“Ha-ha-ha, kita menemukannya!”
Semua orang memandangi cahaya yang memudar dengan wajah hancur. Ratusan ahli Genesis Stage Flying Cloud manor—ditambah satu Sword King dan si bijak besar Kekaisaran—hanya bisa menatap kosong… karena mereka gagal menangkap satu pencuri kecil.
Sulit diterima. Malam yang memalukan. Udara dipenuhi rasa kalah dan gengsi yang tercabik.
Tapi… tidak untuk semua orang.
Tawa cerah memotong suasana muram itu, membuat wajah para Genesis Stage langsung berdenyut dan mata mereka berkedut.
Mereka refleks menoleh.
Tentu saja—salah satu dari sepuluh master formasi.
Master itu tidak sadar ia sedang menimbun kebencian, malah berlari kecil mendekati Baili Jingwei dengan wajah berseri-seri seperti anak kecil menemukan mainan baru.
“Perdana Menteri! Kami berhasil! Kerumitan array bintang ini akhirnya jelas!”
Baili Jingwei hanya mengerutkan dahi.
“Perdana Menteri, Big Dipper Flinging Array bukan sekadar teleportasi jarak pendek. Ini juga gathering array. Enam teleportasi pertama adalah pergerakan antar bintang Dubhe hingga Alkaid… tetapi yang ketujuh melepaskan seluruh energi bintang yang terkumpul. Itulah yang menciptakan teleportasi jarak jauh besar di akhir. Jadi fokusnya bukan bintangnya… tapi sendoknya—Big Dipper-nya, yaitu petunjuk ke North Star!”
Wajah kecewa Baili Jingwei tidak mengurangi antusiasme master itu.
“Dia menggabungkan kekuatan tujuh bintang menjadi satu ley! Itu sebabnya ledakan cahaya terakhir begitu kuat. Tapi daya sebesar itu meretakkan formasi minor seperti ini—lihat, ini sebabnya array-nya hanya bisa dipakai sekali!”
Master itu merunduk ke semak-semak, mencari sesuatu. Setelah beberapa detik ia muncul lagi sambil mengangkat potongan pecahan batu suci.
“Lihat?! Benar seperti dugaan kita. Terlalu banyak energi! Formasinya hancur! Ha-ha-ha!”
Kesembilan master lainnya ikut tertawa dengan bangga.
Baili Jingwei sudah kehabisan tenaga untuk memaki. Ia hanya menghela napas dan terbang pulang. Danqing Shen mengikuti di belakang.
Para master itu bengong.
Apa Perdana Menteri marah? Padahal baru tadi dia ngotot meminta penjelasan…
“Sudah terlambat…” gumam Shangguan Feiyun kesal. “Bocah itu sudah kabur. Penjelasan kalian tak berguna lagi.”
Ia pergi sambil menyeret para penjaga, bahkan melemparkan lirikan meremehkan.
Master formasi: …
“Humph! Apa yang orang barbar itu tahu?” omel salah satu dari mereka. “Bagi kita, ini harta tak ternilai! Kita punya star array baru untuk diteliti. Hati-hati jangan merusak bekas formasinya!”
“Betul! Betul!” ujar yang lain sambil berjongkok memeriksa tanah seperti arkeolog.
Mereka mulai meneliti reruntuhan array seakan itu reruntuhan peradaban kuno.
Inilah bedanya spesialis dan politikus.
Spesialis hidup untuk penemuan. Politikus hidup untuk wajah dan kekuasaan.
Mereka bagaikan dua dunia yang tak akan pernah akur.
Di Jade Falls, Flying Cloud Manor
Baili Jingwei berdiri di tengah taman yang kini penuh bongkahan es tajam. Ia menghela napas panjang.
“Gu Yifan… kau jenius. Jenius paling menjijikkan yang pernah kutemui.”
Ia menatap langit yang remang.
“Kita memang lahir untuk saling bertentangan. Dua pemikir yang selalu akan berbenturan. Sarjana memang selalu saling menyindir… ha-ha-ha…”
Whoosh—
Shangguan Feiyun muncul sambil membawa Gu Santong yang setengah pingsan.
“Perdana Menteri, bocah ini bagaimana?”
“Hidup… untuk sementara.”
Baili Jingwei menggertakkan gigi.
“Dia akan mati saat Gu Yifan mengambil umpannya.”
Feiyun tertawa tajam.
“Jarang-jarang Perdana Menteri yang menyukai talenta sampai tega berniat bunuh seorang jenius. Anak itu benar-benar menusuk hatimu ya? Ha-ha-ha…”
Baili Jingwei berhenti berjalan sejenak, wajahnya gelap.
“Aku tidak pernah membiarkan seseorang seperti diriku hidup.”
Ia pergi, meninggalkan aura dingin yang menusuk.
Shangguan Feiyun mencibir.
“Orang kuat berpura-pura rendah hati, sarjana pura-pura bijak. Tapi kalau sarjana tersinggung… mereka paling berbahaya. Gu Yifan… aku akan menghancurkanmu.”
Ia berjalan pergi, menyeret Gu Santong yang masih berdarah.
Danqing Shen mengelus janggutnya, bergumam dalam hati:
[Nak… kini kau dikejar dua anjing gila sekaligus. Perjalananmu tidak akan mudah…]
Di hutan terpencil, jauh dari Flying Cloud City
Zhuo Fan dan Shangguan Qingyan muncul di tengah gemerlap cahaya sisa teleportasi. Jarak mereka kini sudah tak terjangkau oleh siapa pun.
Shangguan Qingyan masih ternganga.
“Mister Gu… bagaimana Anda—”
“Diam. Tunggu sini. Aku perlu melepas emosi.”
Nada dingin Zhuo Fan membuatnya membeku. Ia masuk jauh ke dalam gua gelap.
Sesaat kemudian—
ROAAAAR!
AAARGH!
GRAAAAH!
Suara teriakan, dentuman batu, dan lolongan binatang liar menggema dari dalam.
Qingyan merunduk ketakutan sekaligus sedih.
Ia menunduk.
Ini salahku… gara-gara aku, putranya tertangkap…
Ia menangis diam-diam, menunggu dalam kecemasan sepanjang malam.
Saat fajar menyingsing, Zhuo Fan keluar.
Wajahnya datar. Nafasnya berat.
Tapi yang membuat Qingyan terkejut—
Cultivation Zhuo Fan merosot.
Dari 5th layer Radiant…
ke 4th layer.
Aura tubuhnya terasa… kosong.
Seperti ada sesuatu yang patah di dalam dirinya.
[Bab ini penuh nuansa psikologis yang gelap. Ini pertama kalinya kita melihat Zhuo Fan benar-benar kehilangan kendali, sampai cultivation-nya merosot karena tekanan mental. Dan sumpah, Shangguan Qingyan melihat semuanya dari dekat—rasa bersalahnya makin dalam, dan dinamika mereka jadi makin dramatis.]