Eksekutif itu mengernyit. “Qian Fan? Kenapa aku tidak pernah dengar ada orang sepertimu dari klan Qian?”
“Ha-ha-ha, saya selalu bekerja di lapangan. Baru-baru ini kembali atas perintah Kepala Klan karena situasi sedang tegang. Executive Cao, wajar kalau Anda tidak mengenali saya.”
Zhuo Fan menjawab datar, sekaligus memberi kesan bahwa meski dicurigai, Cao tidak bisa berbuat banyak.
“Ini putri saya. Saya tak tenang meninggalkannya sendirian di rumah, jadi saya membawanya. Harap Executive maklum kalau dia tidak ada dalam daftar.”
Zhuo Fan memanggil Qiao’er sebagai tameng, meredakan kecurigaan Cao. Mana ada mata-mata yang bawa anak kecil? Bukannya membantu, malah ribut.
Sayang sekali Cao tidak tahu kalau bocah imut satu ini jauh dari kata ‘tidak berbahaya’.
Executive Cao mengangguk. “Aku percaya. Tapi tetap saja, prosedur adalah prosedur. Kita tetap harus memastikan identitas semua orang, ha-ha-ha…”
Ia memberi isyarat. Seorang bawahan mengambil token Zhuo Fan dan membisikkan sesuatu sebelum kembali pergi.
Cao lalu menatap Zhuo Fan. “Kalau Anda baru kembali dari lapangan, tentu tahu lima sekte sedang memperketat penjagaan sejak operasi area pusat di wilayah kita. Nama dan aura tokoh-tokoh penting dari semua klan kini masuk daftar pemeriksaan. Dalam beberapa menit kita akan mendapat konfirmasi. Mohon sedikit waktu…”
Executive Cao mengamati Zhuo Fan, mencari tanda-tanda gugup. Tapi sejak awal Zhuo Fan sudah tahu trik itu, dan Serene Shores Trading telah memastikan tokennya 100% aman. Ia yakin tidak akan ada masalah.
“Saya sudah tahu sejak kembali. Terima kasih atas perhatian Anda, Executive Cao,” ucap Zhuo Fan sambil tersenyum.
Executive Cao berkedip, tersenyum kaku. Semua usaha menggoyahkan Zhuo Fan gagal. Dia semakin yakin pria ini asli steward Qian Fan.
Tak lama, bawahannya kembali membawa jawaban dan badge. “Executive, daftar klan Qian memang mencantumkan steward ini, dan auranya juga cocok.”
“Oh? Kenapa aku tidak tahu?” tanya Executive Cao.
Bawahannya menjawab, “Wilayah utara banyak memiliki barang langka yang dijual klan-klan ke berbagai daerah lewat para utusan mereka. Namun dengan masa sulit seperti ini, mereka mulai menarik orang-orangnya pulang dan memperbarui daftar. Dalam beberapa hari terakhir, banyak klan mengirim daftar baru setiap dua hari sekali. Klan Qian mengirim daftar terbaru lima hari lalu.”
“Aaah, begitu rupanya. Salah paham saja, ha-ha-ha…”
Executive Cao mengangguk percaya diri. “Steward Qian, semoga maklum. Ini hanya langkah pencegahan.”
Zhuo Fan santai saja. “Semua demi keamanan wilayah utara, ha-ha-ha. Oh iya, apakah sekarang Executive Cao bisa memeriksa barangnya? Masih banyak pengantaran lain.”
“Tentu, tentu.”
Executive Cao mengambil jade slip, menempelkan jejak spiritual sebagai tanda penerimaan, lalu menambahkan token Zhuo Fan ke dalamnya, mengesahkan identitas Qian Fan.
Dengan ini, status penyamarannya kian kuat. Tidak hanya klan Qian yang ‘mengakui’, tapi Sekte Sun Sea juga. Setiap titik pemeriksaan berikutnya akan menambah bukti, membuat perjalanannya menuju pantai Laut Utara makin lancar.
Wilayah utara memang sangat ketat dalam penyaringan mata-mata dari area pusat. Bisa saja satu lolos satu pos, tapi bagaimana dengan pos-pos berikutnya?
Jika berhasil lolos semua pemeriksaan tanpa celah, maka hampir tak ada lagi hambatan, bahkan bagi orang dari Kekaisaran Pedang Bintang.
Ironisnya, tak ada yang tahu bahwa Kekaisaran Pedang Bintang tak pernah mampu melakukan infiltrasi model ini—sementara Serene Shores Trading, yang ‘telah mati’, justru mampu melakukannya dengan mudah berkat jaringan mereka.
Ini adalah faksi baru di bawah kendali Zhuo Fan, yang kelak akan menjadi faksi kelima dalam konflik besar ini—tumbuh diam-diam dari bayang-bayang…
Dengan cap persetujuan selesai, para pria memindahkan barang-barang untuk Sekte Sun Sea, lalu Zhuo Fan pergi bersama rombongannya.
“Sebentar!”
Sebuah suara keras menghentikan mereka.
“Steward Qian, barangnya… kurang.”
Executive Cao tampak bingung. “Kenapa cuma setengah dari barang biasanya?”
Zhuo Fan memasang wajah menderita, menarik Cao menjauh. “Executive Cao, tolong bantu saudara sendiri. Saya janji sisanya akan saya bawa saat perjalanan kembali.”
“Ada apa sebenarnya?” Cao penasaran.
Zhuo Fan menghela napas lebih panjang. “Sebenarnya, kereta yang membawa setengah sisanya… diserang agen area pusat!”
“Kalian bertemu agen pusat?!”
Cao terkejut, tapi Zhuo Fan cepat menutup mulutnya. “Executive Cao, saudara Cao, mohon pelan! Kepala Klan bisa-bisa mengulitiku hidup-hidup kalau tahu aku gagal menjaga barang!”
“Aku harus bagaimana? Barang yang dijanjikan cuma setengah…”
“Pelan!”
Zhuo Fan menenangkan. “Tenang saja, sisanya saya bawa saat perjalanan balik. Sekte Anda juga tidak mendesak membutuhkannya sekarang. Anda simpan saja dulu. Saat saya kembali, saya bawakan sisanya—plus sedikit tambahan.”
Executive Cao menggeleng keras. “Tidak bisa. Jumlahnya besar. Nanti saat diperiksa aku yang disalahkan. Aku tidak mau ambil risiko sebesar itu.”
“Baiklah, saya berikan yang lebih besar, tapi tolong tutupi saya.”
Zhuo Fan menggertakkan gigi, memasang wajah sangat ‘menderita’. “Agen itu masih mengikuti kami dari belakang! Setelah merusak separuh barang, dia sepertinya ingin menghancurkan lebih banyak. Jadi saya ingin menangkapnya. Anda tahu sendiri betapa besarnya prestasi menangkap mata-mata di masa gelap seperti ini. Saya bagi meritusnya dengan Anda. Saya bisa bebas dari hukuman, malah dapat hadiah pula. Kepala klan akan memujiku…”
Cao mengelus kumis, berpikir. “Apa semudah itu menangkapnya?”
“Saat dia menghancurkan gerobak, bahkan belasan orangku tak mampu mengepungnya karena kecepatannya!” Zhuo Fan menggeleng serius.
Cao menghela napas panjang. “Kalau begitu jangan buang orang lagi untuk mengejarnya. Baik, pergilah. Tapi ingat—kembalikan sisa barangnya, kalau tidak aku yang akan urus kau dengan klan Qian!”
“Hah? Anda tidak mau menangkapnya?”
“Tentu tidak. Tugas kami menjaga sekte, bukan menangkap mata-mata kalian!”
Cao mengibaskan tangan. “Sudah, cepat pergi. Sekte lain sedang menunggu barang kalian. Tidak boleh lengah di masa begini. Hati-hati di jalan! Buka barier dan biarkan mereka lewat!”
“Yes, sir!”
Zhuo Fan meliriknya lama, lalu menggeleng. Ia masuk gerobak sambil mengomel, “Huh, membuat orang kesal itu lebih mudah daripada jalan santai. Sekte ini benar-benar santai, prestasi sebesar itu saja tidak mau…”
Hmph!
Cao pura-pura tidak dengar. Begitu rombongan Zhuo Fan meninggalkan tempat, ia memanggil lima puluh ahli Soul Harmony.
“Kalian ikuti rombongan itu. Tangkap siapa pun yang membuntuti dari belakang. Bawa hidup-hidup. Jelas?”
“Yes, Executive Cao!” meski bingung, mereka mengangguk.
Zhuo Fan tersenyum lebar dalam keretanya. “Santai. Domba-domba sudah keluar kandang dan masuk ke mulut serigala. Begitu ‘si penyihir’ kenyang, dia tak akan peduli pada kita lagi. Hari-hari tenang menanti, hahaha…”
Yang lain menatap Zhuo Fan penasaran, sementara ia bersandar santai menikmati perjalanan…
[Wah ini Zhuo Fan bener-bener master manipulasi—mulutnya licin, otaknya tiga langkah di depan semua orang. Executive Cao diserempet dikit langsung masuk perangkap mentalnya. Ini bab tipe yang bikin kita senyum-senyum karena si iblis licik ini menang lagi tanpa keluar tenaga 😆🔥]