Gu Santong menangis lama, bahkan setelah air matanya mengering. Zhuo Fan hanya tersenyum tipis dan bertanya pelan,
“Young Sanzi…”
“Ah…?”
“Sekarang kau mengaku bersalah. Kalau diberi kesempatan kedua, apakah kau tetap akan menyelamatkan gadis itu?”
Gu Santong terdiam, tubuh kecilnya menegang. Butuh beberapa detik sebelum ia mengangguk pelan.
“Ya, Father…”
“Oh?” Zhuo Fan menatap datar sambil tetap terbang. “Kalau begitu kenapa kau bilang itu sebuah kesalahan?”
Gu Santong menunduk. “Karena aku ingin Auntie aman…”
“Lalu kenapa bilang itu salah?”
“Aku… membuat ayah khawatir. Membuat ayah harus mempertaruhkan diri demi menyelamatkanku. Tapi aku… aku nggak sanggup membiarkan Auntie terluka. Dia selalu baik padaku.”
Ia menggigit bibir. “Kalau harus mengulang, aku tetap akan menolongnya… tapi aku juga nggak mau ayah terluka gara-gara aku…”
Zhuo Fan menatap lurus ke depan. “Kalau begitu, jangan bilang maaf.”
Gu Santong tersentak. “Fa-Father…?”
Nada dingin Zhuo Fan membuatnya takut, namun kemudian Zhuo Fan menghela napas dan tersenyum lembut.
“Kita semua pernah muda dan gegabah. Benar atau salah itu relatif. Yang penting kau yakin apa yang kau lakukan benar, maka lakukan. Bahkan kalau salah sekalipun, selama itu hal yang kau anggap layak… lakukan, tapi siap tanggung konsekuensinya.”
Ia menatap Gu Santong dan menepuk bahunya.
“Seorang lelaki tidak meminta maaf sembarangan. Kalau tiap hal kau tanggapi dengan ‘maaf’, kata itu kehilangan makna. Bertanggung jawablah atas keputusanmu—termasuk membuat ayahmu harus datang menyelamatkanmu… bahkan bila harus mengorbankan nyawa.”
“Tidak! Ayah, aku tidak—”
Gu Santong mulai menangis panik, takut kata-kata Zhuo Fan adalah hasrat terakhir sebelum mati.
Namun Zhuo Fan justru tertawa.
“Pikirkan dengan matang sebelum bertindak, Young Sanzi. Kau bukan anak kecil tanpa dunia. Setiap gerakanmu punya konsekuensi. Kau menolong gadis itu. Apakah aku sebagai ayah bisa membiarkanmu mati? Aku ayahmu.”
Gu Santong menutup mulut, bibirnya bergetar. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya… ia merasakan sosok ayah yang sesungguhnya. Bukan sekadar godfather, bukan partner bertarung… tapi ayah yang rela memasang badan demi dirinya.
Zhuo Fan melanjutkan, “Dan satu lagi. Tidak ada yang tidak bisa dibicarakan antara ayah dan anak. Kalau kau ingin menyelamatkan gadis itu, kau bisa bilang padaku. Aku pasti akan membantu.”
Gu Santong menunduk makin dalam, suaranya bergetar.
“Aku kira… ayah terlalu sibuk menutup World Wind Tunnel… dan aku takut ayah marah kalau aku mengganggu…”
Zhuo Fan tertegun sejenak.
[Anakku sendiri berpikir aku tidak peduli padanya?]
Ia memegang pundak Gu Santong kuat-kuat.
“Dengar baik-baik, Young Sanzi. Kita keluarga. Apa pun yang kau suka, akan kucoba untuk kusukai juga. Mulai sekarang… percaya penuh pada ayah.”
Gu Santong menatap mata Zhuo Fan… lalu mengangguk sambil tersenyum kecil.
Zhuo Fan membalas senyuman itu, lega.
Namun, kebahagiaan itu hanya berlangsung sedetik.
Di belakang mereka terdengar tawa dingin—
“Ha-ha-ha! Ketemu kau, Gu Yifan! Lihat saja apa kau bisa kabur kali ini!”
Zhuo Fan langsung menegang.
[Sial… cepat banget mereka nyusul.]
Whoosh!
Tiga garis cahaya menyapu langit.
Shangguan Feiyun, Baili Jingwei, dan Danqing Shen muncul, dengan Danqing Shen membawa Perdana Menteri di punggungnya.
Tekanan kekuatan mereka menghantam punggung Zhuo Fan seperti palu raksasa. Ia hampir tersentak jatuh.
Gu Santong panik. “Ayah! Mereka… bagaimana mereka bisa tahu arah kita?!”
Zhuo Fan menghela napas. “Mereka melakukan sesuatu padamu. Mereka bisa mengendus jejakmu seperti anjing pemburu.”
“A-Aku yang menarik mereka…?” Gu Santong menunduk malu.
“Ayah… maafkan aku…”
“Berapa kali harus kukatakan, seorang lelaki tidak selalu meminta maaf.”
Zhuo Fan tersenyum kecil. “Dan tenang, semua ini sudah masuk perhitunganku.”
“B-Benar?”
“Percaya pada ayah.”
Shangguan Feiyun mengejar sambil tertawa dingin.
“Lihat dia! Masih mencoba kabur dari kami? Menyerahlah atau mati!”
“Gu Yifan harus dienyahkan.” Baili Jingwei menyeringai, menatap larva di tangannya yang merangkak semakin cepat.
“Anaknya sudah ditempeli Thousand Leagues Scent. Bahkan teleportasi pun tak bisa membuat mereka lolos. Semakin cepat dia lari, semakin cepat bocah itu mati. Mari kita lihat apa yang akan dia lakukan, ha-ha-ha…”
Feiyun kehilangan kesabaran. “Aku bosan bermain-main!”
Slash!
Ia mengayunkan jari, memanggil Sword Wave berbentuk Soaring Sword. Serangan itu mengiris udara, begitu tajam sampai merindingkan tulang.
Zhuo Fan mencondongkan tubuh, berusaha menghindar.
Whoosh!
Ujung serangan melintas di pipinya, menoreh luka tipis… tapi di kejauhan—
BOOM!!
Serangan itu meledakkan gunung besar menjadi kawah raksasa, tanah terangkat, pepohonan tercabut, dan awan debu menghitamkan langit.
Shockwave-nya menyapu Zhuo Fan, memaksa dia berhenti.
Ia menatap dinding debu raksasa yang menutup jalan ke depan.
[Ini… kekuatan seorang Sword King?]
Satu serangan saja sudah cukup membuat kabur mustahil.
Tidak ada pilihan lain.
Zhuo Fan menurunkan Gu Santong sepenuhnya ke pelukannya, menatap balik dengan wajah suram.
Mata kirinya menyala dengan thunderflame hitam.
Mata kanan memancarkan lingkaran emas seperti mata naga.
Ia bersiap… untuk mengerahkan kekuatan penuh.
[Chapter ini bener-bener emotional roller coaster: father-son bonding bikin hangat, lalu langsung dibabat sama kejar-kejaran tiga bos besar. Zhuo Fan switching mode dari “ayah yang lembut” ke “iblis pembantai Sword King” itu transisi yang satisfying banget. Siap-siap: arc kejar-kejaran ini bakal jadi salah satu momen paling badass di seluruh novel.]