“Terima kasih atas sarannya. Kalau memang terasa terlalu berat, saya akan menyerah. Saya hanya berharap Anda memberi saya kesempatan.”
‘Ah...’
Impeng merasa frustrasi mendengar permintaan sopan Yeo-woon. Ia berharap pemuda itu akan lebih berhati-hati setelah menerima hukuman, tetapi sepertinya Yeo-woon belum berubah.
Simong menggelengkan kepala.
“Menyerah saat pertarungan berlangsung? Hmph. Kurasa itu tidak akan mudah.”
Hou Jinchang bukan tipe orang yang akan mengendurkan serangan setelah duel dimulai. Simong kemudian masuk ke dalam gedung. Impeng berkata dengan cemas,
“Sepertinya aku tidak punya pilihan. Setidaknya, lindungi dirimu agar tidak mengalami cedera. Kalau tidak, kau benar-benar akan kehilangan semua kesempatan.”
“Baik, Sir.”
Hou Jinchang biasanya membuat semua kadet yang menantangnya beristirahat di ruang medis atau bermeditasi selama sehari penuh untuk memulihkan diri.
Tak lama kemudian, Hou Jinchang keluar dari gedung. Kemunculan Instruktur Senior yang berada di puncak peringkat kekuatan akademi membuat semua kadet menghentikan langkah.
‘Wah, ada yang menantangnya!’
‘Instruktur Hou? Siapa orang bodoh yang berani menantangnya?’
‘Tunggu... itu kadet ke-7.’
‘Bukankah dia baru dibebaskan hari ini?’
‘Serius? Dia benar-benar menantang Instruktur Hou?’
Dalam waktu singkat, lebih dari tiga puluh kadet berkumpul untuk menonton. Wajar jika banyak yang ingin melihat seseorang menantang pemegang satu-satunya tag kuning yang tersisa, terlebih yang menantang adalah kadet ke-7 yang terkenal.
‘Kadet ke-7!’
Hou Jinchang menatap Cheon Yeo-woon dengan penuh harap. Sejak duel enam hari sebelumnya, ia sudah ingin bertarung melawan Yeo-woon lagi. Kini kesempatan itu datang.
“Kadet ke-7, Cheon Yeo-woon, melapor.”
“Lama tidak bertemu. Kau berhasil melewati masa hukuman penjara dengan baik.”
Yeo-woon membungkuk dan Hou Jinchang membalasnya. Ia telah mendengar dari Simong bahwa Yeo-woon ingin menantangnya. Cheon Yeo-woon adalah satu-satunya kadet yang pernah sepenuhnya mengimbangi seorang Instruktur. Hou Jinchang menatapnya dengan antusias.
“Saya menantikan pelajaran dari duel ini, Sir.”
Semua kadet yang menyaksikan langsung terkesiap.
“Ohhh!”
“Dia menantangnya!”
Saat semakin banyak kadet berkumpul, Yeo-woon merasa puas karena rencana pertamanya berjalan sesuai harapan. Itulah alasan ia memilih bagian depan gedung utama sebagai tempat duel.
Hukumannya telah membuat banyak kadet memiliki kesan buruk terhadap dirinya. Statusnya sebagai pemimpin kelompok juga dicabut, sehingga keadaan menjadi semakin buruk.
‘Aku harus membalikkan keadaan.’
Sebagai salah satu kandidat penerus takhta, ia membutuhkan kepercayaan dan dukungan sebanyak mungkin dari para kadet. Namun, saat ini hal itu berada di luar kendalinya. Ia bisa saja menyerang anggota kelompok lain, tetapi tindakan seperti itu tidak akan membuat para kadet mendukungnya.
Di Demonic Cult, hanya ada satu cara untuk mendapatkan dukungan.
‘Sekarang aku harus membuktikan kekuatanku.’
Panggung duel sudah siap. Saat itu pagi hari, dan para kadet yang hendak menuju gedung latihan mulai berkumpul. Hou Jinchang bertanya,
“Kau akan menggunakan pedang kayu atau tangan kosong?”
“Saya akan bertarung dengan tangan kosong.”
Itu pilihan yang tepat. Menggunakan pedang kayu tidak akan banyak membantu para kadet. Mereka justru punya peluang lebih besar untuk mengimbangi Instruktur yang bertarung tanpa pedang menggunakan Seven Demon Sword tanpa senjata. Dalam situasi terburuk, mereka masih bisa bertarung dengan tangan kosong. Tentu saja, para Instruktur tetap lebih unggul dalam pertarungan seperti itu.
Hou Jinchang mengambil posisi siap dengan menghentakkan kaki lebar-lebar. Itu hanya kuda-kuda persiapan, tetapi suasana di sekeliling mereka langsung berubah. Bahkan para kadet yang menonton ikut tegang.
‘Bagaimana dia bisa mengalahkan monster itu?’
‘Tidak... meskipun dia kadet ke-7, ini tidak mungkin.’
‘Bahkan kadet ke-5 saja menyerah!’
Semua kadet pernah melihat Cheon Yeo-woon mengalahkan Instruktur Sang Munyo. Namun, mereka tetap tidak percaya Yeo-woon punya peluang mengalahkan Hou Jinchang. Kekuatan Hou terlalu besar.
“Silakan mulai. Aku akan memberimu kesempatan menyerang lebih dulu.”
Hou Jinchang tahu Yeo-woon baru saja memasuki tingkat master. Karena itu, ia mempersilakan Yeo-woon menyerang terlebih dahulu.
Yeo-woon tidak punya alasan untuk menolak.
“Terima kasih, Sir. Kalau begitu...!”
Yeo-woon melesat maju seperti kilat dan segera memasuki jarak serang.
‘Cepat sekali.’
Hou Jinchang terkejut melihat kecepatan yang melebihi perkiraannya. Namun, ia adalah pendekar berpengalaman. Dengan cepat ia membentuk pertahanan pedang menggunakan dua jari, lalu mengeluarkan formasi pertahanan Seven Demon Sword, yaitu jurus kelima.
‘Jadi, apa yang akan kau lakukan? Aku tahu semua teknik pedangmu.’
Namun, saat itu mata Hou Jinchang bergetar. Ia mengira Yeo-woon akan mengeluarkan teknik pedangnya, tetapi pemuda itu justru menggunakan dua jari untuk menghadapi Seven Demon Sword dengan gerakan tertentu.
‘Oh?’
Hou Jinchang sudah pernah melihat Yeo-woon mengimbangi Seven Demon Sword milik Sang Munyo. Karena itu, ia telah menyiapkan gerakan lanjutan untuk menghadapi serangan balasan tersebut. Namun, ia tidak menyangka Yeo-woon akan menggunakan teknik pedang lain. Ini bukan sekadar perubahan gerakan yang cepat.
‘Gerakan pedang apa ini?’
Tingkat gerakannya sangat rumit dan canggih. Jika pertarungan berlanjut seperti ini, ia bisa berada dalam bahaya terlalu cepat.
‘Jika kau mampu menggunakan teknik pedang seperti itu... berarti kau pantas menghadapi lawan yang lebih kuat!’
Tatapan Hou Jinchang berubah. Keunggulan Seven Demon Sword ciptaan Sword Demon adalah kemampuannya membentuk formasi tanpa batas dengan menggabungkan berbagai formasi dan gerakan yang sudah ada. Jika semua itu digunakan oleh Hou Jinchang yang berada di tingkat grandmaster, hasilnya akan menjadi formasi pedang yang sangat kuat.
Hou Jinchang mengubah formasi pedang pertama dan membuat berbagai variasi gerakan. Semua kadet yang menyaksikan terkejut.
Mereka juga telah mempelajari ilmu pedang tersebut, sehingga tahu betapa kuatnya Seven Demon Sword. Namun, mereka tetap terkejut melihat perbedaan tingkat kemampuan, terutama ketika melihat teknik yang digunakan Hou Jinchang.
‘Tidak mungkin. Serangan itu mustahil ditahan.’
Semua orang berpikir demikian. Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi pada saat berikutnya.
Tubuh Yeo-woon bergerak dengan perubahan rumit dan meninggalkan jejak gerakan yang cepat. Pedangnya membentuk dua puluh empat garis putih yang jelas sekaligus, menyerang Hou Jinchang dari berbagai arah.
‘A-apa formasi pedang ini?!’
Seven Demon Sword milik Hou Jinchang berhasil dipatahkan. Formasi pedang Yeo-woon bukan sesuatu yang bisa ditahan dengan mudah. Garis-garis putih mengincar titik-titik darah dari segala arah. Yeo-woon melesat melewati tubuh Hou Jinchang.
Energi kuat yang tersimpan dalam formasi pedang itu mengangkat tubuh Hou Jinchang ke udara.
“Ugh!”
Hou Jinchang terhempas dan jatuh dengan satu lutut menyentuh tanah. Semua kadet tidak percaya dengan apa yang mereka lihat.
Sword Force of the Sky Demon yang telah tertidur selama ratusan tahun di dalam pedestal batu mutiara biru akhirnya diperlihatkan oleh Cheon Yeo-woon, keturunan Leluhur Pendiri Cheon Ma.