“H-hah… bagaimana…” Shangguan Qingyan berbisik gemetar, menatap Zhuo Fan dengan mata penuh keraguan dan ketakutan.
Zhuo Fan menghela napas, sudah tahu apa yang ingin ia tanyakan.
“Ada apa? Aku cuma naik tingkat dua hari lalu, itu saja.”
“N-naik? Tapi kenapa… cultivation-mu—”
“Aku pakai metode kultivasi yang beda. Fokusnya di pikiran—kembali ke jati diri. Namanya True Self Art.”
Zhuo Fan menjelaskan tenang:
“Yang kelihatan seperti penurunan level sebenarnya cuma penyamaran. Auraku disembunyikan, dimurnikan, kembali ke bentuk paling awal dan paling kacau. Tenaga tetap bertambah, tapi jiwaku lebih stabil. Setiap kali aku terganggu… aku kultivasi. Dua tahun terakhir selalu begitu.”
Mata Zhuo Fan kalem… tapi di kedalaman sana ada luka yang tidak bisa disembunyikan.
Shangguan Qingyan melihat itu dan pelan bertanya:
“Itu… karena istrimu? Bertahun-tahun ini…”
“Cukup.”
Suara Zhuo Fan meledak, memotong kalimatnya.
“Tunjukkan tempat pertemuan klanmu. Aku antar kau pulang.”
Shangguan Qingyan kaget, melihat wajahnya yang kembali datar. Ia menelan semua pertanyaan dan langsung memimpin jalan.
Zhuo Fan hanya meliriknya sekilas sebelum mengikuti.
Mereka terbang satu di depan, satu di belakang—tanpa sepatah kata pun—hingga dua hari berlalu. Qingyan beberapa kali mencuri pandang, ingin berbicara, ingin mengenal dia lebih jauh. Tapi ekspresi dingin Zhuo Fan seperti tembok tak tersentuh.
Akhirnya, di hari ketiga, Qingyan turun di tepi danau tersembunyi.
Zhuo Fan mendarat pelan dan memandang sekitar.
“Jadi ini tempat persembunyian klan Shangguan? Cukup rapi.”
“Hah?! Bagaimana kau tahu? Aku tidak bilang apa-apa!”
Zhuo Fan tersenyum tipis.
“Kau lupa? Aku juga ahli formasi. Barriernya tak terlihat bagi orang biasa, tapi… mana bisa lolos dari mataku?”
Qingyan melongo, seperti patung.
Zhuo Fan mengangkat alis.
“Ada apa lagi? Masih banyak hal tentang aku yang belum kau tahu.”
“A-apa lagi yang bisa kau lakukan yang aku belum tahu?”
“Banyak. Tapi kenapa aku harus ceritakan semuanya? Sudah, buka pintunya.”
Ia menjitak kepala Qingyan pelan. Qingyan meringis tapi malah memerah dan tersenyum.
Shangguan Qingyan membentuk tanda tangan—tapi belum selesai ketika…
“Siapa di sana?!”
Dua pemuda putih melompat, waspada.
“Itu aku! Tidak lihat?” Qingyan mendongakkan kepala.
Dua penjaga itu lega bukan main.
“Nona muda! Anda kembali! Kepala klan sangat khawatir!”
Qingyan tersenyum… namun detik berikutnya—
“Gu Yifan?!! Kau berani muncul di sini?! MATI!”
Keduanya menyalakan niat membunuh, Yuan Qi membara.
“HEI! Apa yang kalian lakukan?!” Qingyan panik.
“Nona, Kepala Klan bilang Gu Yifan itu mata-mata! Semua kerugian kita salahnya! Hari ini dia harus mati!”
“Benar! Menyingkirlah, nona! Jangan tertipu wajah manisnya!”
Qingyan menegang melihat tatapan buas mereka. Ia berdiri di depan Zhuo Fan.
“Selama aku ada di sini, tidak ada yang menyentuh Mister Gu!”
“Nona…”
Para penjaga itu gemetar melihat tekadnya.
Qingyan berbisik cepat ke Zhuo Fan:
“Cepat pergi… sebelum ayahku keluar. Sementara aku masih bisa lindungi kau. Nanti aku tidak bisa apa-apa…”
Zhuo Fan mengibaskan tangan.
“Aku datang untuk menemui ayahmu. Ayo antar aku masuk.”
Qingyan memelototinya.
“Ini bukan waktunya sok berani! Kau menyebabkan banyak kematian klan kami! Ayahku tidak akan melepaskanmu!”
“Justru itu. Panggil Kepala Klan Shangguan sekarang juga. Biar dia menghukum ‘penjahat’ ini.”
“KAU—!”
Qingyan hampir meledak.
“Aku sedang MENOLONGMU! Kenapa kau ngotot mati?! Kalau kau mati… apa yang harus kukatakan pada Young Sanzi?!”
Suara Zhuo Fan dingin.
“Bukan urusanmu. Aku datang untuk ayahmu. Kalau kau tak antar, aku masuk sendiri.”
Ia benar-benar bersiap menyusup.
Qingyan langsung menahan.
“Jangan menyusup! Oke, baik! Aku panggil ayah! Tapi jangan salahkan aku kalau…”
Ia mengaktifkan formasi dan danau beriak, membuka pintu gua bawah tanah.
“Hei kalian berdua! Jangan macam-macam selama aku pergi! Mengerti?!”
“Kami mengerti, nona!”
“Bagus!”
Shangguan Qingyan menatap Zhuo Fan sekali lagi.
“Mister Gu… kau masih bisa kabur… selagi sempat.”
Zhuo Fan hanya memutar bola mata.
Ia pergi masuk… sementara para penjaga menunggu hingga suaranya hilang.
Begitu sunyi—
Mereka menyeringai.
Niat membunuh memuncak.
Zhuo Fan tersenyum kecil.
Lucu sekali…
Di dalam gua, patroli melihat Qingyan dan langsung berseru, “Nona muda kembali!”
Shangguan Feixiong bergegas datang, tak mampu menahan rasa lega.
“Yan’er! Kau kembali! Kau tidak terluka?!”
“Aku tidak apa-apa, Ayah.”
Qingyan tersenyum… tapi Feixiong langsung menodong:
“Kenapa baru kembali sekarang? Apa dia melakukan sesuatu padamu?!”
“Tidak! Mister Gu baik padaku sejak menyelamatkanku! Dia bahkan mengantar—”
“Apa?! Dia membawamu kembali?!”
Shangguan Feixiong membelalakkan mata.
“Di mana dia sekarang?”
[Bab ini vibes-nya kayak “kembali ke rumah bawa tamu yang disalahpahami semua orang”. Yang bikin greget: Qingyan beneran pasang badan buat Zhuo Fan, tapi si cowok malah sengaja memposisikan diri sebagai penjahat demi rencananya sendiri. Dinamika mereka intens banget, dan makin kelihatan kalau Qingyan punya tempat khusus di hati Zhuo Fan—meski dia sendiri keras kepala setengah mati.]