“Bocah, sebenarnya apa yang sedang kau cari di dalam gua ini?”
Para elder mulai heran. Zhuo Fan sudah keliling gua seperti memeriksa barang, tapi tak memilih siapa pun. Akhirnya salah satu dari mereka angkat suara.
Zhuo Fan menoleh, matanya menyipit licik.
“Mencari seseorang—seorang kurir.”
“Kurir?”
“Betul.”
Zhuo Fan tersenyum.
“Aku butuh orang buat ngirim surat ke Flying Cloud Manor. Kita perlu atur tempat tukar sandera.”
“Tukar sandera?”
“Ya, Soaring Sword ditukar dengan putraku. Hmph.”
Para elder spontan kesal.
[Baru juga kita mau dapat pedang itu, kok malah mau dipake barter?!]
Zhuo Fan membaca wajah-wajah mereka dan langsung menukas, santai:
“Tenang. Itu cuma umpan. Kalau barter beneran berhasil, dari tadi aku udah ke Flying Cloud Manor, bukan ke sini. Tapi karena nggak mungkin percaya Baili Jingwei, aku perlu bantuan kalian.”
Para elder buru-buru mengangguk.
“Tidak masalah! Tentu kami bantu!”
[Kalau bocah ini tukar beneran, habis sudah semua pengorbanan klan kita!]
Dan begitu saja, Zhuo Fan kembali mengikat mereka pada tali kendalinya.
Takut kalau mood si bocah berubah dan tiba-tiba menyerahkan Soaring Sword pada pihak musuh, mereka semua bersikap seolah Zhuo Fan adalah nenek moyang mereka sendiri.
Para murid?
Mereka hanya bisa bengong melihat para elder melayani seorang Radiant Stage brat.
[Harga diri Shangguan clan… hilang di mana?]
[Ya Tuhan, kenapa bukan aku yang diperlakukan begitu?!]
Zhuo Fan terus mencari sambil mengerutkan dahi.
“Apa nggak ada murid Soul Harmony Stage lainnya?”
Seorang venerable menjawab, “Nggak banyak. Yang kita bawa tinggal dua—dan itu pun yang kamu hajar tadi.”
Ia lalu bingung.
“Memangnya tingkat kultivasi ada hubungannya dengan kirim pesan?”
“Kalau cuma kirim pesan, sih enggak.” Zhuo Fan menggeleng.
“Tapi aku butuh orang yang siap mati.”
Semua langsung terkejut.
“A-apa?!”
Zhuo Fan mendesah, kesal.
“Apa sih yang kalian takutkan? Bukannya kalian sudah mengorbankan ratusan orang demi Soaring Sword? Aku cuma minta satu jiwa. Itu pun murah.”
Ia menambahkan sambil menatap para elder:
“Aku pilih Soul Harmony Stage karena level ledakan diri mereka cukup besar untuk mengganggu Shangguan Feiyun. Kalau Ethereal Stage? Cuma jadi bunyi petasan.”
Para elder langsung pucat.
[Disuruh meledakkan diri? Kami?!]
Secara logika, Zhuo Fan benar—satu pengorbanan terakhir guna mencapai tujuan.
Tapi demi menjaga moral klan, mereka tidak mungkin mengorbankan satu anggota saja. Lebih baik kehilangan ratusan dalam pertempuran resmi daripada menghancurkan prinsip klan dengan satu pengorbanan individual.
Akhirnya, semua elder menggeleng.
Zhuo Fan terdiam.
[Huh. Masih punya prinsip rupanya.]
Tapi ia tetap membutuhkan seseorang.
Tiba-tiba, dari dalam gua terdengar pekikan menyedihkan—seperti babi dipotong.
“Aahhh!!”
Zhuo Fan berkedip.
“Siapa yang teriak kayak babi disembelih itu?”
Seorang venerable mengerutkan bibir.
“Hmph. Siapa lagi kalau bukan Shangguan Yulin, si pengkhianat!”
Wajah Zhuo Fan langsung berseri.
“Orang-orang, si pengkhianat itu masih dianggap anggota klan kalian? Kalau tidak… pinjamkan saja ke aku. Tapi jangan harap kukembalikan.”
Para elder saling pandang—lalu tertawa.
“Hahaha! Silakan! Kami juga bingung mau dihukum mati atau disiksa dulu. Kalau kamu mau pakai hidupnya untuk pedang ilahi, itu malah lebih baik!”
Gelak tawa pun memenuhi ruangan.
[Kasihan Yulin… kena sial lagi, dan kali ini di tangan iblisnya langsung.]
Zhuo Fan ikut tertawa kecil. Tawa mereka menggema seperti suara para iblis dalam gua gelap, membuat suasana makin menyeramkan.
“AGHHHH!”
Di sebuah ruangan tertutup, Shangguan Yulin sedang disiksa sampai tubuhnya melengkung tak karuan. Ia digantung di tiang batu, kultivasinya disegel total.
Sixth Elder dengan jenggot hitam terus menekan bahunya, mengirim Yuan Qi untuk mematahkan tulang dan memutus tendon.
“Ayo bicara! Apa lagi yang kau beri tahu Shangguan Feiyun?! Apa dia tahu tempat ini?!”
“Sixth Elder, ampuuuun!”
Shangguan Yulin menangis snot bubble, tubuhnya gemetar.
“Saya sudah bilang ribuan kali! Shangguan Feiyun cuma mau membunuh para ahli! Dia enggak tahu tempat ini! Dia cuma suruh saya kembali ke timur sebagai mata-mata! Tolooong!!”
“Masih mau jadi mata-mata setelah semua ini?! Sialan!”
Ia memelintir lagi, membuat Yulin berteriak setengah mati.
“Ahhh!! Tidak! Paman! Paman, tolong aku!!”
Saat tangisannya makin menyedihkan…
Stone door terbuka perlahan.
Dan suara paling menjengkelkan di dunia masuk:
“Hahaha… Jangan teriak begitu. Pamanmu nggak bisa nolongmu. Tapi mungkin gurumu… ada sesuatu yang bisa.”
Sixth Elder dan Shangguan Yulin menoleh.
Zhuo Fan berdiri di pintu, wajah penuh senyum bengis.
[Zhuo Fan benar-benar amoral di bab ini, tapi jeniusnya menekan semua orang tanpa pedang pun terasa. Dan Yulin? Fix karakter paling sial se-alur sejauh ini.]