Pemuda itu terdiam sesaat, melihat semua orang bengong, lalu kembali membungkuk sopan.
“Clan Head, Gu Yifan itu cerdas dan gagah berani, benar-benar pahlawan. Saat kami menemukannya, dalam keadaan luka parah pun dia masih memeluk dan melindungi putranya.”
“Bukan soal karakternya,” desah Shangguan Feixiong, wajahnya berkedut, “masalahnya dia bisa melakukan hal yang mustahil!”
Shangguan Feixiong menarik napas panjang.
“Satu Sword King saja sudah cukup untuk melakukan apa pun yang dia mau. Kalau dua Sword King turun tangan, berarti sudah tak tertandingi. Ditambah lagi Baili Jingwei, orang paling cerdas di seluruh Sword Star Empire. Kalau kecerdasan bisa diubah jadi kekuatan, dia pasti sudah jadi Sword King juga. Tapi semua itu—kekuatan dan otak—masih saja tidak cukup untuk menghentikan seorang Radiant Stage yang mempermainkan mereka dan tetap keluar hidup-hidup…”
Shangguan Feixiong menghela napas dalam-dalam, entah kenapa malah merasa iba pada pihak lawan.
“Sejak kapan musuh yang kita takuti bisa diacak-acak segampang itu? Yang lebih parah, apa benar tak ada satu pun ahli terbaik klan kita di timur yang bisa menandingi bocah Radiant Stage? Ha-ha… betapa konyolnya. Ironisnya, kita kehilangan banyak orang demi rencana ini, sementara bocah itu mengambil pedang begitu saja tanpa kehilangan apa pun. Ha-ha-ha…”
Kepala Shangguan Feixiong berguncang, penuh rasa kalah.
Pedang ilahi yang selama ini mereka kagumi dan dambakan, sekarang memang sudah berada di tangannya, tapi tak ada rasa bangga sama sekali.
Karena cara mendapatkannya.
Soaring Sword bukan mereka rebut sendiri lewat darah dan nyawa. Sejak awal sampai akhir, bocah itu yang melakukan semuanya—bertempur, mengelabui, bertahan hidup. Mereka hanya… menerima hasilnya.
Shangguan Feiyun memang pengkhianat terbesar dalam sejarah klan Shangguan, tapi yang menjatuhkannya, memenangkan semua ronde, adalah seorang pemuda Radiant Stage.
Dan itu membuat seluruh klan sadar: tidak satu pun dari mereka yang lebih hebat dari “bocah kecil” itu.
Sosok Clan Head yang memegang pedang ilahi dengan wajah kosong membuat euforia semua orang langsung padam.
Tak ada yang benar-benar bisa berbahagia, karena kemenangan yang datang dengan cara ini terasa… hampa.
Mereka tahu masing-masing sudah mengerahkan segalanya, tapi pada akhirnya, bukan mereka yang mencengkeram kemenangan—melainkan Gu Yifan, yang kemudian dengan enteng menyerahkannya pada mereka.
Bedanya jelas:
Kalau kau merebutnya sendiri, berarti kemampuanmu sudah diakui.
Kalau itu cuma diberikan orang lain, rasanya seperti pengakuan bahwa kau tidak cukup pantas untuk memenangkannya sendiri.
Di mata mereka, bahkan saat bertemu langsung dengan Shangguan Feiyun, sang pengkhianat tak pernah benar-benar menempatkan klan Shangguan sebagai ancaman.
Yang terus dia pikirkan hanyalah: Gu Yifan.
[Klan Shangguan? Mereka bukan siapa-siapa…]
Seorang anak Radiant Stage yang datang entah dari mana, tiba-tiba muncul dan merampas kehormatan seluruh klan.
Memang benar, ia menyerahkan Soaring Sword kepada mereka. Tapi rasa terima kasih itu tenggelam di bawah kenyataan pahit: klan mereka kalah telak di bidang yang paling penting—kemampuan.
Tiga Venerable saling pandang, lalu tersenyum tipis.
“Feixiong, Soaring Sword sudah kembali ke tempat semestinya,” kata salah satu dari mereka.
“Sekarang yang paling penting adalah meninggalkan central area. Soal nama, reputasi, kemuliaan… itu naik turun selama hidup.”
Sebagai Clan Head, Shangguan Feixiong mengangguk pelan.
“Sebagai pemimpin, aku tahu semua itu tidak sepenting kelangsungan klan. Kali ini kita memang kehilangan banyak orang, tapi pada akhirnya tetap menang. Seharusnya aku bersyukur…”
Ia menggenggam pedang erat-erat, lalu menatap ke langit dengan putus asa.
“Tapi setelah kupikirkan lagi semua yang terjadi… aku mulai ragu, apa aku pantas duduk di posisi ini.”
“Kata Feiyun benar, dalam hal kekuatan dan potensi, aku kalah. Dalam hal pola pikir dan cara memandang situasi besar, aku tak sefleksibel Gu Yifan dan Baili Jingwei. Mereka bisa merancang siasat yang rumit dan berlapis sampai aku jadi sadar betapa dangkanya rencanaku sendiri.”
Ia tersenyum miris.
“Kalau suatu hari nanti kita harus bentrok lagi dengan Baili Jingwei, aku takut justru akan menyeret seluruh klan menuju kehancuran. Aku, Shangguan Feixiong, hanyalah orang biasa, tak punya kelebihan mencolok. Kalau aku terus mempertahankan posisi ini… masa depan klan mungkin akan stagnan, atau malah hancur.”
“Setelah melihat cara Gu Yifan bekerja—kelihaian, kekejaman, keberanian meledakkan orang, semuanya—hasil yang ia capai memang tak bisa dibantah. Kalau dia jadi menantuku, mungkin bukan ide buruk. Kalau kursi Clan Head kuserahkan padanya, mungkin klan ini akan menanjak jauh lebih tinggi. Jelas dia jauh lebih cakap dibanding aku…”
Sang Venerable menatapnya lekat-lekat.
“Feixiong, kami semua tahu kemampuanmu terbatas. Tapi tahu tidak, kenapa dulu kami tetap memilihmu?”
“Pilihan waktu itu hanya aku dan Feiyun. Tapi dia terlalu sombong dan penuh kesalahan…” Shangguan Feixiong mengernyit.
Venerable terkekeh pelan.
“Semua orang membuat kesalahan. Kau pikir kami tidak memilihnya hanya gara-gara beberapa kekeliruan? Dulu kami bahkan berdebat panjang soal bakat besar Shangguan Feiyun…”
“Lalu kenapa akhirnya aku yang dipilih?” tanya Feixiong.
Venerable tersenyum tipis.
“Seorang penguasa harus bijak, bukan gegabah; biasa-biasa saja, bukan arogan.
Yang pertama itu untuk menjaga kestabilan suksesi, agar tidak terjadi saling sikut. Yang kedua, untuk menghindari cacat karakter paling berbahaya.”
“Orang yang terlalu biasa mungkin jarang membuat prestasi besar, tapi mereka membawa stabilitas. Yang mereka butuhkan hanya seorang pembantu yang benar-benar cakap untuk menopang mereka. Dengan begitu, klan tetap bisa berkembang.”
“Sedangkan penguasa yang terlalu sombong… merasa dirinya paling hebat, tak mau mendengar nasihat siapa pun. Mereka memang bisa menarik klan keluar dari krisis, tapi suatu hari, kesombongan yang sama bisa menjerumuskan semuanya ke jurang kehancuran.”
Ia menepuk bahu Feixiong pelan.
“Itulah kenapa para leluhur selalu memilih anak yang biasa tapi berjiwa lurus ketimbang anak yang berbakat namun angkuh—selama tidak ada kandidat yang berbakat dan ber-virtue sekaligus. Di mata leluhur, keutamaan selalu jadi syarat utama.”
Shangguan Feixiong mengangguk pelan.
“Jadi kalian takut, kalau Feiyun yang jadi Clan Head, dia akan menghancurkan klan dengan kesombongannya. Lalu… bagaimana dengan keutamaan Gu Yifan?”
“Bocah itu, keutamaannya tidak buruk,” jawab Venerable, geleng-geleng sambil tersenyum samar.
Shangguan Feixiong terbelalak.
“Kedua Venerable, maksudmu dia punya virtue? Kenapa aku tidak melihatnya sama sekali?”
“Ha-ha-ha, kalau kau bisa melihatnya, kau juga pasti sudah sadar sejak lama kalau Shangguan Yulin itu busuk,” jawabnya santai.
“Feixiong, jangan menilai orang hanya dari permukaan. Memang dia tampak kejam, tapi di dalamnya ada prinsip. Jangan campur aduk ‘kejam’ dengan ‘busuk’. Kekejaman bisa dipakai untuk mengejar tujuan, sedangkan kebusukan mengabaikan prinsip.”
“Ia mungkin menggunakan cara-cara ekstrem, tapi semua tindakannya punya tujuan jelas. Saat bentrok dengan kita, dia tidak pernah melakukan sesuatu yang benar-benar rendah dan hina. Coba kau pikir: pernahkah dia mengorbankan prinsip hanya demi keuntungan? Pernahkah dia mengingkari janji?”
“Dan yang paling penting,” lanjut sang Venerable, “dia adalah seorang ayah yang rela melakukan apa pun demi anaknya. Orang seperti itu, seburuk apa sih? Aku sudah melihat banyak orang yang tampak terhormat, tapi di belakang layar melakukan hal-hal yang jauh lebih busuk.”
Ia tertawa kecil.
“Pemuda seperti dia, kejam tapi berprinsip, justru lebih layak dijadikan teman. Jauh lebih bisa dipercaya dibanding orang manis di depan, busuk di belakang.”
Shangguan Feixiong tertegun, lalu pelan-pelan mengangguk.
“Benar juga… Dia hanya bertentangan dengan kita soal tujuan, bukan soal prinsip. Semua yang dia ucapkan dan lakukan… sebenarnya cukup aku sukai. Dia seperti ‘gentleman jalur iblis’.”
Feixiong menarik napas panjang.
“Kalau begitu… rencana aku menjadikannya menantu—”
“Feixiong, lupakan saja,” potong Venerable.
“Bukan ide jelek menjadikan dia menantu. Klan ini jelas akan diuntungkan. Tapi untuk posisi Clan Head, dia tidak cocok.”
“Kenapa? Dia jelas jauh lebih layak dariku. Apa karena intriknya terlalu berbahaya…?”
“Bukan, intriknya masih dalam batas yang bisa dimengerti.”
Venerable menggeleng.
“Hanya saja, jalan hidupnya berbeda. Dia berjalan di jalur demonic, dan yang lebih penting—dia berjalan sendirian.”
“Sendirian?” Feixiong mengulang.
“Dia hampir tak punya ikatan apa pun, selain dengan anaknya. Orang seperti ini tidak bisa memimpin sebuah klan.”
Venerable menatap langit di atas pepohonan.
“Seorang Clan Head memikul hidup dan mati seluruh anggota klan di pundaknya. Tapi dia? Dia hanya memikirkan satu orang: anaknya. Itu membuatnya luar biasa berbahaya sebagai musuh, luar biasa kuat sebagai pionir… tapi buruk sebagai pemimpin keluarga besar.”
“Sebagai orang seperti Baili Jingwei, yang mengatur sebuah kekaisaran? Atau sebagai tangan kanan Clan Head? Dia sempurna. Tapi sebagai Clan Head sendiri? Tidak.”
Shangguan Feixiong merenung lama, lalu mengangguk.
Zhuo Fan menanggung terlalu banyak kesepian, terlalu banyak luka dan beban di jalan yang ia pilih. Itu adalah jalan orang yang berjalan sendirian, bukan jalan seorang kepala keluarga yang harus menanggung ratusan nyawa.
Dan pada saat yang sama, ia menyadari sesuatu:
Seorang kultivator yang mengejar pencerahan, yang ingin menyatu dengan langit dan bumi, memang akan semakin jauh dari urusan duniawi.
Sebaliknya, terlalu banyak urusan dunia—klan, politik, intrik—justru menjauhkan seseorang dari jalan itu.
[Kalau begitu… mungkin justru kita yang telah terlalu jauh tersesat dari jalan lurus kultivasi sejati…]
[Bab ini dalem banget: klan Shangguan akhirnya harus ngaku kalau mereka kalah kelas, bukan cuma soal power, tapi soal otak dan nyali. Di sisi lain, Zhuo Fan diakui punya “virtue” tapi jelas bukan tipe pemimpin keluarga—dia itu loner strategis yang cuma hidup buat anaknya dan tujuannya sendiri. Intinya, semua orang di sini sepakat: Gu Yifan bukan sekadar jenius, dia anomali yang nggak bisa dikotakkan dalam sistem biasa.]