan perasaannya.
“Lalu hubungannya dengan lima senjata ilahi apa?” tanya Zhuo Fan.
“Justru sangat erat.”
Wajah Danqing Shen mengeras.
“Senjata ilahi bisa membuka cakrawala batin pemiliknya, membuatnya jauh lebih mudah memahami seni dan teknik apa pun. Ini soal mengerti, bukan sekadar menghafal. Bukan seperti meminjam catatan di jade slip, tapi benar-benar ‘melihat’ sesuatu yang awalnya tak terlihat. Itulah pencerahan.
Pencerahan yang rendah akan menghalangimu memahami hakikat dunia dan Dao-nya, juga menghalangi lahirnya teknik unik milikmu sendiri.
Aku memiliki twin souls dan Dragon Cleaving Art — semua itu muncul dari pencerahan yang diberikan Vaulting Sword. Hal yang sama juga terjadi pada Soaring Sword Art milik Shangguan Feiyun, yang ia gali dari Soaring Sword.
Hampir semua ahli puncak di keempat wilayah mendapatkan kekuatannya dari pemahaman terhadap senjata ilahi. Perbedaan di antara mereka hanya berada pada tingkat pencerahan masing-masing.
Contoh paling jelas: Invincible Sword, Baili Yutian. Teknik pedangnya, Sundering Sword Art, sudah mencapai titik sempurna. Tak ada satu pun yang bisa menghentikannya. Tapi bahkan dengan itu pun dia belum merasa tenang, karena ia takut akan muncul orang lain yang bisa mendapatkan pencerahan setara dari senjata ilahi lainnya. Itu sebabnya…”
Zhuo Fan bergidik. Ia bahkan tidak menangkap kalimat terakhir Danqing Shen sepenuhnya.
Satu rahasia besar baru saja terkuak.
Lima senjata suci itu bukan hanya senjata tingkat 6 yang biasa, tapi juga mengandung jalan pedang milik Sword Sovereign itu sendiri.
Para kultivator ranah mortal sejatinya sedang berjalan di jalur pedang yang sudah dibuka oleh Sword Sovereign, melalui senjata-senjata suci itu.
[Jadi itu alasan Shangguan Feiyun bisa mengendalikan Soaring Sword. Dia sudah memahami sebagian besar inti seni pedang yang menjadi dasar Soaring Sword.]
Ucapan High Venerable Heaven Trailing Sect terngiang di kepala Zhuo Fan. Dulu, ia berkata bahwa hanya dengan berada dekat Vaulting Sword selama tiga hari, ia mendapat pencerahan dan melahirkan Heaven Trailing Sword, teknik pedangnya sendiri.
Hanya saja, waktu bersentuhannya terlalu singkat. Pemahamannya tentu jauh di bawah Shangguan Feiyun dan Danqing Shen yang bertahun-tahun hidup berdampingan dengan senjata-senjata ilahi itu, plus memiliki pencerahan tinggi.
Bukan berarti Heaven Trailing Sword itu remeh—justru itu teknik unik yang benar-benar luar biasa.
Kesimpulannya: Shangguan Feiyun dan Danqing Shen, yang menghabiskan hari-hari mereka menggali makna senjata suci, justru lebih jauh melangkah di jalan pedang Sword Sovereign.
Saat ini, Zhuo Fan tidak lagi memandang rendah jajaran ahli puncak ranah mortal. Dalam sudut pandang tertentu, mereka sedang berlatih seni dari Sacred Domain, memakai bekal yang ditinggalkan seorang Sovereign.
Ekspresinya menjadi serius. Ia bahkan sedikit menyesal—selama dua tahun membawa Vaulting Sword, pedang itu lebih banyak ia jadikan “pemberat kertas mewah” daripada sumber pencerahan. Bahkan setelah jiwa pedangnya ia ganti, warisan pengetahuan di dalamnya seharusnya masih tetap ada.
Selama ini ia tidak tertarik pada pedang, enggan berlatih ilmu pedang karena tidak menemukan guru yang layak. Tapi sekarang, di hadapannya terbentang fakta bahwa di dalam senjata suci itu tersimpan warisan seorang Sovereign.
Bagaimana mungkin ia mengabaikan kesempatan sebesar itu?
[Tapi itu urusan nanti. Prioritas sekarang: menyegel World Wind Tunnel, lalu kabur dari kota ini bersama Young Sanzi.]
Melihat Zhuo Fan tenggelam dalam pikirannya dan jelas-jelas tidak lagi mendengarkan, Danqing Shen mendengus, memutar bola mata.
“Intinya, hati-hati. Senjata ilahi adalah harta yang diidamkan semua orang. Shangguan clan datang ke sini bukan hanya untuk merebut kembali Soaring Sword karena ketajamannya, tapi demi melepaskan diri dari tekanan Invincible Sword, sekaligus menyiapkan pijakan bagi para ahli masa depan.
Itu berlaku untuk semua wilayah.”
Suara Danqing Shen mengeras.
“Kalau kau berniat mengincar senjata ilahi, ingat baik-baik: bukan cuma Shangguan Feiyun yang akan memburumu. Bahkan Baili Jingwei sendiri tak akan diam.”
“Aku tahu. Aku akan ekstra hati-hati.”
Zhuo Fan tersenyum tipis, santai seperti biasa.
Danqing Shen memandangnya lama, lalu mengangguk. Ia sangat paham betapa liciknya anak ini, dan bahwa Zhuo Fan pasti punya rencana sendiri. Ia hanya bisa memberi peringatan.
Setelah itu, ia meninggalkan Zhuo Fan di kamar.
Keesokan harinya, Shangguan Feiyun datang mengetuk pintu sendiri, mengajaknya “jalan-jalan” berkeliling manor untuk menyempurnakan peta.
Zhuo Fan memanfaatkan status barunya sebagai “Grandmaster Gu” seefektif mungkin. Ia menyapu habis setiap sudut Flying Cloud Manor, menanyakan semua hal yang bisa ia tanyakan. Mulai dari bangunan, aliran energi, letak penjaga, sampai detail-detail kecil yang cukup membuat orang lain ingin menjitaknya.
Satu-satunya yang belum tercatat hanyalah lubang-lubang tikus di kamar Shangguan Feiyun. Selain itu, ia benar-benar hafal seluk-beluk manor luar dalam.
Di hadapan permintaan Zhuo Fan yang semakin hari semakin terang-terangan dan absurd, kelompok Shangguan Feiyun hanya bisa menahan diri sambil menggerutu di dalam hati.
[Nih mata-mata makin keterlaluan. Sampai-sampai jam pergantian jaga pun dia tanya. Menurutmu kami ini bodoh? Orang dengan sedikit saja otak pasti langsung curiga kau mata-mata begitu mendengar pertanyaan-pertanyaanmu.]
Shangguan Feiyun menyadari bahwa pertanyaan itu bukan lahir dari keberanian, melainkan… kecanggungan.
Sementara itu, kesabaran Baili Jingwei terhadap “spy amatir” ini sudah hampir habis. Tapi pertanyaan Zhuo Fan berikutnya justru membuatnya mengubah penilaian.
“Aku penasaran,” ujar Zhuo Fan tiba-tiba, “apa manor ini punya terowongan rahasia untuk melarikan diri?”
[Jawabannya jelas: tidak akan kuberitahu!]
Wajah Shangguan Feiyun bergetar, tapi ia tetap tersenyum,
“Grandmaster Gu, mana mungkin Flying Cloud Manor punya hal seperti itu? Kenapa menanyakan itu?”
“Untuk lari.”
Zhuo Fan menjawab sangat serius, tanpa rasa malu sedikit pun,
“Kudengar manor ini pernah diserang pembunuh bayaran, kan? Kalau itu terjadi lagi, aku perlu tahu jalur kaburnya.”
Shangguan Feiyun menatapnya lama. Topik ini adalah luka di hatinya.
[Kenapa dia membahasnya begitu santai? Dia tidak takut aku curiga apa?]
Namun Baili Jingwei justru semakin yakin.
[Grandmaster Gu tidak selemah yang aku kira. Dia tahu cara memancing informasi.]
“Flying Cloud Manor punya Sword King,” ujar Baili Jingwei tenang. “Tak ada pencuri yang berani menginjakkan kaki ke sini lagi. Selain itu, lima hari lagi kita akan kembali ke ibu kota. Saat itu, kita akan sangat bergantung pada Grandmaster Gu untuk menangani kondisi Putra Mahkota.”
Maksudnya sangat jelas:
[Aku datang untuk Putra Mahkota. Aku tidak punya waktu berlama-lama di sini. Kalau kalian mau menyerang manor nanti, silakan. Aku tetap akan pulang.]
Zhuo Fan tersenyum dan mengangguk. Tatapannya bertemu dengan Baili Jingwei, dan keduanya seakan sepakat tanpa kata.
Lima hari berlalu dalam sekejap. Peta Zhuo Fan akhirnya lengkap.
Hanya saja, ia sama sekali tidak berniat menyerahkan peta “jadi” itu langsung pada Shangguan clan.
Soaring Sword dan Jade Falls berada di lokasi yang sama; di titik itulah kepentingannya berbenturan dengan Shangguan clan. Ia butuh waktu lama untuk menyelesaikan urusannya di sana, dan itu berarti Shangguan clan harus bentrok dengan Shangguan Feiyun—sebaiknya… jauh dari Jade Falls.