“Teknik bela diri peringkat tinggi aliran dalam Klan Baili — Space-rending Sword!”
Penyerang itu adalah seorang pemuda lapis ke-6 Soul Harmony dengan tatapan buas, melepaskan jurus andalannya sekuat tenaga.
Semua kekuatan itu dituangkan hanya untuk menginjak seorang kultivator Radiant Stage lapis ke-3.
Para penjaga menjerit, “Tuan!”
Tim Baili Yutian tetap tenang, hanya menonton dari samping bagaimana semua ini akan berakhir. Tak ada yang bereaksi, meski jelas-jelas Klan Baili sedang “meng-bully” yang lemah. Mereka bahkan tak merasa malu sedikit pun.
Di tempat lain, kalau seorang Soul Harmony menyerang Radiant Stage seperti ini, meski menang pun hanya akan ditertawakan.
Tapi karena tindakan tercela ini dilakukan tepat di depan Patriarch mereka, alasannya jelas: uji coba.
Baili Yutian ingin menguji Devil Mountain dan pemimpinnya, apakah layak ia hadapi sendiri atau tidak. Si kultivator Radiant Stage ini hanya perlu bertahan hidup dari serangan ini—kalau lolos, maka Baili Yutian akan mengakui layak duel satu lawan satu.
Dengan murid se-ganas itu, gurunya tidak mungkin biasa-biasa saja.
Kalau hasilnya Zhuo Fan mati konyol, berarti overlord Devil Mountain tak lebih dari rumor kosong. Atau Zhuo Fan cuma murid palsu yang mengaku-ngaku.
Dan kalau begitu, ya wajar saja dia mati karena berani menipu sosok seperti Baili Yutian.
Karena itu, Klan Baili hanya diam menonton serangan junior mereka.
Zhuo Fan sudah paham sejak awal, hanya menyeringai sambil berjalan santai dengan Qiao’er di sampingnya.
Saat pedang dan tubuh menyatu, petir menggelegar di langit. Sosok sang pemuda berubah menjadi “pedang ilahi” dan meluncur lurus ke arah kepala Zhuo Fan. Ujung jarinya sudah siap menembus tengkorak, sementara Zhuo Fan hanya tersenyum.
Baili Yutian sedikit bergeser, tampak kecewa.
[Jadi cuma segini Devil Mountain? Muridnya cuma kultivator biasa…]
Whoosh!
Saat serangan sang putra mahkota mencapai puncak, Zhuo Fan tetap tak bergeming—tapi orang lain bergerak.
“Teknik bela diri peringkat rendah Devil Mountain—Thunder Phoenix Claw!”
Teriakan nyaring itu menembus telinga semua orang. Tepat sebelum ujung jari pedang itu menyentuh kepala Zhuo Fan—bahkan sampai membuatnya sedikit pusing oleh tekanannya—sebuah cakar petir ungu muncul entah dari mana.
Cakar itu menangkap pergelangan tangan si penyerang, memelintir arahnya, dan menghempaskan seluruh serangan ke udara kosong. Tubuh sang pemuda berputar tiga kali di udara sebelum menghantam tanah, menimbulkan debu mengepul.
Bukan hanya para penjaga, bahkan Baili Yutian sendiri ikut terkejut.
Putra mahkota Klan Baili kini mencium tanah, sementara bocah kecil yang tadi digandeng Zhuo Fan—Qiao’er—kini berdiri di atas punggungnya. Tangan mungilnya mencengkeram tulang belakang sang pemuda, kilatan petir ungu merambat dari jarinya masuk ke tubuh sang korban, membuatnya lumpuh total bahkan tak sempat melepas jiwa.
Semua orang ternganga, termasuk Invincible Sword dan para Sword King.
Kekuatan Qiao’er belum mencapai puncaknya, namun bahkan di usia tujuh tahun, ia bisa menangani anggota inti Klan Baili yang digadang-gadang sebagai pewaris masa depan mereka. Itu benar-benar di luar nalar.
Di usia segitu, anak kebanyakan bahkan belum bisa latihan serius. Sementara untuk standar Klan Baili, usia seperti Qiao’er baru cocok di tahap Bone Tempering.
Tapi bocah ini dengan santai mempermainkan seorang Soul Harmony. Kalau ini bukan “monster”, lalu apa? Apakah Devil Mountain dipenuhi makhluk macam begini?
[Kalau begitu, Klan Baili sudah lama jatuh ke peringkat bawah! Kami semua tak lebih dari semut di hadapan murid Devil Mountain!]
Mata Baili Yutian menyipit. Untuk pertama kalinya setelah ribuan tahun, kekhawatiran menyelinap ke dalam dirinya.
[Benarkah aku masih layak disebut tak terkalahkan di bawah langit ini?]
“Aaah!”
Putra mahkota menjerit ketika petir ungu Qiao’er membakar tulangnya. Ia menahan sekuat mungkin, tak ingin Patriarch melihatnya lemah dan mempermalukan nama klan.
Namun petir ungu itu terlalu brutal. Ditambah lagi, teknik pedang Sundering Sword yang dipelajari Klan Baili bertolak belakang dengan petir ungu—dua kekuatan yang saling bertentangan. Rasa sakitnya jadi berkali lipat.
Dalam hitungan detik, ia melolong seperti layaknya orang sekarat.
Para anggota Klan Baili mengerutkan kening, ingin membantu, namun tak seorang pun berani bergerak tanpa perintah Patriarch.
Qiao’er terkikik, lalu mengetuk ringan kepala sang pemuda.
“Ini baru cemilan kecil dari kekuatanku. Ini hukuman karena berani menyentuh Ayah, he-he…”
Cakar Qiao’er naik ke sepertiga kekuatannya. Jeritan putra mahkota makin menggila.
“Qiao’er!”
Zhuo Fan menoleh. “Lepaskan.”
Qiao’er berhenti, mengangguk, dan menunduk patuh.
“Baik, Ayah.”
Ia melompat turun dan kembali ke sisi Zhuo Fan. Sementara sang putra mahkota yang gagal total itu berusaha bangkit, tetapi lututnya ambruk lagi, tubuhnya masih bergetar.
Qiao’er menutup mulutnya, menahan tawa. Wajah Baili Yutian menghitam. Ia memberi isyarat pada Baili Yulei agar segera menarik si bodoh itu pergi sebelum mempermalukan klan lebih jauh.
Baili Yutian menatap Zhuo Fan dan memberi salam ringan.
“Aku telah lama mendengar reputasi Devil Mountain yang menggemparkan, tapi setelah melihat sendiri… aku harus mengakui, kenyataannya bahkan melampaui kabar yang beredar. Bocah tujuh tahun saja sudah sekuat ini.”
“Sword Patriarch terlalu memuji,” jawab Zhuo Fan tenang. “Teknik Klan Baili justru membuatku kagum. Teknik pedang setajam itu sangat langka di domain fana. Kalau bukan karena gadis kecil ini, kepalaku mungkin sudah terpenggal. Meski demikian…”
Zhuo Fan menoleh pada Qiao’er.
“Qiao’er, tadi kau masih lambat. Lihat bekas di dahiku? Nanti saat pulang, kita lanjut latihan.”
Qiao’er manyun, lalu menunduk patuh.
“Baik, Ayah…”
Wajah Baili Yutian berkedut, dadanya terasa sesak.
[Bocah ini pintar bicara. Di depan kami, dia puji teknik Klan Baili… lalu di saat yang sama menegur putrinya karena “masih kurang cepat”.]
Untuk Klan Baili, itu penghinaan terang-terangan.
Seorang anak baru saja mempermalukan putra mahkota mereka dalam satu serangan, tapi oleh ayahnya masih disebut “lambat” dan “butuh latihan lagi”. Kalau itu bukan meremehkan mereka, lalu apa?
[Bajingan kecil, itu seharusnya dialogku! Aku tidak pernah menyangka hari ini justru kalimat itu berbalik padaku! Sialan!]
Baili Yutian merasa sangat terhina, tapi ia tak punya pilihan selain menelannya bulat-bulat.
Selama ini dia yang terkuat. Selama ini dia yang paling sering menghina orang, karena tahu tidak ada yang bisa menyentuhnya. Namun kehadiran Devil Mountain—sebuah faksi baru misterius—membuatnya menahan diri. Ia tidak mau memusuhi mereka sebelum tahu seberapa dalam jurang kekuatan lawan.
Seumur hidup, ia selalu sombong dan keras kepala. Tapi Invincible Sword bukan orang bodoh yang rela mengorbankan kewarasan hanya demi ego.
Alasan lain ia menahan emosi adalah Zhuo Fan.
Ia tidak bisa melihat kedalaman pria ini, meski sudah mengujinya dua kali—pertama lewat Bali Yuyu, kemudian lewat putra mahkota. Zhuo Fan menghadapi semuanya tanpa sedikit pun kehilangan ketenangan.
Awalnya ia mengira itu cuma gaya para ahli kuat. Tapi sekarang pikirannya berubah.
[Mungkin… dia benar-benar tidak takut pada Nine Sword Kings. Bahkan tidak padaku.]
Jika seorang anak Devil Mountain saja sekuat itu, bagaimana dengan sang ayah? Bagaimana dengan overlord-nya?
Untuk pertama kalinya dalam entah berapa lama, keringat dingin muncul di pelipis Invincible Sword. Ekspresinya mengeras.
Itu adalah ketakutan, lahir dari terlalu banyak memikirkan kemungkinan.
[Dari yang kecil sampai yang besar, sepertinya tidak ada satu pun dari Devil Mountain yang aman untuk diganggu.]
Selama ini, ia selalu melakukan apa yang ia mau, bahkan mengorbankan stabilitas kekaisaran demi kesenangan pribadi. Kalau kerajaan runtuh? Ia yakin masih bisa membangun yang baru.
Tapi soal Devil Mountain… ia justru merasa seperti sudah mendekati batas kekuatannya sendiri. Seolah-olah itu adalah ujung dari kejayaan “ketakalahannya”.
Baili Yutian terdiam lama, membuat wajah semua orang di sekitarnya ikut tegang. Mereka belum pernah melihat Patriarch ragu seperti ini.
Mata Zhuo Fan berkilat, senyum tipis terukir.
[Akhirnya, kakek tua ini bisa kubikin kagum dan gentar hanya dengan Qiao’er. Sekarang saatnya negosiasi setara—tidak, justru dengan posisi menekan.]
[Aku tidak bisa membiarkan pasukan pusat seenaknya datang ke wilayah utara dan mengacak-acak semua rencana yang sudah kususun, hmph…]
[Qiao’er di bab ini benar-benar curang level cheat—Soul Harmony putra mahkota cuma jadi alas kaki dan bahan latihan doang 😆. Yang paling satisfying tentu lihat Patriarch “Invincible” mulai keringetan dan mikir dua kali sebelum main kasar sama Zhuo Fan. Devil Mountain resmi naik kelas dari rumor jadi ancaman nyata di mata semua orang.]