[Gu Yifan, kamu Tamat!. Orang tua ini akan membunuhmu!]
Semua orang terpaku. Mereka sudah terbiasa melihat sikap Zhuo Fan yang kurang ajar, tapi menampar seorang Genesis Stage Elder—di depan seluruh klan—itu di luar akal.
Bahkan para tetua yang paling keras pun menghela napas panjang… ini bakal kacau.
Kepala Second Elder gelap seketika.
Namun rasa panas di pipinya membuat kemarahannya langsung meledak.
“You goddamn punk, now you’ve done it!”
Zhuo Fan menatap santai.
“Kenapa tidak? Terus apa yang mau kau lakukan? Balas menamparku?”
Ia menambahkan, sinis.
“Pikiranmu yang sudah aus itu lupa ya? Aku pegang Soaring Sword. Bunuh aku—dan seluruh klanmu akan menanggung aib selama seribu tahun.”
Serangan Second Elder berhenti di tengah jalan. Tangannya gemetar hebat, tapi tidak bisa maju lagi.
Ia ingin menghancurkan kepala anak ini… tapi harga yang harus dibayar terlalu besar.
Emosinya memuncak.
Ia menggertakkan gigi sampai berderit.
“Brengsek kecil… kalau bukan demi klan—”
PAK!
Tamparan kedua. Lebih keras. Di pipi satunya.
Zhuo Fan bahkan tetap berpose santai.
“Kenapa harus nunggu? Nih, biar seimbang kiri–kanan.”
Second Elder terdiam, bibirnya berkedut menahan sumpah serapah. Bahkan menunjuk Zhuo Fan pun ia tak lagi mampu.
Di samping, para elder, para murid… semuanya tercengang.
Genesis Stage Elder—lelaki yang jadi momok sejak generasi sebelumnya—ditampar dua kali oleh Radiant Stage brat.
Mereka semua hanya bisa menatap kosong.
Para tiga venerable saling pandang dan mengangguk pelan.
[Sekarang kami paham… ini bocah benar-benar berada di level Baili Jingwei dalam hal otak.]
Tanpa peduli Second Elder hampir pingsan karena malu dan marah, Zhuo Fan berhenti memperhatikannya dan melangkah menuju pintu masuk gua.
“Aku masuk. Pilih orang-orangmu yang mau ikut. Setelah itu aku pergi.”
Para elder hanya bisa menatap antara Second Elder yang gemetar dan punggung Zhuo Fan yang pergi begitu saja.
Shangguan Qingyan terpaku, pipinya bersemu merah.
Melihat Zhuo Fan menampar Genesis Stage Elder… entah kenapa itu membuat jantungnya berdebar cepat.
“A Demon Archon…”
Bisikan kecil itu terdengar lirih.
[Savage seperti iblis, dominan seperti raja.]
Ini ternyata suara Shangguan Feixiong.
Wajahnya serius, tanpa senyum.
Merasa diperhatikan putrinya, ia bicara pada para elder:
“Awasi gerak-geriknya. Pelajari polanya. Jangan memprovokasinya. Anak ini cerdas, pemberani, dan punya barang yang kita kejar. Lebih gawat lagi… dia tidak takut pada kita.”
“Baiklah, Feixiong. Dan tenang saja, kami tidak akan sampai ditampar bocah, hahaha…”
Salah satu venerable melirik Second Elder dengan senyum mengejek. Kemudian mereka masuk mengikuti Zhuo Fan.
Walau Zhuo Fan masih anak muda, pikiran para elder tidak lagi melihatnya sebagai junior. Mereka melihatnya sebagai sosok yang setara—bahkan mengerikan.
Second Elder akhirnya digiring masuk juga oleh para elder lain, sambil menggendong murid-muridnya yang babak belur.
Tinggallah Shangguan Feixiong dan putrinya di luar.
Ketika Qingyan hendak menyusul, ayahnya memanggil pelan.
“Yan’er…”
Ia berbalik.
“Ada apa, Ayah?”
Shangguan Feixiong terdiam sebentar… lalu menghela napas panjang.
“Yan’er, mumpung kita berdua saja… Ayah ingin meminta maaf.”
“…Eh?”
Shangguan Feixiong menatap lembut putrinya.
“Sejak ibumu tiada, Ayah banyak melakukan kesalahan. Ayah menikah lagi berkali-kali demi seni kultivasi klan… tapi kau satu-satunya putri Ayah. Tidak ada yang bisa menggantikanmu.”
Ia melanjutkan dengan suara berat.
“Perkataanku tadi—bahwa Ayah rela menukar nyawamu demi anggota klan yang lain—itu hanya bagian dari negosiasi. Trik untuk menekan Gu Yifan. Mana mungkin seorang ayah rela kehilangan putrinya? Bahkan seratus nyawa orang lain pun tidak setara denganmu.”
Shangguan Qingyan terperanjat.
Matanya langsung berkaca-kaca.
“Jadi… ayah tidak membenciku?”
“Benci? Kau satu-satunya cahaya Ayah.”
Shangguan Feixiong tersenyum lelah.
“Yan’er, terkadang negosiasi membutuhkan kata-kata palsu. Dunia tidak sesuci itu. Kalau perkataanku melukaimu… Ayah minta maaf.”
Qingyan langsung memeluknya erat.
“Ayah… aku tahu Ayah tetap mencintaiku! Aku tahu aku anak Ayah yang paling Ayah sayang!”
Shangguan Feixiong tersenyum.
Namun saat putrinya bertanya apakah strateginya berhasil…
Wajahnya langsung menghitam.
“Tidak… anak itu terlalu licik. Bukannya menang, Ayah justru dihajar habis-habisan. Sekarang dia pegang semua kendali negosiasi. Ayah hanya bisa berharap dia cepat menyelesaikan urusannya dan memberikan pedang itu sebelum bikin masalah lagi. Dia itu… iblis!”
“Oh.”
Qingyan mengangguk… dengan senyum kecil.
Terlihat jelas ada kilau kekaguman yang tidak luput dari mata ayahnya.
Shangguan Feixiong menghela napas berat.
[Anakku jatuh hati pada bocah berbahaya ini. Dan aku… sebagai ayah sekaligus Kepala Klan… tidak bisa menjamin kebahagiaannya.]
Zhuo Fan masuk ke gua seolah itu rumahnya sendiri, para elder mengikutinya seperti pengawal.
Para murid di dalam hanya bisa bengong.
[Itu Gu Yifan kan? Traitor? Kenapa elder mengikuti dia seperti pelayan Clan Head?]
Tatapan-tatapan bingung mengikuti langkah Zhuo Fan ke dalam…
[Zhuo Fan di bab ini benar-benar tidak memberi ruang bernafas—dua tamparan untuk Genesis Stage Elder? Itu bukan keberanian lagi, itu deklarasi perang mental. Yang paling menarik: bahkan para elder mulai memperlakukannya sebagai “sesama pemimpin”, bukan junior. Power shift-nya terasa buas. Qingyan? Fix makin tenggelam. Ayahnya pun sudah pasrah.]