Pagi-pagi sekali, kabut menyelimuti bagian bawah gunung di belakang perpustakaan Demonic Academy. Tiga orang pria berlari menaiki gunung menggunakan teknik meringankan tubuh. Mereka adalah para Instruktur akademi. Orang yang berada paling depan adalah Impeng, mantan Instruktur kelompok ke-8.
Alasan mereka mendaki gunung pagi itu adalah karena masa hukuman penjara Yeo-woon dijadwalkan berakhir hari ini.
‘Semoga dia bisa bertahan dengan baik.’
Bahkan orang dewasa yang berpengalaman pun akan kesulitan jika harus dikurung sendirian di tempat gelap. Apalagi yang dipenjara kali ini hanyalah bocah berusia lima belas tahun.
Mereka segera tiba di depan gua.
“Sir!”
Para penjaga di dekat pintu masuk memberi hormat kepada para Instruktur. Impeng mengangguk.
“Hukuman penjara Cheon Yeo-woon sudah berakhir. Buka pintunya.”
“Baik, Sir.”
Para penjaga menggeser mekanisme pengunci pada batu besar yang menutupi pintu masuk, lalu mendorongnya ke samping. Begitu batu itu bergeser, bagian dalam gua pun terlihat.
Minyak lampu telah habis sehingga bagian dalam gua gelap gulita. Lima hari berada di tempat seperti itu pasti bisa membuat seseorang menjadi gila.
Saat mereka mengintip ke dalam, terlihat seorang bocah bertelanjang dada sedang duduk bersila dengan mata terpejam, bermeditasi.
“Kadet ke-7! Masa hukumanmu sudah berakhir!”
Salah satu Instruktur berteriak. Cheon Yeo-woon membuka mata. Akhirnya, waktu yang ditunggunya tiba. Ia berdiri, mengerutkan kening karena cahaya di luar terlalu terang, lalu melangkah keluar.
‘Hah? Lihat tubuhnya!’
Tubuh Yeo-woon yang telanjang dada memperlihatkan otot-otot yang padat dan terlatih. Sulit dipercaya otot seperti itu dimiliki oleh seorang bocah yang belum sepenuhnya dewasa. Para Instruktur terperangah.
Namun, yang paling mengejutkan Impeng justru mata Yeo-woon.
‘Apa itu mata seorang bocah yang baru saja dikurung sendirian selama lima hari?’
Tatapannya kini jauh lebih dalam dan penuh tekad dibandingkan sebelum masuk penjara. Seolah-olah setelah menjalani latihan berat, Yeo-woon telah menemukan suatu kebenaran.
Impeng terkejut, tetapi tidak menunjukkannya. Ia lalu bertanya,
“Mana pakaian bagian atasmu?”
“Ah, itu...”
Yeo-woon kembali masuk untuk mengambil pakaiannya. Bau busuk langsung membuat para Instruktur mengernyit jijik.
“Ugh!”
“Apa yang kau lakukan pada pakaianmu?!”
Instruktur Simong merebut pakaian itu dan melemparkannya jauh-jauh. Impeng menghela napas, lalu melepas jubah luarnya dan menyerahkannya kepada Yeo-woon.
“Oh... terima kasih, Sir.”
Yeo-woon mengenakan jubah tersebut. Sementara itu, Simong memeriksa bagian dalam gua untuk memastikan apakah Yeo-woon melakukan sesuatu selama dipenjara. Ia tidak menemukan tanda-tanda apa pun. Simong lalu mengangguk kepada dua Instruktur lainnya dan mereka mulai menuruni gunung.
Namun, Simong melewatkan sesuatu. Ia tidak melihat tumpukan batu yang digunakan untuk menutup lubang di bagian bawah dekat dinding terdalam gua. Cahaya tidak mencapai area itu, sehingga Simong sama sekali tidak menyadarinya.
‘Huft.’
Yeo-woon menghela napas lega. Ia berharap Simong tidak masuk lebih jauh untuk memeriksa gua. Untungnya, hal itu tidak terjadi.
Saat para Instruktur mulai menuruni gunung, para penjaga kembali menutup gua dan saling tersenyum.
“Akhirnya selesai!”
“Yeay!”
Mereka bersorak gembira. Tugas khusus berjaga siang dan malam di tempat itu akhirnya berakhir. Para Instruktur tersenyum mendengar sorakan para penjaga dari puncak gunung.
“Boleh saya bertanya sesuatu, Sir?” tanya Yeo-woon kepada Impeng saat mereka berjalan turun.
Impeng mengangguk.
“Masih ada berapa tag kuning?”
Impeng tersenyum. Bocah itu baru saja dikurung sendirian selama lima hari, tetapi pertanyaan pertamanya justru tentang jumlah tag yang tersisa. Artinya, Yeo-woon belum menyerah.
“Tersisa satu.”
“Satu?”
Wajah Yeo-woon langsung menggelap. Ia memang memperkirakan tag yang tersisa tidak akan banyak karena hanya ada satu hari untuk mendapatkannya. Namun, ia tidak menyangka tinggal satu.
“Apakah tag itu dipegang olehnya?”
Impeng tahu siapa yang dimaksud Yeo-woon. Ia sedang membicarakan Instruktur Senior Hou Jinchang.
Impeng mengangguk.
‘Seperti dugaanku.’
Merebut tag kuning dari Hou Jinchang hampir mustahil bagi siapa pun. Impeng lalu berkata,
“Kau pasti tahu bahwa itu bukan satu-satunya tag yang bisa kau dapatkan.”
“...Ya.”
Ia tidak mengatakannya secara langsung, tetapi yang dimaksud adalah tag milik pemimpin kelompok lain. Cara itu memang secara tidak resmi dianjurkan, tetapi seorang Instruktur tidak mungkin mengatakannya secara terbuka.
‘Menyerang kadet lain...’
Cheon Yeo-woon berpikir dalam-dalam sambil menuruni gunung. Setelah tiba di kaki gunung, para Instruktur memberitahunya bahwa sekarang ia bebas melakukan apa pun. Yeo-woon kemudian mengikuti mereka menuju gedung utama.
Saat tiba di depan gedung, Impeng bertanya,
“Ada yang ingin kau katakan?”
“Saya... ingin mengajukan permintaan.”
“Permintaan?”
“Bisakah Anda memanggil Instruktur yang memegang tag kuning terakhir?”
“Apa?”
Impeng mengernyit mendengar permintaan mendadak itu. Ia tidak menyangka Yeo-woon mengikuti mereka karena ingin merebut tag kuning dari Instruktur Senior. Waktu yang tersisa sangat sedikit, tetapi ia juga tidak menyangka Yeo-woon akan langsung menantang Hou Jinchang begitu keluar dari gua.
Namun, bukan Impeng yang menjawab.
“Kau gila? Jangan bertindak gegabah. Cari cara lain yang masih mungkin dilakukan.”
Orang yang menjawab adalah Simong. Ia memang tidak terlalu peduli kepada Yeo-woon, tetapi bahkan ia tahu bahwa melawan Hou Jinchang adalah tindakan mustahil. Jika Yeo-woon terluka saat mencoba menantangnya, ujian ketiga akan berakhir baginya.
Impeng tampaknya setuju dan mengangguk.
“Jangan memaksakan diri. Aku tahu waktumu hampir habis, tetapi kau harus berhati-hati.”
Impeng mengira keputusan Yeo-woon muncul karena ia sedang terburu-buru. Ia memahami situasinya, tetapi berharap pemuda itu tidak bertindak berlebihan.
Namun, Yeo-woon tidak mengubah keputusannya.