Zhuo Fan menatap Shangguan Feixiong seperti sedang melihat badut yang sok bijak.
“Shangguan Clan Head, cara bicaramu itu benar-benar memelintir fakta. Seakan-akan aku dan anakku adalah penyebab kematian besar-besaran di klanmu.”
Ia mendengus, tajam.
“Coba pikir baik-baik—apa semua itu rencana ku?”
Shangguan Feixiong langsung terdiam, wajahnya mengeras.
“Clan Head, klanmu jatuh dalam jebakan karena dua alasan,” Zhuo Fan melanjutkan, nada suaranya menikam.
“Satu, karena tipu daya Baili Jingwei.”
“Kedua, karena dirimu sendiri—pikiran sempitmu, keputusanmu yang goyah, dan ketidakmampuanmu menilai situasi.”
Ia menunjuk langsung ke dadanya.
“Kalau aku dicoret dari cerita ini, klanmu tetap akan mati-matian menari di atas telapak tangan Baili Jingwei. Kalian tetap akan mengirim Yulin ke Pill King Convention yang memang dipasang sebagai jebakan. Anak itu tetap akan mengkhianati kalian. Dan kalian tetap akan terpanggang habis di perangkap itu.”
Zhuo Fan mengangkat dagu, tatapannya menghina.
“Itu bukan salahku. Itu sepenuhnya salahmu, Shangguan Feixiong.”
Para elder mulai gelisah. Sebagian mengerutkan dahi… sebagian mulai menunduk.
Zhuo Fan melanjutkan, suaranya seperti pedang yang mencabik-cabik harga diri.
“Bahkan justru karena aku muncul, Baili Jingwei panik, memecah formasinya, membuka celah, dan klanmu bisa kabur. Kalau tidak, kalian sudah tinggal nama.”
Ia mendesis sinis.
“Jadi bukannya mengutukku, seharusnya kalian berterima kasih. Aku penyelamat putrimu… dan penyelamat semua yang masih hidup di sini.”
“Dan bukannya bersyukur—kalian malah menyiramkan semua kegagalan kalian padaku. Ini klan nomor satu di timur? Hah! Sampah munafik!”
Desah kecewa menggema dari para elder.
Mereka sadar…
Bahwa kata-kata Zhuo Fan tidak salah.
Mereka ingin mencari kambing hitam.
Dan menuduh Zhuo Fan adalah cara tercepat meredakan rasa bersalah mereka sendiri.
Aura Shangguan Feixiong yang tadi tegas kini goyah. Bisikan para elder membuatnya makin tertekan—posisi moral mereka sudah hancur tanpa sisa.
Zhuo Fan melihat semuanya, lalu menekan lebih jauh.
Shangguan Feixiong akhirnya berkata pelan, “…Kau mungkin benar. Kesalahan ini memang milik klan kami. Tapi meminta kami menyelamatkan anakmu… tidak mungkin.”
“Kami sudah kehilangan banyak orang. Bahkan melawan Flying Cloud Manor pun kami tak sanggup. Sebagai Kepala Klan, aku tak bisa menaruh rakyatku dalam bahaya lagi. Meski kau penyelamat kami… jawabanku tetap tidak.”
“Faker!” Zhuo Fan menukas cepat.
“Kalau mau jujur, kalian datang ke pusat kekaisaran dengan banyak orang tanpa peduli risiko awalnya. Kenapa sekarang tiba-tiba jadi ‘bijak’ dan ‘berhati-hati’?”
Feixiong tampak diam, tersudut.
Zhuo Fan berjalan maju.
“Masalahnya bukan rakyatmu. Nilai hidup mereka sudah lama kau timbang.”
Ia tersenyum licik.
“Soaring Sword.”
Shangguan Feixiong tersentak.
Zhuo Fan mengangguk pelan, “Tepat. Kau ke sini demi pedang itu. Dan kebetulan… pedang itu ada padaku.”
“Artinya aku bisa membeli bantuanmu lewat itu.”
Shangguan Feixiong hendak memprotes—tapi Zhuo Fan mendahului.
“Tenang—aku tidak meminta seluruh pasukanmu mati konyol. Hanya beberapa orang kuat. Yang memang tugasnya mati kalau perlu. Anak-anak muda ini—” ia menendang dua penjaga yang terkapar “—jelas tidak berguna.”
Feixiong menghela napas. Itu sisi yang paling tidak ingin dia akui… tapi benar.
Kekuatan klan ada pada generasi muda. Elder bisa mati—tapi tidak para murid. Itu prinsip dasar semua klan besar.
Zhuo Fan melihat wajah Feixiong melunak sedikit.
“Jadi? Kau mau atau tidak?”
Feixiong akhirnya berkata, “…Aku bisa mengirim beberapa ahli. Tapi bagaimana kau menghadapi kekuatan Flying Cloud Manor? Apa jaminanmu?”
Zhuo Fan menjawab—kalem, tajam.
“Kau kira aku seceroboh dirimu?”
Para elder menahan napas.
“Aku tidak akan membiarkan satu pun mati. Dan kau akan dapat Soaring Sword sebagai imbalannya.”
Mereka saling bertatapan. Itu… deal yang bagus.
Namun—
“Tapi aku tak bisa menerima seorang bocah memberi perintah pada para elder!”
Elder Kedua akhirnya meledak.
“Kami hanya tunduk pada Kepala Klan! Kau pikir siapa dirimu, bocah!? Bahkan berani melukai murid-muridku tanpa alasan!”
Zhuo Fan tersenyum tipis, memanggil maut.
“Kalau begitu, kenapa tidak kau sendiri maju? Biar aku jelaskan langsung alasannya.”
“Aku? Bagus! Kau kira—”
PAK!
Tamparan itu bergema keras seperti guntur.
Wajah Elder Kedua langsung berpaling ke samping, meninggalkan jejak tangan merah berkilat.
Zhuo Fan mengibas tangannya santai.
“Apa yang kau tunggu? Tunjukkan pipi yang satu lagi?”
Semua orang—termasuk Shangguan Feixiong—menarik napas dingin.
Radiant Stage…
menampar Genesis Stage Elder.
Tepat di hadapan Kepala Klan.
Dan seorang Genesis Stage Elder bahkan tidak sempat bereaksi.
[Zhuo Fan makin jadi iblis di bab ini—argumen tajam, logika dingin, dan keberanian mentampar elder itu benar-benar savage. Yang bikin gokil: dia bukan cuma menang debat, dia menghancurkan seluruh landasan moral klan Shangguan dalam satu monolog. Qingyan pasti makin bingung antara cinta, ngeri, dan kagum.]