Situasi itu berangsur tenang. Keadaannya bisa saja lepas kendali, tapi tidak ada yang terluka dalam prosesnya. Machil juga selamat, walaupun dia terlempar sambil lehernya dicekik, karena Hou Jinchang yang memeganginya tidak melawan energi yang mendorong mereka mundur.
'Mereka sekarang menyerangku secara terang-terangan.'
Itu pertama kalinya keenam klan menyerangnya, meski tindakan itu melanggar aturan sekte, dan mereka tidak melakukannya diam-diam. Mereka menyerang di depan semua orang, terutama di depan Left Guardian Lee Hameng yang merupakan penasihat kepercayaan Lord. Bahkan jika para penyerang berhasil membunuhnya, situasinya sudah cukup buruk sehingga Lord punya alasan kuat untuk menekan keenam klan lebih jauh lagi.
'Apakah ini memang disengaja?'
Yeo-woon merasa tidak enak saat memikirkannya. Kalau Submeng dan Guardian sudah bersiaga, kemungkinan besar mereka memang menduga hal ini akan terjadi.
'...Dia memanfaatkanku. Jadi, apakah aku hanya bidak dalam permainannya?'
Yeo-woon sudah tidak berharap Lord peduli pada putranya. Dia lalu sadar Lord bahkan tidak menghadiri pemakaman Nyonya Hwa.
'Mungkin dia memang tidak mencintai ibuku.'
Nyonya Hwa percaya Lord mencintainya, bahkan saat dia sudah terbaring menjelang ajal. Yeo-woon tidak ingin membantah keyakinan ibunya, jadi dia menahan kecurigaannya.
'Sial!'
Kalau Lord benar-benar mencintainya, apakah dia akan membiarkan ibunya mati karena racun? Tidak bisakah dia melindungi ibunya dan putranya, Yeo-woon, dengan kekuatan yang dia miliki? Kecurigaan dan ketidakpercayaannya justru semakin besar.
'Kalau itu benar...'
Kalau Lord benar-benar memanfaatkan dirinya dan ibunya sebagai bidak politik melawan keenam klan, Yeo-woon tidak akan bisa memaafkannya.
'Akan kubuat kau menyesal.'
Saat Yeo-woon murka pada Lord, Left Guardian Lee Hameng juga sedang memikirkan apa yang baru saja terjadi.
'Ini sesuai keinginannya. Dengan begini kita bisa menekan Sword Clan.'
Klan yang bertugas mengelola penjara sekte adalah Giant Martial Sword Clan. Ini salah satu koneksi tersembunyi Sword Clan. Dengan keterkaitan mereka pada ilmu terlarang Art of Blood Reversion, Sword Clan akan terkena dampaknya.
'Jadi, bukan ketiga klan itu.'
Sword Clan bukan yang pertama dijatuhkan. Yang pertama adalah Lust Clan, karena pemimpin mereka, Hang Soyu, bertindak terlalu jauh pada ujian pertama. Dia dijatuhi hukuman berupa larangan menangani semua tugas penting dan harus menahan diri sepanjang sisa tahun. Pemimpin Poison Clan, Baek Oh, melanggar salah satu aturan akademi karena memberikan bola beracun kepada Cheon Yeo-woon, jadi dia dikirim ke penjara selama dua tahun. Baek Oh menolak mengakui tuduhan itu, tapi karena pakaian Yeo-woon berlumuran darah, itu menjadi bukti yang tak terbantahkan. Semua peristiwa ini berkaitan dengan Yeo-woon.
'Menciptakan hasil seperti ini dengan memanfaatkan anaknya sendiri.'
Lord tampak sangat dingin, bahkan bagi Lee Hameng yang merupakan penasihat paling setia dan paling dipercaya Lord. Bagaimanapun juga, tiga klan sudah tumbang setelah peristiwa-peristiwa ini. Tapi ada satu hal yang membuat Hameng penasaran.
'Mereka tertangkap terlalu mudah.'
Lord sudah menyiapkan jebakan agar mereka termakan umpan, tapi semuanya terlalu mudah. Cheon Yeo-woon tampil bagus dalam kompetisi, yang mungkin membuat mereka khawatir, tapi aneh kalau Sword Clan sampai sejauh ini dan mempertaruhkan segalanya sekaligus. Sudah jelas tindakan seperti itu akan mengarah ke Sword Clan, jadi rasanya tidak masuk akal. Suasananya hampir mirip dengan saat Nyonya Hwa diracuni.
'Semoga tidak ada apa-apa.'
Setelah semuanya dibereskan, Lee Hameng naik kembali ke panggung untuk melanjutkan ujian ketiga.
"Tadi ada masalah, tapi ujian akan dilanjutkan dengan metode yang sama seperti sebelumnya."
Semua kadet penasaran dengan apa yang baru saja terjadi, tapi karena Lee Hameng tidak menjelaskan detailnya, tidak ada yang bisa dilakukan. Kelompok Cheon Yeo-woon tetap bisa lulus ujian secara keseluruhan karena mereka berhasil membentuk formasi pedang yang sempurna, meski bisa ditandingi oleh musuh yang lebih kuat. Semua kadet sepakat formasinya sempurna, jadi tidak ada yang keberatan.
'Ah... jadi kamilah kelompok terakhir yang sial.'
Hu Bong menghela napas. Dia senang semua anggota lulus, tapi dia dan anggota kelompok Yeo-woon jadi terpana. Sembilan kelompok sudah mempertaruhkan nyawa menjalani ujian berbahaya itu, tapi sekarang kelompok yang tersisa hanya diminta mengalahkan instruktur tanpa mempertaruhkan nyawa. Untungnya, empat dari tujuh kelompok yang tersisa berisi anggota Yeo-woon.
"Whoaaaa!"
Kadet-kadet yang tersisa bersorak gembira, tapi kegembiraan itu tidak bertahan lama.
"Oh? Kalau begitu, sepertinya aku harus bertarung dengan kalian sungguh-sungguh."
Sorakan gembira itu justru mengesalkan para instruktur, dan tujuh kelompok yang tersisa harus bersusah payah untuk lulus. Para instruktur sudah sangat paham formasi itu, jadi mereka tidak semudah penjahat dari Orthodox.
Ujian ketiga berakhir tepat sebelum waktu makan malam. Situasi yang mengancam nyawa sudah hilang, tapi tujuh kelompok yang tersisa dinilai dengan aturan yang lebih ketat.
Hanya 120 kadet yang lulus ujian ketiga.
'34 dari 72...'
Separuh anggota Yeo-woon gagal. Dia menerima mereka karena kesetiaan, bukan karena kekuatan. Jadi yang lemah tidak bisa lulus ujian. Namun, tetap bagus karena Yeo-woon masih punya tiga puluh empat anggota yang lulus ujian seberat itu. Cheon Mukeum dan Cheon Kungwun kehilangan lebih dari separuh anggota mereka. Sementara Cheon Yuchan berusaha sekuat tenaga untuk lulus, dia belum cukup berhasil karena waktunya terlalu singkat untuk terbiasa memakai Seven Demon Sword dengan tangan kiri.
Lee Hameng berbicara kepada para kadet dari atas panggung.
"Selamat kepada semua kadet yang lulus ujian ketiga. Kalian sekarang adalah pendekar tingkat tinggi sekte ini."
"Mado!"
Semua kadet yang lulus ujian ketiga diberi medali dengan satu ukiran yang membuktikan mereka pendekar tingkat tinggi. Mereka juga diberi Black Dragon Ball ketiga.
"Ohhh!"
Hu Bong, yang sejak tadi mengomel soal ketidakadilan ujian, kini gembira dengan kotak berisi Black Dragon Ball. Mulai ujian ketiga, hadiah bagi yang lulus jadi cukup besar. Pertama, mereka diizinkan mengakses lantai tiga perpustakaan. Itu lantai tempat buku-buku ilmu bela diri kelas atas disimpan. Inilah momen yang lama ditunggu-tunggu anggota klan lemah. Dan masih ada satu lagi.