Setelah menemukan aliran energi yang tepat, Cheon Yeo-woon akhirnya bisa menirukan formasi pedang dengan sempurna. Meski begitu, dia masih merasa hasilnya belum maksimal. Dia tahu penyebabnya adalah kurangnya pengalaman.
Yeo-woon meminta Nano memeriksa apakah sisi depan batu di lantai dua juga tersimpan dalam rekaman. Untungnya, Nano masih memilikinya. Dia pun mengulangi proses yang sama. Formasi kedua juga berhasil dia kuasai, walaupun masih terasa sedikit kurang. Untuk saat ini, hanya itu yang bisa dia lakukan.
‘Aku harus berterima kasih kepada Leluhur Cheon Ma atas penemuannya.’
Dia kemudian bertanya-tanya apakah masih ada formasi pedang lain yang ditinggalkan di lantai-lantai berikutnya.
‘Sepertinya aku memang harus lulus semua ujian.’
Namun, masih ada satu hal yang membuatnya penasaran.
‘Lalu, kenapa formasi tandingannya tidak membutuhkan aliran energi?’
Dia belum cukup berpengalaman untuk memahami hal itu. Setidaknya, dia sudah bisa menggunakan formasi tersebut. Jadi, dia memutuskan untuk mempelajarinya perlahan-lahan.
Yeo-woon bertanya kepada Nano, ‘Sekarang jam berapa?’
[Sekitar pukul 18.00, Master.]
Waktu makan malam sudah tiba. Karena melewatkan makan siang, perutnya terasa sangat lapar. Yeo-woon pun meninggalkan ruang latihan. Lantai bawah tanah tampak sepi.
Untungnya, ujian kelompok sudah selesai. Saat tahap kedua, semua kadet diwajibkan makan bersama. Sekarang mereka boleh makan kapan saja selama masih dalam jam yang telah ditentukan.
‘Wah.’
Yeo-woon langsung bersemangat saat mencium aroma makanan begitu memasuki kantin. Hari ini menunya istimewa.
‘Mi!’
Dia mengantre dan menerima semangkuk mi dengan kuah daging. Koki yang menuangkan kuah tersenyum kepadanya.
“Ini mi kuah daging sapi. Makanan seperti ini tidak terlalu umum di daerah sini.”
Mi tersebut disajikan dengan kuah kaldu yang dibuat dari tulang dan daging sapi rebus. Hidangan seperti ini cukup umum di wilayah selatan Sungai Kuning. Kantin akademi memiliki koki dari berbagai daerah, sehingga para kadet bisa mencicipi makanan khas dari banyak wilayah.
Yeo-woon duduk dan mulai menyantap mi itu. Seumur hidupnya, dia belum pernah makan mi. Rasanya begitu enak sampai-sampai dia langsung melahapnya. Ketika kembali dengan mangkuk kedua, seseorang duduk di sebelahnya.
Karena meja itu memang boleh digunakan siapa saja, Yeo-woon tidak terlalu peduli siapa yang duduk di sampingnya. Dia tetap fokus makan. Namun, orang itu justru mengajaknya bicara.
“Kau kadet nomor tujuh, pemimpin kelompok delapan, bukan?”
“Hah?”
Pertanyaan itu sebenarnya bisa dijawab hanya dengan melihat tanda pengenal Yeo-woon. Artinya, pemuda itu memang sengaja mengajaknya bicara. Yeo-woon menoleh. Pemuda di sebelahnya berwajah tampan, meski ada satu hal yang agak mencolok.
‘Matanya yang mana?’
Matanya sangat sipit dan kecil. Anehnya, bentuk itu justru cocok dengan wajahnya.
“Kebetulan sekali. Aku memang ingin bertemu denganmu.”
Sikapnya sopan, tetapi tetap terasa mencurigakan.
“Kalau kau ingin bicara denganku, bukankah seharusnya kau memperkenalkan diri lebih dulu?”
Pemuda itu menyeringai.
“Oh, maaf. Aku kurang sopan. Aku kadet nomor 200, Yumpa dari kelompok 19.”
“Cheon Yeo-woon.”
Yeo-woon menjawab dingin. Yumpa lalu bertanya, “Pertanyaanku mungkin agak aneh, tapi maukah kau berduel denganku?”
Yeo-woon mengernyit. Dia sama sekali tidak menyangka akan diajak berduel saat sedang makan.
“Maksudmu?”
“Aku mengajakmu bertarung.”
“...Apa kau punya masalah denganku?”
Yeo-woon hanya bisa memikirkan anggota enam Clan yang mungkin menyimpan dendam kepadanya. Dia memang tidak yakin, tetapi tindakannya di lantai dua perpustakaan mungkin telah menimbulkan masalah.
“Bukan, bukan begitu. Tidak ada masalah apa pun.”
“Kalau begitu, kenapa ingin berduel?”
“Hmm… mungkin bisa dibilang aku ingin menguji kelayakan.”
“Kelayakan?”
Cheon Yeo-woon bingung. Dia tidak tahu apakah Yumpa ingin menguji kelayakan dirinya sendiri atau justru Yeo-woon. Karena merasa duel itu tidak ada gunanya, dia menggeleng.
“Aku menolak.”
“Seperti dugaan. Tapi kau menolaknya terlalu cepat.”
“Kalau sudah menduga aku akan menolak, untuk apa kau bertanya?”
Yumpa tampaknya tidak kecewa. Dia lalu mengajukan tawaran.
“Kalau begitu, izinkan aku menjelaskan apa yang akan kudapatkan untukmu jika kau menerima tantanganku. Kalau kau menang, aku akan memberimu informasi penting tentang ujian ketiga dan sebuah hadiah kecil.”
Saat menyebut ujian ketiga, dia berbisik. Yeo-woon tertarik, tetapi tidak memperlihatkannya.
“Bagaimana mungkin kadet biasa sepertimu memiliki informasi sepenting itu?”
“Aku tidak bisa membocorkan semuanya kalau kau belum menerima tantanganku. Tapi sepertinya aku harus membuktikannya. Ayahku pernah mencapai tahap kelima, jadi aku tahu banyak hal tentang ujian sampai tahap keempat.”
‘Apa dia berasal dari Clan berpangkat tinggi?’
Kemungkinan besar begitu, karena ayahnya pernah melewati ujian keempat. Berbeda dengan Yeo-woon yang masuk akademi tanpa mengetahui apa pun sebelumnya, kebanyakan kadet dari Clan besar sudah mendapat gambaran tentang ujian yang akan mereka hadapi. Namun, tawaran Yumpa memiliki kelemahan.
“Aku dengar ujian selalu mengalami perubahan. Fakta bahwa ayahmu pernah melewatinya bukan berarti informasi itu masih berlaku.”
“...Memang benar. Tapi konsep dasarnya tetap sama. Sejauh ini, kedua ujian sebelumnya juga berjalan seperti yang diperkirakan.”
Yumpa tampak yakin. Yeo-woon mulai mempertimbangkan tawaran itu.
‘Apa sebenarnya yang dia inginkan? Kenapa dia ingin berduel denganku? Apa dia yakin bisa mengalahkanku?’
Itulah bagian yang terasa aneh. Namun, tidak ada ruginya menerima duel tersebut. Yeo-woon juga tidak merasa akan kalah. Akhirnya, dia menyetujuinya.
“Baiklah.”
“Kau tidak akan menyesal.”
Mereka berdua pergi ke hutan di belakang asrama. Setelah tiba di tempat yang sepi, Yumpa bersiap. Dia pernah melihat Cheon Yeo-woon menggunakan teknik pedang yang kuat saat menghadapi Cheon Wonryou. Meski begitu, dia yakin tidak akan kalah begitu saja.
‘Kalau kemampuan yang kau tunjukkan saat ujian adalah seluruh kekuatanmu, aku bakal kecewa.’
Yumpa tidak mengatakannya karena khawatir terdengar mengejek. Dia berdiri agak jauh dan membungkuk.
“Yumpa dari Moon Energy Blade Clan.”
Yeo-woon sedikit tertarik. Dia tidak menyangka Yumpa akan menggunakan teknik pedang. Dia pun membalas membungkuk.
“Cheon Yeo-woon. Ayo mulai.”
Yumpa langsung menyerang. Gerakannya sedikit lebih lambat daripada Cheon Mukeum, tetapi tetap sangat cepat dan kuat.
‘Dia pendekar berpengalaman.’
Yeo-woon bisa memperkirakan kekuatan lawannya. Yumpa tampaknya setara dengan kebanyakan pemimpin kelompok. Namun, kondisi Yeo-woon sekarang sudah jauh berbeda. Dia melangkah cepat dan menghindari teknik pedang lawannya.
‘Bagus, tapi ini belum selesai!’
Yumpa berputar untuk melanjutkan formasi berikutnya. Namun, Yeo-woon dengan cepat menangkap pergelangan tangannya.
‘Hah?!’
Yumpa terkejut. Dia bahkan belum sempat mengeluarkan teknik pedangnya, tetapi pergelangan tangannya sudah dipenuhi energi. Yeo-woon menangkapnya seolah-olah itu bukan apa-apa. Sebelum Yumpa sempat bereaksi, Yeo-woon mengangkat tubuhnya lalu membantingnya ke tanah seperti karung.
“Argh!”
Bantingannya begitu kuat sampai tanah di bawah tubuh Yumpa ambles. Dia bahkan sampai lupa merasakan sakit karena terlalu terkejut. Duel itu berakhir hanya dengan satu gerakan.
‘D-dia bukan orang yang sama seperti dua hari lalu!’