“Tenang dulu, jangan keburu senang. Ini baru barang yang mau kutransaksikan.”
Melihat gairah rakus di mata keduanya, seolah Zhuo Fan baru saja merampas daging paling empuk dari mulut mereka, ia berdeham pelan dan mengeluarkan bintang utama transaksi ini — sebuah batu hitam legam.
Wu Ranze menimbang batu aneh itu di tangannya dan berkata ragu,
“Ini seharusnya apa? Saya belum pernah melihatnya. Kelihatannya juga nggak punya kegunaan. Perusahaan kami tidak menyimpan barang yang tak bisa dimanfaatkan. Saran saya, Tuan taruh saja North Sea Gel tadi di meja. Saya tahu modal kami sekarang terbatas, tapi itu bisa diatur. Kalau perlu kami buat IOU. Kredibilitas kami sudah dibangun selama ribuan tahun…”
Wajah Zhuo Fan sedikit berkedut, tapi dalam hati dia sudah tertawa.
[Lihat nih, demi North Sea Gel dia turun derajat dari bangsawan elegan jadi pedagang kaki lima.]
Tapi Zhuo Fan sama sekali tidak berniat melepas gel itu. Ia masih ingin menelitinya; bisa saja itu kunci untuk benar-benar menyembuhkan Young Sanzi.
“Eldest young master, kamu pasti paham istilah save the best for last.”
Zhuo Fan santai.
“Pertama aku keluarkan pil tingkat 11, lalu North Sea Gel. Tapi dua-duanya bukan barang transaksi. Kamu mengira item ketiga pasti lebih rendah dari dua sebelumnya?”
Ia menggeleng ringan dan tersenyum mengejek.
“Barang yang mau kutransaksikan tidak kalah berharga dari North Sea Gel. Sumpah pramuka.”
[Bicara besar banget, seolah dia benar-benar punya sesuatu yang lebih berharga dari North Sea Gel…]
Wu Ranze menghela napas kaget, lalu kembali menatap batu hitam polos itu lebih saksama.
[Memang, sejauh ini semua yang ia keluarkan selalu lebih tinggi levelnya. Pertama pil 11, lalu North Sea Gel, dan sekarang batu ini. Jangan-jangan batu hitam ini memang lebih bernilai, hanya saja kami belum paham?]
Ia mengangkat batu itu setinggi mata dan meneliti setiap sisi dengan serius, menggunakan seluruh fokusnya untuk menangkap sedikit saja ciri yang mengindikasikan nilai luar biasa… tapi tetap saja nihil.
[Apa-apaan sih batu ini?]
Kening Wu Ranze terus berkerut. Akhirnya ia menatap Zhuo Fan dengan bingung.
“Coba alirkan Yuan Qi,” kata Zhuo Fan, menyeringai tipis.
“Cara yang sama seperti saat kamu berkultivasi.”
Wu Ranze menurut, mulai menyerap energi spiritual di sekitarnya.
Kejutan datang dalam hitungan detik. Padahal ia hanya mencoba sambil lalu, tapi batu itu meledakkan arus energi tak terbatas masuk ke tubuhnya.
Bukan hanya itu — berbeda dengan spirit stone atau sacred stone, energi yang masuk ini langsung berupa Yuan Qi murniyang menyatu dengan miliknya. Saat mengalir di meridian, energi itu membersihkan jalurnya sebelum masuk ke Dantian dan mengisinya sampai penuh.
Dalam sekejap mata, batu hitam itu lenyap, sementara tubuh Wu Ranze dipenuhi Yuan Qi sampai meridiannya terasa sakit. Ia bahkan sudah di ambang terobosan.
Wu Ranze termangu di kursinya, kelopak mata bergetar, pikirannya berkabut…
Setiap kultivator paham bahwa untuk memanfaatkan sacred stone atau spirit stone, energi spiritualnya harus diubah dulu jadi Yuan Qi. Proses itu butuh waktu — entah jam, hari, bahkan bertahun-tahun.
Sementara batu hitam ini memotong seluruh proses. Ia langsung memasukkan Yuan Qi murni ke tubuh penggunanya. Dalam pertempuran, batu ini bisa membuat cadangan Yuan Qi serasa tak terbatas, memberi keunggulan mutlak.
Untuk keperluan kultivasi, efeknya bahkan lebih gila lagi. Batu sekecil itu setara dengan setengah bulan penggunaan sacred stone secara terus-menerus.
Dan yang lebih dahsyat, kualitas Yuan Qi yang diperoleh sama seperti hasil kultivasi normal. Biasanya, saat menyerap energi dari batu, sebagian besar akan dibuang dan hanya sedikit yang diubah sesuai kebutuhan tubuh, baru kemudian menjadi Yuan Qi pribadi.
Tapi dari batu hitam ini, nyaris tak ada yang terbuang.
Batu ini akan membuat proses terobosan jauh lebih mudah, memberi “dorongan ekstra” yang sering kali menentukan antara gagal dan berhasil.
Pikiran Wu Ranze penuh dengan shock dan rasa gentar. Benda kecil ini bisa mengubah seluruh ekosistem kultivasi—mempercepat peningkatan level dengan cara yang tak wajar.
Lelaki tua di sampingnya kebingungan. Ia memperhatikan perubahan ekspresi Wu Ranze tapi tidak merasakan apa pun sendiri.
“Eldest young master, ada apa? Bagus, ya?”
“Bukan sekadar bagus. Ini sempurna.”
Mata Wu Ranze berkilat semakin tajam saat ia menatap Zhuo Fan.
“Tuan, benda apakah ini? Dan Tuan punya berapa banyak?”
Dengan senyum iblis, Zhuo Fan menjawab pelan,
“Ini adalah demon spirit stone, dari Serenity Vein. Di seluruh dunia, takkan kau temukan orang kedua yang memilikinya. Soal jumlah… sebanyak yang kalian mau. Jadi, bagaimana? Layak disebut transaksi besar?”
“Tuan benar-benar luar biasa. Ini bukan sekadar transaksi besar—ini melampaui semua transaksi kami selama ini.”
Alis Wu Ranze bergetar, sorot matanya menyala-nyala.
“North Sea Gel hanya berfokus pada penyembuhan, tapi demon spirit stone bisa merevolusi dunia kultivasi. Ia mempercepat peningkatan level dan yang paling penting, menjamin keselamatan pemiliknya dalam pertempuran. Sekarang saya mengerti maksud Tuan ketika bilang ini lebih berharga dari North Sea Gel. Hanya saja, saya punya satu permohonan… tolong biarkan tetap begitu.”
Menangkap maksudnya, Zhuo Fan menyipitkan mata.
“Maksudmu, kalian mau monopoli?”
“Tepat sekali. Selama Tuan satu-satunya pemilik batu ini, dan selama kami memiliki jaringan di lima daratan, kami bisa membuat Tuan meraih keuntungan terbesar dengan kami sebagai perantara. Tuan hanya akan mendapat untung dengan bekerja sama dengan kami.”
“Kalau begitu soal permintaanku tadi…”
“Anggap beres!”
“Dan city lord…”
“Itu sudah pasti selesai.”
Wu Ranze mengibaskan tangan, wajahnya kini sangat serius.
“Yang kami butuhkan hanya kerja sama jangka panjang dari Tuan. Tuan adalah klien paling mulia kami. Semua masalah Tuan, akan kami urus sampai tuntas.”
Zhuo Fan mengangguk sambil tertawa kecil.
“Bagus. Kalau begitu, aku akan menunggu kabar baik dari Tuan Muda Sulung.”
Ia pun bangkit hendak pergi.
“Tunggu!”
Wu Ranze memanggil sambil tetap tersenyum.
“Berapa banyak tepatnya yang Tuan miliki? Bisakah Tuan menyerahkan sebagian terlebih dahulu? Saya harus meyakinkan ayah saya dan city lord…”
“Takut aku cuma bluffing?”
“Ha-ha-ha, tentu tidak. Hanya saja…”
“Seratus ribu. Tapi sebagai imbalan, aku harus dapat hak pilih pertama atas semua barang dari lima daratan yang kalian pegang.”
Zhuo Fan pura-pura tampak berat melepasnya.
Wu Ranze mengangguk cepat.
“Baik, disepakati. Ini kartu komersial tingkat tertinggi kami. Di mana pun Tuan berada, seluruh aset perusahaan kami di kota-kota cabang bisa Tuan gunakan. Hanya ada lima kartu seperti ini… dan milik Tuan adalah yang keenam.”
“Lima?”
“Para penguasa masing-masing daratan memegang satu. Perang butuh biaya besar, dan kami membantu mereka lewat jalur finansial.” Wu Ranze tersenyum puas.
Zhuo Fan menatapnya.
[Jadi mereka ini juga berperan sebagai ‘bank perang’.]
Namun ia tak terlalu memedulikannya, jadi ia sekadar mengulurkan cincin.
“Eldest young master, ini seratus ribu demon spirit stone. Aku akan menunggu hasilnya.”
“Tenang saja, Tuan!”
Clink!
Kedua cincin itu saling bersentuhan dan transfer selesai. Wu Ranze mendapatkan batu-batunya, sedangkan Zhuo Fan mengantongi kartu emas mengilap, lalu keluar sambil menggendong Gu Santong.
Wu Ranze dan lelaki tua itu mengantar Zhuo Fan sendiri sampai jauh melewati area resepsionis. Para tamu yang melihat langsung melongo, memberikan tatapan penuh rasa tak percaya.
[Siapa orang ini, sampai Eldest Young Master sendiri rela mengantarnya begitu jauh?]
[Biasanya, tamu paling penting saja cuma diantar sampai ruang depan…]
“Eldest young master, Tuan Muda Kedua dipukuli orang di depan gedung!”
Seorang bawahan berlari kecil sambil berbisik, sementara beberapa penjaga menggotong Wu Randong yang pingsan.
Tanpa menoleh sedikit pun, Wu Ranze berkata datar,
“Tak apa. Itu salah dia sendiri. Awasi dia baik-baik mulai sekarang, jangan biarkan dia mengganggu tamu lagi.”
Lalu ia kembali tersenyum ke Zhuo Fan.
“Tuan, saya sudah memesan satu kamar terbaik untuk Tuan. Jika kurang berkenan, Tuan bisa komplain ke pihak penginapan—seluruh Goldbough City akan Tuan kuasai. Saya harus membicarakan transaksi ini dengan ayah saya, jadi beberapa hari ke depan tak bisa mendampingi Tuan secara pribadi. Mohon Tuan bersabar.”
Zhuo Fan mengangguk. Baginya, bicara lebih lama dengan orang tanpa “jiwa” seperti ini hanya buang-buang waktu.
“Siapa kau?! Beraninya menyerangku dari belakang! Lawan aku satu lawan satu kalau berani!”
Suara raungan meledak di aula.
Zhuo Fan berhenti sejenak dan melirik ke arah Wu Randong.
Wu Ranze langsung membentak,
“Kakak, jangan bikin keributan! Kau mengganggu tamu. Ayah akan mengurusmu nanti. Sudah lupa apa yang terjadi tiga tahun lalu?”
“Justru karena aku nggak lupa, aku membenci tamu-tamu besar macam ini!”
Wu Randong menunjuk Zhuo Fan dan berteriak,
“Kalau kau punya nyali, tandinglah denganku! Aku, Wu Randong, tidak akan jatuh semudah tadi!”
Wu Randong, ya?
Alis Zhuo Fan terangkat sedikit, lalu ia tersenyum miring dan melangkah keluar gedung bersama lelaki tua yang mengantarnya.
Wu Ranze memberi isyarat pada para penjaga supaya menyeret adiknya menuju sebuah manor megah…
[Di bab ini, Zhuo Fan secara resmi “menjual masa depan dunia kultivasi” lewat demon spirit stone, tapi tetap pegang kendali lewat syarat hak pilih pertama. Kontras antara Wu Ranze yang super dingin dan Wu Randong yang meledak-ledak mulai terasa jelas, dan keduanya kemungkinan besar bakal jadi bidak penting dalam rencana panjang Zhuo Fan.]