Tubuh lentur itu jatuh keras di atas salju putih yang tercoreng merah, sesekali masih bergetar ketika Baili Yuyu memaksa mendongak—dan mendapati tatapan sedingin es penuh teguran dari Baili Yutian menembus dirinya.
“Patriarch, kenapa…?”
Baili Yuyu benar-benar bingung. Baili Yulei menghela napas dan berjalan ke arahnya, berniat membantu.
Suara dingin Baili Yutian kembali terdengar.
“Yulei, siapa yang menyuruhmu bergerak?”
Baili Yulei tersentak, berhenti, lalu menarik napas panjang lagi. Ia hanya sempat memberi satu tatapan iba pada Baili Yuyu, menggeleng pelan, lalu kembali ke posisinya.
[Keadaan sudah berubah. Di mata Patriarch, bocah itu sekarang tidak boleh disentuh. Dan kau malah nekat mengulurkan tangan.]
[Terlepas dari kekuatan cincin di jarinya, hanya penjelasannya tentang ranah kultivasi tadi saja sudah cukup membuat Patriarch mengurungkan niat untuk menyerangnya—apalagi kita.]
[Dia benar-benar misteri yang tak boleh disentuh…]
Itulah kesimpulan yang diam-diam mereka sepakati, kecuali Baili Yuyu yang baru datang dan belum tahu apa-apa.
“Kak Yuyu, kau tidak apa-apa?”
Zhuo Fan menatapnya, lalu melirik sekilas ke arah Patriarch sebelum melangkah maju menawarkan tangan.
“Jangan diambil hati. Kalau yang lain tak mau membantumu, biar aku saja, ha-ha-ha…”
Pak!
Baili Yuyu menepis tangannya dan menatapnya penuh kebencian.
“Enyah!”
“Yuyu!”
Baili Yutian menghardik,
“Begitu caramu membalas niat baik Tuan Qian? Seingatku, klanku tidak pernah punya anggota yang sedegil dan sebuta hormat ini. Perlu kuambilkan cambuk?”
Baili Yutian lalu menangkupkan tangan pada Zhuo Fan.
“Tuan, dia memang seperti ini dari dulu; keras kepala dan kasar. Mohon jangan diambil hati.”
“Tidak masalah. Kalau Sembilan Sword King tidak punya sedikit kebanggaan, apa pantas menyandang gelar ‘King’? Ha-ha-ha…”
Zhuo Fan menepuk tangan sambil tertawa, lalu membalas salamnya.
“Sword Patriarch, karena kita sudah sepakat, aku pamit dulu.”
Zhuo Fan kembali menggandeng Qiao’er.
Mata Baili Yutian bergerak cepat, pikirannya berputar, lalu ia berseru,
“Tuan, kalau aku tidak setidaknya menebus sikap kasar Yuyu barusan, aku akan merasa tidak enak. Bagaimana kalau Yuyu kuperintahkan untuk menemani Tuan? Dia bisa membantu dalam misi Tuan sebagai bentuk penebusan kesalahannya. Bagaimana menurutmu?”
“Aku… dengan dia? Patriarch…”
Baili Yuyu terpana. Ia memandang bergantian antara Zhuo Fan dan Baili Yutian, kedua matanya memohon ampun. Baili Yulei sampai gemetar mendengar usulan itu.
[Apa yang Patriarch rencanakan?]
Zhuo Fan kembali terhenti, baru hendak menginjak pijakan gerbong. Ia menoleh, memandang Baili Yutian dengan mata berkilat dan senyum lebar.
“Sword Patriarch, aku berterima kasih, tapi aku sudah terbiasa berjalan sendiri. Mendadak punya teman perjalanan rasanya canggung. Lagi pula, aneh rasanya menjadikan seorang Sword King yang agung hanya sebagai teman jalan biasa.”
“Tuan, jangan tolak itikad baikku.”
Baili Yutian mengibaskan tangan ringan, tapi nada suaranya berat.
“Sword King Yuyu cukup kuat untuk tidak merepotkanmu sedikit pun. Kalau pun terjadi sesuatu di sepanjang jalan, kau bisa mengabaikannya dan membiarkannya bertindak sendiri. Aku tidak punya Sword King yang tak bisa menjaga diri. Soal status, ha-ha-ha, di mataku Tuan jauh lebih tinggi. Jangan tolak ketulusan terdalamku ini.”
Zhuo Fan tampak berpikir.
“Itu… agak tidak ideal…”
“Tuan, kalau menolak juga, itu membuatku terlihat buruk.”
Baili Yutian mendengus, seolah marah, namun jelas sedang menggertak halus.
“Kita sudah sepakat untuk tidak saling mengganggu, tapi dengan menolak permintaanku sekarang, kau sedang menampar mukaku. Bisa saja nanti saat kau kesulitan dalam misi ini, aku tidak bisa menjamin akan diam saja. Aku terbiasa bersikap gegabah. Urusan lima pedang ilahi pun kadang kuanggap sepele. Kalau aku nekat, apakah Tuan juga mau nekat? Apa kata master-mu nanti?”
Zhuo Fan memandangnya lama lalu menggeleng.
“Sword Patriarch benar-benar bersikeras ‘membantu’. Apa itu berarti aku diwajibkan untuk menerima? Atau… apa pun harga yang harus dibayar, kau tetap akan memilih menjadi musuhku?”
“Itu tepat sekali.”
Invincible Sword menjawab terus terang.
“Baiklah,” Zhuo Fan mengangguk. “Kalau begitu, aku terima. Kalian, bersiap. Kita berangkat. Dan kau, Frigid Rain Sword King—naik. Atau kau lebih suka ikut berlari di belakang?”
Ugh!
Semua orang langsung kaku.
Baili Yuyu menatap Patriarch-nya dengan tatapan kosong.
[Kenapa aku yang…]
Baili Yulei mengerutkan kening. Namun mereka masih bisa menerimanya lebih baik dibanding para penjaga, yang menatap Frigid Rain Sword King seolah sedang menatap algojo mereka sendiri. Mereka bahkan merasa hawa dingin menyusuri tengkuk.
Zhuo Fan naik duluan, diikuti para penjaga yang buru-buru masuk. Baili Yutian melotot ke arah Baili Yuyu.
“Jangan bengong. Ikuti Tuan Qian! Kau harus mematuhi setiap kata-katanya, jelas? Kalau tidak, kau berurusan denganku nanti. Paham?”
Wajah Baili Yuyu menegang.
[Bagaimana ceritanya dari mengejar dia… jadi mengikuti dia?]
Tapi perintah tetap perintah; mau tidak mau ia harus tunduk.
Setelah menekan habis-habisan amarah, dendam, dan entah emosi apalagi di dalam hatinya, ia membungkuk dengan tangan berangkup.
“Baik, Patriarch. Saya patuh!”
Baili Yuyu pun masuk ke gerbong, dan tak lama kemudian para binatang spiritual kembali bergerak, membawa tuan-tuan mereka semakin jauh ke dalam badai salju.
Baili Yulei berjalan di sisi Baili Yutian.
“Patriarch, mengapa bersikeras menjadikan Yuyu berada di sisinya? Apa yang ingin Anda capai?”
“Patriarch ingin melihat kemampuan sebenarnya Devil Mountain, karena tujuan berikutnya kemungkinan besar adalah mereka.”
Putra Mahkota menyela sambil tersenyum.
Baili Yutian mengangguk dan menghela napas.
“Putra Mahkota tajam dalam membaca maksudku. Dalam perjalananku, aku sudah mendirikan sekte, mengumpulkan para ahli, membangun kekaisaran—semua yang dilakukan seorang pria sejati demi kekuasaan, sudah kulakukan. Dengan lima daratan hampir bersatu, satu-satunya lawanku tinggal langit, untuk menguji pemahamanku akan Dao. Namun saking luasnya Dao, tantangannya pun setinggi itu.”
“Tak pernah terpikir olehku akan muncul tujuan baru: sebuah sekte tersembunyi, Devil Mountain. Dunia ternyata punya lima tahap lagi di atas kita. Semakin kupikir, semakin kutyesal telah bersantai selama ini. Itulah mengapa kubiarkan Yuyu ikut dengannya—bukan untuk menantang, tapi untuk menilai kemampuan mereka. Aku ingin tahu selisih kekuatan di antara kami.”
“Begitu aku mencapai puncak sekali lagi, aku akan mengunjungi Devil Mountain dan bertarung dengan Overlord Nine Serenities. Saat itulah aku menjadi Invincible Sword yang sejati!”
Mata Baili Yutian berkilat liar, buku-bukunya memutih.
Sementara empat gerbong terus berguncang menembus badai salju, belasan binatang spiritual lapis 3 menghembuskan uap putih di tiap langkah. Es perlahan menumpuk di tubuh mereka, menghambat gerakan. Di luar, dunia membeku dan mati—tapi di salah satu gerbong, suasananya justru seperti musim semi.
Para penjaga saling pandang, tegang, takut bernafas terlalu keras. Baili Yuyu menatap mereka satu per satu dengan senyum dingin penuh hinaan.
“Kirim pesan ke klan Qian. Suruh mereka siapkan satu token lagi dan sebuah identitas yang masuk akal untuk Nona Yuyu.”
Zhuo Fan melirik mereka. Para penjaga itu kaget dan berkata,
“Tuan, Anda benar-benar…”
“Ya, dia ikut dengan kita. Di sekte-sekte berikutnya dia masih bisa menghindar. Tapi begitu sampai ke pantai Laut Utara, masuk ke Sea Bright Sect itu wajib.”
Zhuo Fan sekilas melirik Baili Yuyu yang sedingin es, lalu menatap yang lain.
“Kalau dia menerobos begitu saja dengan identitas sekarang, dia akan jadi potongan-potongan daging. Bahkan seorang Sword King pun akan menemukan banyak lawan setara begitu semakin jauh kita masuk ke wilayah itu, ha-ha-ha…”
Yang lain ragu-ragu.
“Tuan, bukan itu maksud kami. Kami hanya… apa Anda benar-benar ingin membawa dia…”
“Aku sendiri TIDAK mau!”
Baili Yuyu menyela dengan dingin.
“Satu-satunya alasan aku di sini adalah karena perintah Patriarch. Bahkan kalau nanti sampai Sea Bright Sect pun, aku punya cara sendiri untuk menyelinap masuk.”
Zhuo Fan menatapnya lama dan mengangguk.
“Aku tahu kau punya cara. Tapi sekarang kau bersama aku, dan harus mengikuti perintahku. Itu tidak bisa ditawar.”
“Ha! Lelucon macam apa itu!”
“Kalau begitu, pintu ada di sana.” Zhuo Fan menjentikkan jari ke arah luar.
“Silakan keluar dan beri tahu Invincible Sword bahwa aku tidak butuh kaki tangan yang tidak bisa diatur. Suruh dia didik dulu anak buahnya sebelum mengirim mereka padaku.”
Semua orang bergidik ketakutan—bukan karena marahnya Zhuo Fan, tapi karena membayangkan kapan Yuyu akan meledak dan membantai mereka semua…
[Dia tidak tiba-tiba mengamuk dan membunuh kami, kan?]
Namun jelas terlihat bahwa kata-kata Zhuo Fan tepat menekan titik lemahnya.
Wajah Baili Yuyu menggelap, giginya bergemeletuk sebelum akhirnya mendengus,
“Lakukan sesukamu. Aku juga akan melakukan sesukaku. Hmph!”
Zhuo Fan menyunggingkan senyum penuh percaya diri…
[Ini bab komedinya dapet, politik kekuatannya dapet. Yuyu yang tadinya pengen bikin Zhuo Fan jadi abu sekarang malah resmi “dititipin” sebagai babysitter paksa, sementara Zhuo Fan langsung gaslighting dia pakai ancaman “kalau gak nurut, silakan lapor Patriarch” 😂. Di balik itu, ambisi Baili Yutian buat suatu saat duel sama Overlord Devil Mountain bikin konfliknya kerasa makin jauh skalanya.]