‘Bagaimanapun juga, ini sudah menjadi pernyataan perang.’
Perang memang diperkirakan akan dimulai begitu masa akademi berakhir. Namun, sekarang Yeo-woon telah memenggal kepala salah satu pemimpin dari enam Clan. Itu berarti keenam Clan pasti akan mulai mewaspadainya.
‘Tapi Baek Oh sendiri yang menggunakan racun untuk membunuh Cheon Yeo-woon di hadapan semua orang.’
Yeo-woon punya alasan kuat untuk membunuhnya. Baek Oh-lah yang lebih dulu mencoba membunuh Yeo-woon. Dengan begitu banyak saksi mata, tak mungkin kesalahan itu dibebankan kepada Yeo-woon. Meski demikian, Poison Clan tentu bisa saja mengambil tindakan tertentu.
Cheon Muyeon dari Wise Clan mengepalkan tangannya begitu kuat hingga kukunya menancap ke telapak tangan. Setelah itu, dia berbalik dan pergi.
“P-Pangeran!”
Anak buahnya, yang tadi hampir bersorak karena pencapaian luar biasa tersebut, segera menyusul Cheon Muyeon meninggalkan arena latihan. Lee Hameng pun tak kalah tercengang.
‘Dia memenggal kepala Elder Baek saat orang itu berada dalam kondisi Poisonous Human...’
Lee Hameng sendiri tak yakin apakah dia mampu melakukan hal serupa. Baru empat tahun berlalu. Seorang anak laki-laki yang awalnya sama sekali tak menguasai ilmu bela diri kini telah menjadi salah satu dari lima pendekar terkuat di dalam sekte.
‘Apakah kita benar-benar akan memiliki Lord yang mampu membawa sekte ini ke tingkat yang lebih tinggi?’
Pikiran itu membuat Hameng merinding. Tak lama kemudian, setelah racun di udara menghilang, para instruktur naik ke arena untuk membersihkan jasad Baek Oh. Karena dia adalah pemimpin Poison Clan, mereka harus menanganinya dengan sangat hati-hati.
Setelah mendapat persetujuan Sama Yi, Lee Hameng berdiri dan berseru kepada Cheon Yeo-woon yang masih berada di arena.
“Master Cheon Yeo-woon, selamat karena telah lulus ujian keenam!”
“WOOOOAAAHHH!”
Semua kadet bersorak riuh. Ini adalah pertama kalinya dalam tujuh puluh tahun seseorang berhasil melewati ujian keenam. Sebuah pencapaian yang luar biasa. Cheon Yeo-woon pun tersenyum, sementara seluruh anak buahnya berlari menghampirinya di arena.
Ko Wanghur, dengan hidung dan mata memerah karena menangis, berteriak, “Master! Selamat!”
“Selamat!!”
“Apa sekarang kami harus memanggil Anda Elder? Hahaha!”
Ohjong menggoda Yeo-woon, membuat semua orang tertawa gembira.
Di tengah kegembiraan anak buah Yeo-woon, Sama Yi turun dari panggung dan mencari seseorang.
‘Left Guardian, bolehkah aku bertemu putraku sebelum pergi?’
‘Tentu saja.’
Tugas Sama Yi sebagai saksi telah selesai, sehingga dia harus meninggalkan akademi. Namun, sebelum pergi, dia meminta izin kepada Lee Hameng untuk menemui putranya.
“Ayah!”
Sama Chak juga ingin berpamitan. Dia segera berlari menghampiri ayahnya.
“Kau tumbuh dengan baik, Nak.”
Sama Yi telah mendengar dari Lee Hameng bahwa Chak berhasil melewati ujian kelima. Itu saja sudah merupakan pencapaian besar yang patut dibanggakan. Setelah saling menyapa, Sama Yi mengirim pesan telepati kepada putranya.
[Chak... sudahkah kau menemukan pangeran yang ingin kau dukung dalam perebutan takhta?]
[Oh! Ayah ternyata ingin membicarakan itu juga!]
[Hm?]
[Sebenarnya ada sesuatu yang ingin kusampaikan sebelum Ayah pergi.]
Sama Chak tampak ragu-ragu. Karena itu, Sama Yi mempersilakannya bicara lebih dulu.
[Silakan.]
[Ayah. Dulu Ayah menyuruhku mencari seseorang dari enam Clan untuk didukung. Aku sudah mencoba... tapi maaf.]
[...]
[Aku sudah memikirkannya matang-matang. Tapi aku ingin mendukung Pangeran Cheon Yeo-woon.]
Sebelum masuk akademi, Sama Yi pernah menjelaskan pangeran mana yang sebaiknya didukung putranya. Pilihannya adalah Cheon Muyeon dan Cheon Yuchan. Keduanya jenius berbakat dan berpeluang besar menjadi Lord berikutnya. Namun, setelah menghabiskan waktu sebagai kadet di akademi, Sama Chak justru mulai tertarik kepada Cheon Yeo-woon. Dia sempat ragu karena nasihat ayahnya, tetapi dia memang tidak menyukai Cheon Muyeon.
[Hmph.]
Di luar dugaan Chak, Sama Yi justru tersenyum.
[Ayah bangga padamu, Nak.]
[Hah?]
[Kau ternyata punya pemikiran yang sama denganku.]
Alasan Sama Yi ingin berbicara dengan Chak adalah karena dia sendiri telah mengubah pikirannya setelah menyaksikan ujian keenam. Ini pertama kalinya dalam tujuh puluh tahun ada seseorang yang berhasil melewatinya. Dengan hasil tersebut, Yeo-woon setidaknya akan menjadi Elder Kedua Belas. Jika pemuda yang bahkan belum berusia dua puluh tahun itu sudah sekuat ini, sulit membayangkan seberapa kuat dirinya kelak.
‘Kita tidak perlu berpihak kepada enam Clan.’
Sama Clan sudah termasuk salah satu Clan dengan kedudukan tertinggi, bersama Demon Dragon Clan. Sama Yi sendiri sudah menjadi Elder dan tidak menyukai gagasan harus berada di bawah kendali enam Clan.
‘Seorang pangeran yang bukan berasal dari enam Clan!’
Dia bisa menjadi sekutu yang sangat berharga. Jika Yeo-woon berhasil menjadi penerus takhta, perubahan besar dalam sistem enam Clan yang berlaku sekarang hampir pasti akan terjadi.
[Ayah setuju dengan keputusanmu, Nak. Pangeran Cheon Yeo-woon adalah orang yang pantas didukung.]
[Oh! Jadi, aku boleh melakukan apa yang kuinginkan?]
Sama Yi tersenyum.
[Tentu. Oh, dan dia mungkin saja menjadi bagian dari keluarga kita di masa depan. Jadi, pastikan kau menjaganya baik-baik.]
[Hah?]
Sama Chak mengernyit. Sepertinya ayahnya sedang membayangkan Sama Young, kakak perempuannya, menjadi istri Cheon Yeo-woon.
Satu jam kemudian, di depan kantor Chief...
Cheon Yeo-woon datang ke kantor Chief bersama Lee Hameng. Karena telah lulus ujian keenam, dia berhak menerima sejumlah keistimewaan. Sebelum mereka masuk ke kantor, Hou Jinchang dan dua instruktur lainnya ikut mendekat, tetapi diminta menunggu di luar sebentar.
‘Hm?’
Begitu Yeo-woon dan Hameng masuk, Lee Hameng mengalirkan energi untuk mengisolasi ruangan sehingga suara dari dalam tak bisa terdengar keluar. Yeo-woon terkejut. Lalu, Lee Hameng tiba-tiba berlutut dengan satu kaki dan membungkuk hormat kepadanya.
“Pangeran. Anda telah berjuang dengan sangat baik sampai sejauh ini. Selamat karena berhasil melewati ujian keenam akademi.”
Sikap itu sangat berbeda dari caranya memperlakukan para kadet selama ini.