“Begitulah keadaannya selama bertahun-tahun, sampai akhirnya hari itu tiba...”
Pada masa itu, setiap Lord baru Demonic Cult diwajibkan melakukan perjalanan ziarah setelah naik takhta. Cheon Muhey, Lord yang memimpin sekitar lima ratus tahun lalu, juga harus menjalani tradisi tersebut. Dia berangkat berziarah lima tahun setelah menjadi Lord.
“Namun, dalam perjalanan ziarah itulah terjadi tragedi paling kelam sepanjang sejarah sekte kami.”
Semua anggota yang ikut dalam perjalanan itu kembali sebagai mayat. Right Guardian yang saat itu ikut serta juga tewas, tanpa meninggalkan penerus. Akibatnya, sekte harus mengangkat Right Guardian yang baru. Kematian salah satu dari lima pendekar terkuat dunia persilatan mengguncang Demonic Cult sekaligus seluruh dunia persilatan.
“Siapa yang sanggup membunuh Lord, yang termasuk salah satu dari lima pendekar terkuat dunia persilatan?”
“...Pernahkah kau mendengar nama Blade God?”
“Blade God!”
Mata Yeo-woon membelalak. Dia memang tidak mengenal banyak pendekar hebat di dunia persilatan, tetapi sebagai anggota sekte, dia tahu nama itu. Blade God adalah satu-satunya orang yang diketahui pernah bertarung imbang dengan Demon Sword, pendekar legendaris Demonic Cult yang tak terkalahkan. Meski hasil akhirnya seri, Demon Sword kehilangan lengan kanannya dalam pertarungan tersebut dan terpaksa pensiun dari dunia persilatan.
“Jadi, Sword Demon bertarung melawan Blade God untuk membalas dendam?”
“Benar. Namun, pertarungan itu tidak terjadi begitu saja setelahnya. Kematian Lord justru menimbulkan masalah besar bagi sekte kami.”
Masalah terbesar saat itu adalah soal penerus takhta. Cheon Muhey hanya memiliki seorang anak dari Demonic Lady pada masa itu, dan anak tersebut perempuan. Karena tidak mungkin memiliki anak lagi, Cheon Muhey harus segera berangkat menjalani ziarah sebelum terlambat. Dia sama sekali tidak menyangka perjalanan itu akan menjadi perjalanan terakhirnya.
“Dengan kematian Lord, sekte kami sekaligus kehilangan penerus takhta dan ilmu pedang warisan Leluhur Cheon Ma.”
Sword Art of the Sky Demon hanya diwariskan secara lisan. Tidak ada buku yang mencatat teknik tersebut. Bagi Demonic Cult, itu merupakan keadaan yang paling buruk.
“Untuk mengatasi masalah ini, Dewan Elder akhirnya memilih Sword Demon, yang saat itu menjabat sebagai First Elder, untuk menjadi Lord sementara.”
Putri Cheon Muhey saat itu baru berusia delapan tahun, terlalu muda untuk menjadi Lord. Karena itu, mereka harus mencari jalan lain. Untungnya, kemampuan Sword Demon tidak terbatas pada ilmu pedang. Dia juga sangat cakap dalam berbagai hal dan berhasil menata kembali serta menstabilkan sekte dalam waktu singkat. Semua itu bisa dilakukannya karena dia dihormati oleh seluruh anggota sekte.
Setelah keadaan sekte stabil, hal pertama yang ingin segera diselesaikan Sword Demon adalah menemukan kembali Sword Art of the Sky Demon. Dia pernah berduel dengan Lord sebelumnya dan mengetahui kekuatan ilmu pedang itu. Namun, dia tidak mengetahui teknik pernapasan maupun aliran energi yang tepat. Tanpa kedua hal tersebut, ilmu itu mustahil dipulihkan.
“Saat itulah, untuk pertama kalinya, seseorang yang bukan berasal dari keluarga Cheon memasuki Demon Seal Cavern, tempat Leluhur Cheon Ma menyimpan rahasianya.”
‘Ah...!’
Yeo-woon, yang mengetahui rahasia Demon Seal Cavern, terkejut mendengarnya. Gua itu sejak awal dikenal sebagai tempat Leluhur Cheon Ma meninggalkan rahasia tentang kebenaran sebelum wafat. Awalnya, hanya anggota keluarga Cheon yang diizinkan masuk. Namun, mereka tak mungkin membiarkan seorang anak perempuan yang masih kecil masuk hanya demi mencari rahasia tersebut. Dengan niat mengambil apa pun yang tersisa di dalam gua dan, jika memungkinkan, menciptakan sesuatu yang lebih baik, Sword Demon akhirnya dihadapkan pada sebuah rintangan besar.
“Sebelum itu, banyak anggota keluarga Cheon sudah memasuki Demon Seal Cavern, tetapi tak seorang pun berhasil memahami inti kebenaran yang ditinggalkan di sana. Sword Demon pun gagal.”
“Kenapa bisa begitu?”
“Mereka memang bisa meniru formasi pedang peninggalan Leluhur Cheon Ma berdasarkan ukiran pada pedestal. Namun, untuk menggunakannya, dibutuhkan teknik pernapasan dan aliran energi yang benar.”
‘...Jadi, belum ada seorang pun yang berhasil mengungkap rahasia itu.’
Banyak anggota keluarga Cheon telah memasuki gua tersebut, tetapi tak satu pun mampu memecahkan misterinya. Sword Force of the Sky Demon mengharuskan penggunanya menguasai teknik pernapasan yang tertulis pada batu berkilau di atas gua, serta aliran energi yang tersembunyi di balik bait-bait puisi.
“Sword Demon baru keluar dari gua itu setelah tiga tahun.”
Selama tiga tahun di dalam gua, Sword Demon mengembangkan pemahamannya sendiri atas Sword Force of the Sky Demon, lalu menciptakan Sword Art of the Sky Demon yang baru. Ilmu pedang itu tetap sangat kuat dan tidak jauh tertinggal dari ilmu pedang asli milik Lord yang telah hilang. Karena itulah, seluruh Elder pada masa itu sepakat untuk mengajarkannya kepada putri mendiang Lord.
‘Ah... jadi Sword Art of the Sky Demon yang digunakan sekarang ternyata diciptakan oleh Sword Demon.’
Ini adalah hal baru yang baru diketahui Yeo-woon. Rupanya, itulah sebabnya terdapat ukiran pedang tambahan di atas ukiran peninggalan Leluhur Cheon Ma pada bagian belakang setiap pedestal. Namun, ada satu hal yang masih tidak dimengertinya: mengapa Sword Demon, yang masuk ke gua untuk mempelajari kebenaran dari batu tersebut, justru merusak pedestal dengan teknik pedang penangkalnya?
“Setelah itu, Sword Demon memindahkan semua pedestal yang memuat peninggalan Leluhur Cheon Ma ke setiap lantai perpustakaan Demonic Academy. Kau pasti pernah melihat pedestal di masing-masing lantai, bukan?”
“...Ya, pernah.”
Yeo-woon tak mungkin menyangkalnya. Batu-batu itu memang diletakkan tepat di tengah setiap lantai.
“Ukiran tebal yang terdapat di bagian belakang setiap pedestal dibuat oleh Sword Demon sendiri.”
“Kenapa Sword Demon merusak pedestal itu sedemikian parah?”
Yeo-woon tahu bahwa kerusakan itu berkaitan dengan upaya Sword Demon menciptakan teknik pedang penangkal Sword Force of the Sky Demon. Namun, dia tak melihat alasan mengapa Sword Demon, yang bahkan bukan anggota keluarga Cheon, harus merusak peninggalan berharga Leluhur Cheon Ma seperti itu.
“Sword Demon sebenarnya sudah menyalin seluruh jejak gerakan pedang peninggalan Leluhur Cheon Ma dan menyusunnya menjadi sebuah buku ilmu pedang.”
“Oh.”
Jadi, kerusakan pada pedestal itu bukan tindakan sembarangan. Sword Demon tidak mungkin menghapus ukiran tersebut tanpa menyimpan salinannya terlebih dahulu. Dia telah mencatat dan menyusunnya dengan rapi sebelum meninggalkan ukiran miliknya sendiri, lalu menempatkan buku itu di istana Lord. Namun, tanpa teknik pernapasan dan aliran energi yang tepat, catatan tersebut tetap tidak berguna.
“Meski begitu, kerusakan yang ditinggalkan pada pedestal... dalam satu dan lain hal, memang tidak bisa dihindari.”