“Sepertinya syarat di Devil Mountain benar-benar keras. Serangan putrimu tadi sudah luar biasa, tapi sir masih seketat itu.”
Baili Yutian menatap Zhuo Fan lama, menimbang-nimbangnya, sebelum akhirnya bicara sambil tersenyum.
Zhuo Fan hanya melambaikan tangan dengan santai.
“Sword Patriarch, jangan bercanda. Anak kecil itu kalau sudah merasa ‘cukup’, ya berhenti, tak peduli masih banyak celah. Pendidikan harus dimulai sejak dini kalau mau meluruskan karakternya. Hanya dengan begitu sifat malas bisa dihapus dan dia bisa melampaui teman-teman sebayanya.”
[Anak kecil kayak begitu, masih ada ‘teman sebayanya’ di Devil Mountain?]
Sudut bibir Baili Yutian berkedut, hatinya makin tenggelam. Para Sword King lain juga ikut terkejut, mata mereka membesar.
[Sekte ini sebesar apa, sih? Monster kecil begini saja sudah “satu angkatan”?]
Semua yang ada di situ merasakan hawa dingin merambat di tulang, bahkan Baili Yutian dan para Sword King. Punya satu “monster” saja sudah sebuah keajaiban bagi sebuah sekte atau klan. Tapi kalau keluarannya berjajaran? Itu bukan sekte, itu bencana alam. Dunia bisa tamat.
Di lima daratan, cuma ada satu Invincible Sword. Tapi di Devil Mountain seolah-olah ada banyak sosok “invincible” sendiri. Dan kalau sesuatu jadi banyak… gelar “terkuat” rasanya makin murah.
Invincible Sword mengerutkan kening, makin gelisah tiap kali berbicara dengan Zhuo Fan. Tapi rasa penasarannya justru makin besar; ia memaksa tersenyum dan mencoba terlihat santai.
Sikapnya sudah tidak lagi menekan seperti tadi, melainkan lebih ramah dan mengajak ngobrol.
“Aku benar-benar kagum dengan banyaknya talenta di Devil Mountain.”
Baili Yutian memberi salam yang lebih formal kali ini, menangkupkan tangan sambil menatap tajam Zhuo Fan.
“Bagaimana aku harus memanggil Tuan? Dan urusan apa yang membawa Tuan ke pelosok wilayah utara ini?”
Zhuo Fan membalas salamnya singkat dan menjawab datar,
“Sword Patriarch terlalu memuji. Aku sudah menyebutkan namaku saat pertama kali berpapasan dengan Frigid Rain Sword King dari negaramu. Namaku hanya Qian Fan. Pasti Patriarch sudah dengar. Soal alasanku datang ke wilayah utara ini, ha-ha-ha, sama sekali tidak ada sangkut paut dengan kalian. Patriarch bisa tenang.”
“Sulit bagiku percaya namamu yang sekarang benar, setelah kau tiba-tiba jadi steward Klan Qian tak lama keluar dari Devil Mountain.”
Baili Yutian menyipit.
“Aku tidak akan bisa tidur nyenyak kalau tidak tahu tujuan aslimu. Bisa saja kau berniat melawan kami. Karena Devil Mountain sudah muncul di barat, aku harus berjaga-jaga.”
Baili Yutian kembali menangkupkan tangan, kali ini nada sopan bercampur tuntutan.
“Tuan, kumohon bantu hilangkan kegelisahanku, agar tidak terjadi gesekan antara kita.”
“Bukankah ketidakhadiran Devil Mountain dari urusan lima daratan selama sekian lama sudah cukup jadi bukti?”
Zhuo Fan menjawab santai, namun kata-katanya membawa tekanan halus.
“Sword Patriarch cukup mengurus urusanmu sendiri. Asal kalian tidak mengganggu kami, masing-masing jalan di jalurnya. Selamat tinggal.”
Zhuo Fan mengangguk, menarik Qiao’er, dan hendak kembali ke kereta.
Baili Yutian belum selesai. Ia mengatupkan tinjunya begitu kuat hingga aura mengamuk ke segala penjuru, membuat telinga para penjaga Soul Harmony berdengung dan jantung mereka berdebar kacau. Belasan binatang spiritual tingkat 3 sampai jatuh ketakutan, gemetaran seperti daun.
Zhuo Fan berhenti, matanya mendingin.
“Apa maksudnya ini, Sword Patriarch?”
“Tak banyak. Hanya saja, jika aku tidak mengetahui tujuan sebenarnya sektemu, maka bisa timbul salah paham antara kubu kita yang kelak sulit diperbaiki. Aku hanya ingin memperjelas, demi kebaikan semua pihak.”
Baili Yutian menatap punggung Zhuo Fan, menunggu reaksi.
Ia harus tahu tujuan Devil Mountain. Ia tidak siap menerima jawaban “bukan urusanmu”. Penting baginya untuk memastikan apakah mereka musuh, sekutu, atau hanya lewat. Tidak nyaman baginya tahu ada kekuatan sebesar itu yang bisa tiba-tiba mencampuri urusannya di saat genting dan menghancurkan ambisi yang sudah ia bangun seumur hidup.
Rencana besar Invincible Sword untuk menyatukan lima daratan sudah dimasak bertahun-tahun. Kali ini peluangnya sangat besar, dan ia tidak akan membiarkan satu pun gangguan.
Belum lagi, ia perlu membaca sosok bernama Zhuo Fan ini. Anak kecilnya saja sudah seperti itu—apalagi sang ayah, apalagi overlord mereka. Semakin banyak info, semakin siap ia untuk pertemuan berikutnya.
Tinjuan yang ia atup bisa menghancurkan batu dan menggetarkan tanah, tapi niat di dalamnya tidak sekeras itu—lebih licik, halus, penuh kalkulasi.
Sebagai monster berumur sepuluh ribu tahun, ia bukan lagi hanya maniak bela diri. Ia juga licik dan berhitung.
Zhuo Fan menarik napas dalam lalu mengangguk.
“Benar juga, Sword Patriarch tepat dalam hal ini. Devil Mountain juga tidak ingin ada yang mengganggu urusan kami kali ini. Ha-ha-ha, Patriarch bisa tenang. Tujuan kami tidak sama denganmu—yang ingin menyatukan daratan dan mengumpulkan lima senjata ilahi. Kami hanya mengincar satu hal: iblis Laut Utara.”
“Iblis Laut Utara?!”
Baili Yutian dan empat Sword King berteriak kaget. Iblis itu pernah mempermalukan Ouyang Lingtian—tokoh nomor satu wilayah utara—dengan satu pukulan. Bagi Baili Yutian, itu sudah cukup untuk memperkirakan level kekuatannya.
Ia pernah beradu pedang berkali-kali dengan Ouyang Lingtian. Dari situ, ia bisa mengukur: Nine Sword King mungkin bertahan lima serangan dirinya, yang paling kuat mungkin sepuluh. Tapi iblis laut itu menumbangkan Ouyang hanya dengan sekali serang. Selisih “satu vs lima” mungkin terdengar kecil, tapi di level itu, perbedaan sekecil itu ibarat jurang tak berujung.
Lima serangan adalah batas maksimum Nine Sword King menghadapi Invincible Sword—batas yang ia susah payah raih dan masih berusaha lampaui. Tapi iblis laut itu langsung menyelesaikan pertarungan dalam satu babak.
Artinya pertempuran bahkan belum sempat dimulai—sudah berakhir. Satu pukulan, tamat. Dari Radiant Stage sampai Nine Sword King, semua setara bocah tiga tahun di hadapan iblis laut.
Hanya bila seseorang mampu menahan satu serangan pertama itulah pertarungan baru benar-benar dimulai. Dan Baili Yutian merasa dirinya cukup siap untuk melewati ujian pertama itu.
Karena itulah ia datang ke sini: untuk menguji diri melawan iblis laut, melihat sejauh mana levelnya, apa yang kurang, dan apa yang bisa ia perbaiki.
Tapi sekarang Zhuo Fan dengan enteng menyebut iblis laut sebagai targetnya, membuat Invincible Sword tersentak.
“Tujuan Tuan adalah iblis laut? Apa yang akan kau lakukan?”
“Menaklukkannya.”
Zhuo Fan mengucapkan kebohongan besar itu tanpa ragu, seolah bukan apa-apa. Wajah tenangnya justru membuat semua orang makin percaya, menatapnya seperti ia telah tumbuh kepala kedua.
Invincible Sword ternganga.
“Menaklukkan? Padahal iblis itu mengalahkan Ouyang Lingtian! Kenapa kau bisa melakukan apa yang dia tidak bisa?”
“Kenapa?”
Zhuo Fan tersenyum miring.
“Karena kami adalah Devil Mountain.”
Zhuo Fan menggendong Qiao’er dan berjalan kembali ke kereta, meninggalkan Invincible Sword dalam keadaan linglung.
[Sehebat itukah Devil Mountain? Sampai iblis Laut Utara saja dianggap ‘target penjinakan’ biasa?]
Mata Invincible Sword bergetar. Ia menolak menerima kenyataan seperti itu.
“Tunggu!”
Zhuo Fan kembali berhenti, menoleh lagi, melihat amarah di wajah Invincible Sword.
“Ada apa lagi, Sword Patriarch? Masih ada yang Anda perlukan?”
“Semua orang tahu betapa buasnya iblis Laut Utara. Bahkan aku sendiri punya keraguan saat ingin menghadapinya.”
Mata Baili Yutian berkilat tajam, wajahnya dingin. Auranya meledak sampai-sampai dunia seakan menggelap, petir ungu sesekali menyambar.
“Melihat betapa ringannya kau memperlakukan urusan sebesar itu, seolah-olah bukan masalah bagi kalian… sulit bagiku menerima begitu saja. Jika kau memang punya kemampuan seperti itu, kenapa tidak biarkan aku mencobanya dulu?”
Guntur menggelora. Langit perlahan berubah ungu, dipenuhi kilatan energi pedang ungu. Nafsu membunuh Baili Yutian melonjak, membuat udara bergetar seakan dunia siap terkoyak.
Energi perak Bali Yuyu yang sejak tadi menyelimuti langit lenyap seketika, tertelan oleh energi ungu yang jauh lebih mengerikan. Invincible Sword akhirnya mengeluarkan kekuatan sejatinya!
Ia sepenuhnya memegang kendali kekuatan dunia, tak menyisakan apa pun bagi Nine Sword King lain.
Inilah kekuatan liar dari sosok yang disebut Invincible Sword—yang terkuat di bawah langit.
Semua orang menahan napas, para Sword King langsung mundur untuk menghindari sambaran petir liar. Patriarch mereka akan bertarung!
Para penjaga Qian clan ketakutan setengah mati, meringkuk di pojok dalam gerbong. Belasan binatang spiritual tingkat 3 memejamkan mata erat-erat, tak berani melirik.
Hanya Zhuo Fan dan putrinya yang tetap tenang, berdiri tegak tanpa bergerak—meski kilatan di mata mereka menyiratkan sesuatu yang berbeda. Bukan kekaguman, bukan takut…
Seolah-olah yang mereka lihat di depan mereka hanyalah orang mati yang belum sadar bahwa dia sudah habis.
[Ini bab isinya perang urat saraf dan adu gengsi kelas dewa: Baili Yutian maksa “clearance” soal tujuan Devil Mountain, Zhuo Fan jawab santai “oh, kita cuma mau jinakkan iblis Laut Utara kok.” 😂 Paling ngeri adalah cara Zhuo Fan pakai nama Devil Mountain sebagai jawaban atas segalanya — dan Patriarch yang selama ini selalu di puncak food chain, untuk pertama kalinya kelihatan goyah beneran.]