Dagger itu tertancap di lengan kiri Crepin.
― Krek…
Bilahnya membelah daging menjijikkan itu, menembus pergelangan tangannya, ujungnya berhenti hanya beberapa sentimeter dari sudut matanya.
Aku menggertakkan gigi dan menekan lebih dalam dengan seluruh berat tubuhku—
Namun tentakel itu mengayun.
― Whaak!
Aku terhempas dan berguling di lantai batu.
Crepin bangkit, masih dengan dagger tertancap di lengannya, dan tertawa kecil.
Ia menyentuh luka itu.
Dagingnya menutup dalam sekejap.
Tapi rasa sakitnya tetap ada—kerutan di dahinya membuktikan itu.
“Biasanya… orang tak benar-benar sadar bahwa ia akan mati sampai tepat sebelum mati.”
Ia batuk pelan, lalu mengangkat longsword-nya lagi.
Energi Mebula berkumpul di lengan kirinya yang kini semakin tak berbentuk.
― Whaaaaa!
Puluhan tentakel menyembur keluar lagi.
Melihat gumpalan daging aneh yang menggeliat saja sudah membuat mual.
“Awoooo!”
Merilda mengaum.
Wind Blade skala besar meledak.
― Crisp! Kaaaaagh!
Lebih dari separuh tentakel terpotong habis.
Bilah angin Merilda bukan elemental biasa. Ia merobek area sekitarnya, bahkan tubuh Crepin sendiri ikut terkoyak.
Dagingnya terlepas.
Luka terbuka.
Namun Mebula meminimalkan dampaknya.
Luka menutup.
Itu bukan kekuatan tanpa batas.
Crepin belum sepenuhnya menyatu dengan Mebula.
Ia tetap harus memakai mana miliknya sebagai medium.
Dan itu berarti—ada batas.
Aku harus mengakhirinya sebelum ia sepenuhnya tenggelam.
Saat ia hendak mengambil stance lagi—
Dagger yang tertinggal di lengannya meledak.
Spirit ritual.
Ledakan kecil itu membuatnya goyah sesaat.
Cukup.
Aku masuk.
Merilda meringankan tubuhku.
Gerakanku lebih cepat dari perkiraannya.
Dagger kembali ke tanganku—
Namun Crepin tak akan terkena trik yang sama dua kali.
Ia melayang ke udara, menghindari serangan Merilda.
Kini ia berhati-hati.
Ia melayang melewati railing, bulan di belakangnya.
Close combat mustahil.
Energi kembali terkumpul.
Aku tahu pola ini.
Evil Eye.
Fase akhir.
Itu berarti ia mengakui situasi tidak menguntungkan.
Tak kubiarkan.
Magic Arrow kutembakkan, lalu memanggil Lacia.
Air meledak seperti air terjun.
Dari dalamnya, Lacia menerjang dan menggigit bahu Crepin.
“Kuuaaaaagh!”
Ia menjerit.
Dagingnya sembuh.
Rasa sakitnya tidak.
Ia jatuh.
Aku melompat mengejarnya.
“Jangan biarkan dia kabur!”
[Kalau salah langkah kau mati jatuh!]
“Urus mana-mu sendiri!”
Aku melompat dari railing.
Angin Merilda mengangkat tubuhku sejenak—
Lalu gravitasi menarikku turun.
Di kejauhan, Crepin juga jatuh setelah melepaskan diri dari Lacia.
― Kraang!
Ia menghantam taman pusat.
Aku menyusul.
― Kraang!
Mendarat di atas flowerbed yang hancur.
Tanpa ragu, kutancapkan dagger lagi—kali ini ke lengan kanan yang memegang pedang.
“Gaaaaaah!”
Ia menjerit lebih keras.
Belum selesai.
Aku melompat mundur.
Merilda turun dari atap seperti meteor.
― QUAAAAAAAAA!
Cakar raksasa menghantamnya.
Seperti kontainer jatuh dari langit.
Manusia biasa pasti mati.
Crepin tidak.
Lantai taman retak.
― Kugugung!
Tanah runtuh.
Seluruh taman pusat ambruk ke fasilitas riset bawah tanah.
Aku dan Crepin jatuh bersama.
Laboratorium Bawah Tanah
Debu menghilang.
Atap runtuh.
Langit malam terlihat jelas.
Tempat ini seperti Colosseum yang amblas.
Di tengahnya—
Crepin berdiri.
Tubuhnya kini lebih dari setengah tertelan daging.
Lengan kirinya tak lagi bisa disebut tangan.
Ia semakin menyatu dengan Mebula.
Jika melewati batas, ia akan kehilangan kewarasan seperti para pelayan yang berubah monster.
Namun Crepin berbeda.
Ia meneliti kekuatan itu selama bertahun-tahun.
Ia menahan kegilaan itu.
Ini dia.
Awakened Crepin.
Boss sebenarnya sebelum Mebula di Act 4.
Instant death pattern.
Summon tentakel.
Regenerasi.
Resurrect beberapa kali.
Boss trauma bagi banyak pemain.
Visual mengerikan.
Arena menjijikkan.
Difficulty gila.
Ia berdiri, napas berat.
“Aku tak ingin memakai kekuatan ini sebelum menyerbu Imperial Castle.”
Evil Eye di langit kembali menyala.
Ratusan sinar siap menghujani.
Di game, kena berarti mati.
Di dunia nyata?
Tak perlu mencoba.
Merilda bangkit lagi.
Aku masuk untuk mengganggu channeling-nya—
Tapi kekuatannya kini jauh lebih besar.
Ia mengangkat lengan kirinya.
“Stop! Merilda!”
Merilda berhenti seketika.
Blade of Void.
Instant death area burst.
Satu-satunya cara menghindar: berhenti total saat ia mengumpulkan mana.
Masalahnya—gremlin dan tentakel tetap menyerang.
Aku menghentikan tubuhku.
― Hwaaaaa!
Semua gremlin di sekitar muntah darah dan mati.
Serangan itu tak membedakan musuh dan sekutu.
Kesempatan.
Aku bergerak lagi—
Namun Evil Eye sudah penuh.
Daging mengambang dengan empat mata kecil.
Ray akan turun.
Aku merunduk, mencoba membentuk barrier—
Tak cukup.
Saat hendak menutupi vital point—
“Aaaah!”
Seseorang melompat dari langit.
Clarice.
Saint Clarice.
Ia melihat tanah runtuh dan tanpa ragu menjatuhkan diri.
Jubah sucinya berkibar.
Ia memeluk tongkat yang terbungkus kain.
Aku refleks melompat dan menangkapnya.
― Whaaa!
Ia memutar tubuhnya, membelakangiku.
Sinar Evil Eye menghujani.
Holy Law Protection.
Tak ada yang bisa membunuhnya kecuali yang diberkati Telos.
Ia memelukku erat.
Badai berlalu.
Aku selamat tanpa luka.
“Saint… kau ini—”
“Nanti saja bahas itu! Senior Ed pasti akan menangkapku!”
Di antara kami ada tongkatku.
Ia mempertaruhkan nyawanya hanya untuk mengantarkan ini.
Shockwave lain meledak.
Clarice terpental.
Aku menahannya.
Ia menggertakkan gigi.
Crepin kini semakin menyerupai monster.
“Masih hidup.”
Ia menerjang lagi.
Tentakel, gremlin, longsword.
Aku menghindar sambil memeluk Clarice, memotong tentakel dengan Wind Blade.
“Lacia!”
Lacia muncul dan menculik Clarice menjauh.
Aman.
Aku duduk, melepas tali kulit tongkat.
Lightning-Struck Thousand-Year Wooden Staff.
Semua ritual spirit bisa diwujudkan.
Ini saja meningkatkan efisiensi tempur drastis.
Namun belum cukup.
Aku mengeluarkan kartu terakhir.
Glast’s Golden Phoenix Ring.
Menarik mana dari masa depan.
Sekali pakai, habis.
Tak boleh setengah-setengah.
Lebih kuat.
Lebih pasti.
Aku memejamkan mata.
Pembuluh darah terasa pecah di bibirku.
Mana mengalir deras.
Dan akhirnya—
Aku sadar kenapa aku terus menggertakkan gigi.
“Jangan sok jadi bajingan.”
Kata-kataku pelan.
“Apa ada pure evil di dunia ini?”
Ekspresi Crepin berubah.
“Kau cuma pengecut yang kabur dari rasa takutmu.”
Ia menyeringai marah.
“Apa yang kau tahu?”
“Aku tahu lebih dari kau.”
Mana meledak.
Langit laboratorium bergetar.
Siapa pun yang pernah berjalan di medan perang tahu beratnya kematian.
Aku tak pernah memalingkan wajah dari itu.
Nama-nama itu masih kuingat.
Itu bedanya kau dan aku.
“Aku paling benci orang sepertimu…”
Tak ada manusia tanpa noda.
Yang penting sikap terhadap noda itu.
― Kwaaaaaaaaaa!
Formasi summoning menyala.
Panas membakar udara.
Dengan tongkat dan cincin, aku memanggil sesuatu yang melampaui kemampuanku.
Api menjulang seperti gunung.
Dinding api menyelimuti area.
Spirit tertinggi hanya satu per elemen.
Memanggil sepenuhnya mustahil.
Tapi sebagian—mungkin.
Theorpis.
Highest-ranking fire spirit dalam legenda.
Kepalanya muncul dari lautan api.
Mulutnya menganga, panasnya membakar segala mana di sekitarnya.
Highest Spirit Ritual—
Fire Dragon’s Protection.
Api itu membakar seluruh “magic power” di area.