Shangguan Feiyun menghentikan langkahnya seribu meter di depan Zhuo Fan, menyeringai sinis.
“Kenapa, Grandmaster Gu? Lelah berlari?”
Zhuo Fan membalas tawa itu, penuh ironi dan keberanian.
“Kalau pertarungan tak terhindarkan, lari sejauh apa pun tidak akan mengubah hasil.”
“Hah?” Feiyun mencibir. “Kau mau bertarung denganku? Apa kau pikir punya kekuatan untuk itu? Ha-ha-ha… lucu juga kau ini.”
Zhuo Fan memeluk Gu Santong lebih erat.
“Aku tidak akan menyerahkan diriku begitu saja. Dan siapa tahu, namaku mungkin akan dikenang sebagai orang yang mati melawan seorang Sword King. Beda dengan semua orang yang kau bunuh, aku adalah alkemis tingkat 11 yang muncul di usia muda. Setidaknya aku tak mati tanpa meninggalkan riak!”
Mata Shangguan Feiyun menyipit.
Ia beralih menatap Baili Jingwei sambil tertawa mengejek.
“Anak ini memang tidak tahu malu. Bahkan menjelang kematian masih ingin terkenal.”
Baili Jingwei mengangguk.
“Anak muda selalu penuh ambisi. Antara mati tanpa nama atau mati meninggalkan legenda, tentu mereka memilih yang kedua.”
Ia menatap Zhuo Fan dan berbicara dengan nada menawarkan.
“Grandmaster Gu, aku menghargai bakat. Kau jelas orang berbakat. Serahkan Soaring Sword dan pertimbangkan untuk mengabdi pada Kekaisaran.”
Namun Zhuo Fan tak tergoyahkan.
“Prime Minister… kau memang suka orang berbakat. Tapi selama setahun aku di wilayah pusat, aku tidak pernah mendengar nama besar yang bekerja untukmu. Apakah wilayah pusat kekurangan orang hebat? Atau… apakah ada yang lebih mungkin? Bahwa kebijaksanaanmu menyingkirkan semua yang berbakat?”
Shangguan Feiyun hampir tertawa terbahak-bahak.
[Anak ini benar-benar tajam… bisa membaca pikiran Perdana Menteri!]
Baili Jingwei memang suka talenta, tapi hanya talenta yang aman.
Talenta seperti dirinya sendiri—cerdas, licik, politis—harus dihabisi segera sebelum mengancam posisi. Dan Gu Yifan termasuk kategori itu.
Bukan Soaring Sword yang ia buru.
Bukan pedang.
Bukan hadiah.
Tapi ancaman bernama Gu Yifan.
“Grandmaster Gu benar-benar memiliki mata yang tajam,” kata Baili Jingwei dengan senyum yang tak lagi bersahabat.
“Kalau begitu… aku tak perlu bersikap lunak lagi. Serahkan Soaring Sword, dan kami akan menjamin keselamatan anakmu.”
Zhuo Fan menatap Gu Santong. Bocah itu menatapnya balik dengan tekad bulat.
Zhuo Fan tertawa rendah.
“Tidak perlu buang napasmu, Perdana Menteri. Kau tidak akan membiarkan anak musuh hidup, begitu pula aku. Kami hidup atau mati bersama.”
Ia mengikat Gu Santong ke dadanya dengan sabuk.
Shangguan Feiyun sempat merasa kagum pada tekad mereka berdua.
Tapi ia tetap menghela napas:
[Sayang sekali… mereka harus mati hari ini.]
“Kalau begitu, jangan salahkan kami.”
Baili Jingwei memberi aba-aba.
“Shangguan Feiyun. Habisi mereka.”
Feiyun mengangguk, mengangkat tangannya, lalu mengiris udara.
Boom—
Tekanan energi yang begitu kuat membuat tanah retak dan udara bergetar. Zhuo Fan menatap jari itu, keringat turun seperti hujan.
Ini bukan pertarungan untuk menang.
Ini pertarungan untuk bertahan hidup.
Rencana Zhuo Fan sederhana namun gila:
Terima luka fatal, lalu kabur—karena tidak ada yang akan mengira orang sekarat punya trik tersisa.
Tapi eksekusinya… nyaris mustahil.
Gelombang kekuatan Feiyun menggema.
Zhuo Fan mengaktifkan mata kanannya—Divine Eye of the Void—dengan aura emas menyilaukan. Mata kirinya bersinar thunderflame hitam.
Ketegangan memenuhi udara.
Ini pertarungannya melawan musuh terkuat di dunia fana.
Whoosh—
Feiyun menggerakkan jarinya. Serangan dilepas.
Pada saat yang sama—
BZZT!
Zhuo Fan memudar, hilang dari tempat semula. Serangan Feiyun menghantam dinding debu di belakangnya dan meledakkan area luas.
“Dia menghindar? Bagaimana…?!”
Feiyun terkejut.
Namun sebelum ia sempat berpikir—
RIPPLE—
Zhuo Fan muncul tepat di depan wajahnya.
BAIK UNTUK MELARIKAN DIRI?
Tidak.
Zhuo Fan muncul… UNTUK MENYERANG.
Shangguan Feiyun tercengang.
[Anak ini gila?!]
Namun naluri Sword King bekerja cepat. Ia membentuk Yuan Qi menjadi pedang di ujung jarinya, siap untuk serangan kedua.
“Hmph! Berani sekali kau menyerangku langsung. Kau benar-benar cari mati!”
Tapi Zhuo Fan sudah siap.
“Thunderflame Void Annihilation!!”
Mata kanan memancarkan dua halo emas.
Mata kiri menyala dengan thunderflame hitam.
WUUOOSH!!
Dari tubuhnya melesat pilar hitam pekat ke arah kepala Shangguan Feiyun—api pemusnah dari neraka.
Wajah Feiyun berubah pucat.
Ketakutan menusuk tulang.
Takut kepada api yang membunuh ratusan penjaga dalam sekejap.
Ia memunculkan Yuan Qi shield total—mengabaikan semuanya kecuali bertahan.
Namun pedangnya sudah terlanjur dilepaskan.
Serangan kedua Feiyun menembus dada Zhuo Fan—
ZRAKK!
Tubuh Zhuo Fan tersentak hebat.
Darah muncrat.
Gu Santong berteriak.
Tapi…
Pilar thunderflame hitam itu berhasil meluncur langsung ke wajah Feiyun.
Dan untuk pertama kalinya…
Sword King Shangguan Feiyun—
benar-benar ketakutan dari lubuk jiwanya.
[Chapter ini panas dan penuh adrenalin. Zhuo Fan literally 1v1 Sword King—yang levelnya beda galaksi!—dan malah nekat nyerang balik pakai thunderflame. Ini gila, ini nekat, ini peak Zhuo Fan moment. Dan Feiyun untuk pertama kalinya ngerasain rasa takut beneran. Arc ini makin brutal dan hype banget sumpah.]