Tatapan dingin Baili Yutian menusuk wajah tenang tak jauh darinya, melepaskan amarah dan kekuatan seperti dewa perang yang tak pernah kalah—eksistensi yang tak seorang pun berani menentang.
Zhuo Fan hanya berdiri di tengah badai buas itu dengan ekspresi datar, mata sedemikian hampa sampai-sampai seolah dunia ini tak punya nilai apa-apa baginya. Pemandangan itu justru menembus amarah sang Invincible Sword dan menusuk langsung ke tulangnya.
[Apa maksudnya itu? Apakah kekuatanku serendah itu di matanya? Atau dia yakin aku tidak sanggup berbuat apa-apa padanya? Makanya tidak ada rasa takut sama sekali?]
Tekad baja Baili Yutian mulai terguncang oleh keraguan…
“Pikirkan baik-baik, Sword Patriarch.”
Suara datar Zhuo Fan terdengar di telinganya.
“Atas perintah master, kami datang untuk menangani iblis laut dan membawanya kembali ke sekte sebagai penjaga gerbang. Kami tidak berniat ikut campur dalam urusan dunia fana atau urusan negaramu. Tapi sekarang justru Sword Patriarch yang membuat hal itu jadi semakin sulit.”
Alis Baili Yutian berkedut, hatinya porak-poranda.
[Kalian datang untuk iblis laut… buat jaga pintu?]
Zhuo Fan justru menggertak lebih tinggi lagi.
“Kalau Sword Patriarch bersikeras dengan caranya sekarang, maka demi kelancaran misi kami… kami terpaksa harus memusnahkanmu beserta seluruh rombonganmu di sini.”
“Memusnahkan?”
Ego Baili Yutian langsung terpicu lagi. Ia mendengus.
“Besar juga omonganmu. Devil Mountain mungkin penuh ahli, tapi klanku bukanlah pihak yang mudah diinjak. Di depanku sekarang, kau melihat para terkuat dari Klan Baili. Bagaimana kau berniat memusnahkan semuanya?”
Zhuo Fan menarik napas panjang, lalu menghela pelan, seolah kecewa.
“Kalian ini manusia fana yang malang. Sama sekali buta terhadap betapa luasnya dunia ini. Awalnya aku masih berharap orang di puncak domain fana seperti kalian setidaknya bisa melirik sedikit kebenaran. Tapi kau baru saja membuktikan bahwa kalian tidak paham betapa rendahnya posisi kalian—dan tetap sombong pula.”
“Devil Mountain akan menghapus kalian sampai ke akar, tidak menyisakan satu pun, sama seperti yang terjadi pada lima sekte di wilayah barat. Sulit bagiku memusnahkan kalian sendirian, jadi aku harus menggunakan harta peninggalan master. Benda ini tadinya disiapkan untuk iblis Laut Utara. Sayang sebenarnya dipakai pada kalian, tapi kalau makhluk fana begitu bodoh memaksa diri mencari mati…”
Zhuo Fan mengangkat tangannya. Thunder Ring di jarinya memancarkan kilau, melepaskan aura yang begitu mengerikan seolah siap menurunkan kiamat.
Jantung Baili Yutian langsung berdegup gila, keningnya basah.
Ia sama sekali tidak paham batas kekuatan Devil Mountain, dan ketidaktahuan itu justru terasa jauh lebih menakutkan—apalagi setelah melihat bagaimana Zhuo Fan bersikap santai dan bagaimana bocah tujuh tahun di sampingnya mengacak-acak putra mahkota Klan Baili.
Untuk pertama kalinya, pedang tak terkalahkan ini merasakan penyesalan total.
Ia menyadari kalau tadi terlalu impulsif, membiarkan harga diri yang terluka mengendalikan keputusan. Kalau orang di depannya ini benar-benar punya alat untuk menghadapi iblis laut, menghabisi rombongan Klan Baili jelas bukan masalah baginya.
Terlebih lagi, orang itu dengan enteng berkata bisa “memusnahkan semua yang ada di sini”…
Baili Yutian basah kuyup oleh keringat. Para Sword King di belakangnya tampak pucat dan ketakutan, perlahan mundur beberapa langkah.
Kini, mereka punya sosok lain untuk ditakuti selain Invincible Sword… dan sosok itu justru sedang mengacungkan kekuatannya ke arah mereka.
“Invincible Sword Baili Yutian, senang berjumpa denganmu… untuk sementara waktu.”
Zhuo Fan memandangnya dengan mata mati, sementara cincin di jarinya bersinar, memuntahkan tirai cahaya emas yang menyebar panas menyengat.
Baili Yutian panik dan buru-buru menghentikannya.
“Tunggu, TUNGGU!”
“Ada pesan terakhir, Sword Patriarch?” tanya Zhuo Fan tenang.
“Waktu kau bilang ‘puncak domain fana’ tadi, apa maksudmu… ada tahap yang lebih tinggi dari Genesis Stage?”
Baili Yutian menatapnya lekat-lekat.
Zhuo Fan tersenyum tipis dan mengangguk.
“Tentu saja. Dari kefanaan menuju spiritual, imperial, suci, dan kedaulatan—lima ranah dalam siklus kelahiran kembali. Mencapai Genesis Stage sejak lahir pun tetap hanya menempatkanmu di domain fana. Hanya dengan melampaui tahap ini, seseorang bisa melepaskan diri dari kefanaan dan melangkah ke Spirit King Stage—mengendalikan kekuatan langit, berumur tak terbatas, lepas dari lima kemunduran langit dan manusia. Penyakit dan usia tak lagi mengikat; hanya tribulasi ilahi yang perlu dihadapi. Dan itu baru langkah pertama, yang paling kecil, di jalan kultivasi sejati. Ketika melangkah ke Sovereign Stage, seseorang menjadi benar-benar abadi—tidak bisa mati, tidak bisa dihancurkan. Namun makhluk yang mencapai kultivasi sedalam itu… sangat jarang dalam sejarah.”
(Catatan StarReader: bagian ini mengacu pada konsep lima alam kelahiran kembali dalam filsafat Buddhis/samsara.)
“Masih ada tahap setinggi itu?”
Baili Yutian bergidik mendengar penjelasan itu, sementara para Sword King benar-benar kehabisan kata-kata.
Zhuo Fan terkekeh.
“Sword Patriarch, masih ada yang ingin ditanyakan? Tidak? Kalau begitu, mari kita lanjutkan.”
“Tunggu dulu!”
Baili Yutian buru-buru melambaikan tangan lagi. Setelah mendengar rahasia sebesar itu, jantungnya yang selama ini sedingin batu mendadak berdebar keras, matanya penuh keinginan.
“Apa sebenarnya Devil Mountain itu? Apakah… ada orang di sana yang sudah melampaui domain fana?”
Zhuo Fan menggeleng.
“Itu rahasia. Tak bisa kuberitahukan. Tapi karena kau sebentar lagi akan mati, seharusnya tidak berpengaruh…”
Ia menyelipkan nada mengejek di akhir kalimat.
Baili Yutian ragu sejenak… lalu menarik kembali auranya, menggelengkan kepala.
“Aku paham. Sepertinya Sword Patriarch masih ingin hidup cukup lama untuk mencari jawaban itu sendiri.”
Zhuo Fan menurunkan tangannya. Cahaya cincin meredup menghilang.
“Baiklah, biar kuberi sedikit nasihat. Saat mencari jawaban, melangkahlah dengan hati-hati. Ada hal-hal yang lebih baik tidak disentuh. Iblis laut itu salah satunya—makhluk yang hanya bisa dikendalikan dengan kekuatan di luar domain fana. Kau sebaiknya menjauhinya.”
Baili Yutian menghela napas dan membungkuk.
“Terima kasih atas nasihatnya. Aku mengerti. Aku datang hanya untuk Heaven Sealing Sword dan tidak berniat menyinggung iblis laut. Jika suatu hari kelak aku telah memahami jalan pedang hingga melampaui domain fana, aku ingin pergi ke Devil Mountain sendiri. Apakah aku boleh mendapat kehormatan untuk bertemu Overlord-mu?”
“Tergantung takdir.”
Zhuo Fan tersenyum.
“Para murid Devil Mountain keliling dunia untuk berlatih sebelum kembali ke gunung dan mewarisi warisan master. Kalau di lain waktu Sword Patriarch bertemu murid Devil Mountain lagi, mungkin saat itu kau berkesempatan mengintip sekilas isi sekte.”
Baili Yutian tampak kecewa, tapi tetap mengangguk sambil menangkupkan tangan.
“Para murid Devil Mountain turun gunung untuk belajar dan tidak mencampuri urusan dunia fana. Apalagi kau sudah berkata bahwa kalian datang hanya demi iblis laut. Masing-masing punya jalan sendiri, bukan?”
Baili Yulei menelan pahit saat menatap Baili Yutian, lalu menunduk.
Meski terdengar seperti “kesepakatan”, nyatanya itu lebih condong ke arah permohonan—dan itu datang dari orang yang selama ini disebut pedang tak terkalahkan di dunia. Hal seperti ini belum pernah terjadi sepanjang sejarah Klan Baili.
Baili Yutian adalah pria dengan kebanggaan yang menjulang.
Namun sekarang, Devil Mountain terbukti begitu menakutkan, bahkan diduga menyimpan orang-orang yang melampaui domain fana. Tidak aneh kalau akhirnya Baili Yutian sendiri yang mengambil inisiatif untuk mengusulkan “tidak saling mengganggu”.
“Pastinya.”
Zhuo Fan menyeringai lebar.
“Para murid Devil Mountain selalu berbaur tanpa menonjol saat mengembara di dunia fana dan tidak mencampuri urusan siapa pun. Dengan penjagaan di wilayah utara seketat ini, kami pun tak mau menarik perhatian. Devil Mountain adalah sekte tersembunyi, dan kami ingin tetap seperti itu. Selama Sword Patriarch tidak mencampuri kami, kami pun tidak akan ikut campur urusan daratan.”
Baili Yutian menghembuskan napas lega. Akhirnya ia bisa santai.
“Sword Patriarch, bolehkah kami pergi sekarang?”
“Eh, tentu… silakan.”
Zhuo Fan tersenyum. Tujuan negosiasinya tercapai. Baili Yutian memberi hormat dan mempersilakan dengan sangat sopan.
Semua orang melongo. Sejak kapan Patriarch mereka bersikap se-rendah hati itu pada orang lain?
Whoosh~
Sosok putih melesat datang—Frigid Rain Sword King, Bali Yuyu.
Belum tahu apa yang barusan terjadi, dia langsung mendengus, mengacungkan telunjuk ke arah Zhuo Fan dan mengancam,
“Bajingan busuk, kau pikir sekte sampah Sun Sea itu bisa menyelamatkanmu? Hmph, mimpi! Aku akan pastikan kalian semua mati di sini!”
“Berhenti!”
Ia menoleh ke belakang, mencari sumber suara, dan melihat Patriarch-nya berdiri di sana.
Kaget, Bali Yuyu segera membungkuk.
“Patriarch, dialah bocah licik yang mengaku murid Devil Mountain. Pasti dia telah membuat Patriarch murka, tetapi Anda tidak perlu menurunkan derajat untuk mengurusnya sendiri. Biar saya yang menghabisinya!”
Bali Yuyu kembali mengangkat tangan, siap melancarkan serangan dan membalas dendam.
Bam!
Sebuah ledakan terdengar, dan tubuhnya terlempar ke udara seperti boneka kain. Ia terpaksa memuntahkan darah, yang bercampur dengan butiran salju dan mewarnainya menjadi merah…
[Gila, Zhuo Fan nge-gaslight satu dunia kultivator sendirian—bawa istilah realm di atas Genesis, sebut iblis laut cuma “penjaga gerbang”, dan pakai Thunder Ring buat ngancam instant wipe 😂. Paling satisfying tentu momen Yuyu baru datang mau gaya, eh langsung disikat Patriarch sendiri sampai darahnya nyiprat ke salju. Drama internal Sword Star Empire mulai makin gurih nih.]