Cheon Yeo-woon terkejut melihat perubahan sikap Lee Hameng.
“Maaf, saya kurang memahami maksud Anda, Tuan.”
“Kau telah melewati seluruh ujian akademi. Mulai sekarang, aku harus menyapamu sebagaimana mestinya: sebagai seorang pangeran yang sah dan putra Lord.”
“Oh...”
Yeo-woon memang telah menyelesaikan semua ujian, sehingga dia bukan lagi seorang kadet. Semua pangeran Lord berhak diperlakukan dengan hormat. Namun, selama berada di akademi, dia hanya diperlakukan sebagai kadet biasa karena aturan akademi memang mengharuskan demikian. Yeo-woon masih belum memahami situasinya, dan Lee Hameng melanjutkan.
“Itu memang aturan akademi. Selain itu, sampai sekarang aku sendiri belum yakin. Karena itu, aku minta maaf karena selama ini hanya mengamati Anda, Pangeran.”
Yeo-woon masih belum mengerti apa yang sedang dibicarakan Hameng. Lee Hameng mengangkat kepala, menatapnya, lalu bertanya langsung.
“Sepertinya Anda bingung. Izinkan saya bertanya terus terang. Apakah Anda telah mempelajari inti kebenaran yang ditinggalkan Leluhur Cheon Ma?”
Wajah Yeo-woon langsung berubah serius. Dia tidak menyangka Lee Hameng akan menyinggung hal itu secara spesifik.
‘...Jadi, dia tahu.’
Yeo-woon pernah menggunakan Sword Force of the Sky Demon di hadapan banyak orang sebanyak dua kali: saat melawan Hou Jinchang dan ketika menghadapi penjahat dari kekuatan jahat. Saat itu, hanya ilmu pedang itulah yang bisa digunakannya untuk mengalahkan lawan. Dia yakin tak seorang pun akan mengenalinya.
“Saya tidak tahu apa yang Anda maksud.”
Yeo-woon memutuskan untuk berbohong terlebih dahulu. Dia belum yakin apakah bisa mempercayai Lee Hameng, yang merupakan penasihat dekat Lord. Bahkan kepada anak buahnya sendiri, Yeo-woon belum mengungkapkan rahasia tersebut. Jadi, dia tak mungkin begitu saja membukanya kepada Hameng sebelum tahu apakah pria itu kawan atau lawan.
“Oh, begitu. Rupanya Anda memang belum bisa mempercayai saya.”
Lee Hameng berpikir sejenak, lalu membungkuk dan berbicara dengan sungguh-sungguh.
“Saya, Lee Hameng, Left Guardian dari Great Sky Demon Cult, bersumpah akan mendukung Pangeran Cheon Yeo-woon dalam perebutan takhta. Sebagai bukti, saya meminta Anda menerima medali yang menandakan kedudukan saya sebagai Guardian.”
Lee Hameng mengeluarkan sebuah medali merah dari sakunya dan menyerahkannya kepada Yeo-woon dengan sopan. Medali itulah bukti bahwa dirinya merupakan seorang Guardian.
‘Left Guardian... mendukungku?’
Yeo-woon terkejut. Dukungan ini bukan dukungan biasa dari seorang anggota sekte. Ini adalah pernyataan besar yang bisa mengguncang seluruh Demonic Cult.
“Silakan terima.”
Yeo-woon terdiam sesaat sebelum menjawab.
“Maaf, tetapi saya belum yakin bisa mempercayai Anda, yang merupakan penasihat tepercaya Lord.”
Para Guardian adalah orang-orang yang selalu mengikuti perintah Lord secara langsung. Mereka tidak boleh terlibat secara terbuka dalam perebutan takhta. Mereka hanya boleh mendukung Lord dan penerus yang telah dipilih. Karena itulah, sulit bagi Yeo-woon untuk langsung mempercayai tindakan Lee Hameng.
Namun, kecurigaan itu justru membuat Hameng merasa senang.
‘Dia sudah menjadi sangat berhati-hati. Dia memang pantas.’
Bahkan jika berada di posisi Yeo-woon, Hameng pun akan bersikap curiga. Karena itu, dia merasa perlu menjelaskan lebih jauh.
“Anda benar. Saya memang seorang Left Guardian. Secara aturan, saya tidak berada dalam posisi untuk mendukung siapa pun. Namun, ada sesuatu yang harus saya tempatkan di atas segalanya.”
“Apa maksud Anda?”
“Kami, para Guardian, terikat untuk mengakui orang yang berhasil mewarisi kebenaran sebagai Lord yang sesungguhnya.”
“Maksud Anda...”
“Kebenaran yang ditinggalkan Leluhur Cheon Ma, pendiri sekte kita.”
Lee Hameng tidak sedang berbohong. Dia menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan.
“Apa yang akan saya ceritakan setelah ini harus Anda rahasiakan.”
Keluarga Guardian telah melindungi dan mendukung Lord sepanjang sejarah sekte. Ada tiga keluarga yang berasal dari garis Great Guardian, Left Guardian, dan Right Guardian. Mereka merupakan keluarga pendiri dan selalu berpihak kepada Lord, mulai dari masa Leluhur Cheon Ma hingga Lord saat ini, Cheon Yujong.
Berbeda dengan mereka, keenam Clan belum ada ketika sekte pertama kali didirikan. Keenam Clan baru terbentuk sekitar lima ratus tahun lalu, bermula dari dua murid Sword Demon. Sementara itu, para Guardian sudah ada sejak awal berdirinya sekte.
“Oh, tunggu. Keluarga Right Guardian baru terbentuk lima ratus tahun lalu. Jadi, sejarah mereka memang lebih singkat.”
‘Oh, jadi keluarga Guardian milik Guru tidak ada sejak awal.’
Hal itu karena Right Guardian meninggal lima ratus tahun lalu, sehingga sekte harus membentuk garis keluarga Right Guardian yang baru.
“Tidak banyak orang yang mengetahui hal ini.”
Para Guardian termasuk segelintir orang yang mengetahui sebagian besar rahasia sekte.
“Dan ada satu rahasia yang telah kami, keluarga Guardian, jaga selama lima ratus tahun.”
“...”
“Sword Art of the Sky Demon yang dipelajari oleh setiap Lord ternyata bukan ilmu pedang asli yang ditinggalkan Leluhur Cheon Ma.”
“...!!!”
Kabar itu benar-benar mengejutkan. Yeo-woon sampai terdiam. Jika perkataan Hameng tersebar, rahasia tersebut cukup untuk mengguncang bahkan meruntuhkan seluruh tatanan Demonic Cult.
“Kalau begitu, maksud Anda...”
“Ilmu pedang sejati yang seharusnya diwariskan kepada para Lord telah terputus.”
Sekitar lima ratus tahun lalu, Demonic Cult belum memiliki sistem Lord yang menikahi perempuan dari enam Clan demi menghasilkan penerus. Pada masa itu, Lord akan menerima seorang perempuan yang dipilih oleh Dark Fire di dalam Giant Altar, yang terletak di kuil. Perempuan tersebut disebut Demonic Lady.
Pada masa itu, hanya anak yang lahir dari Demonic Lady yang boleh menjadi penerus takhta. Karena itu, tidak ada alasan bagi Clan tertentu untuk mengumpulkan kekuasaan atau menjadi lebih dominan daripada yang lain.