Jumlah mana yang dikonsumsi oleh Spirit Tingkat Tertinggi berada di luar nalar.
Bahkan saat hanya memanggil spirit tingkat tinggi saja, rasanya seluruh mana di tubuh disedot habis.
Apalagi saat memanggil sesuatu seperti Theorpis—meski hanya sebagian.
Ia bahkan tidak benar-benar terpanggil sepenuhnya.
Hanya kepalanya yang terwujud.
Menyemburkan api sekali.
Mengaktifkan perlindungan ilahinya sekali.
Kurang dari sepuluh detik.
Namun dalam sepuluh detik itu, semburan api dari “benteng di langit” membelah wilayah mansion menjadi dua.
Api menembus tanah, dinding, menara laboratorium bawah tanah—lalu menjulang tinggi ke langit malam.
Semua orang melihatnya.
Para Ksatria Katedral, Pengawal Kekaisaran, pasukan yang masuk ke dalam, Putri Fenia Elias Cloel, Yenika Palover—semua menoleh.
Di taman pusat, Saint Clarice yang bersandar pada pohon, dilindungi Lacia, melihatnya.
Tanya Rothtaylor yang terduduk di samping tubuh Arwen juga melihatnya.
Di langit, Lucy Mayril yang bertarung melawan Mebula pun melihat semburan api itu.
Api itu membakar semuanya—tanpa pilih kasih.
Batu.
Artefak.
Dinding indah mansion pusat.
Bahkan mana yang tak kasat mata.
Yang mengerikan dari api Theorpis adalah ini:
Ia membakar seluruh mana di area tersebut.
Untuk sesaat, seluruh wilayah mansion menjadi zona tanpa sihir.
Bagi manusia, mana akan terisi kembali.
Tapi bagi Crepin—yang menerima suplai dari luar—itu adalah pukulan fatal.
Di Dalam Api
Crepin terseret dalam lautan api.
Daging mengerikan di tubuhnya mengerut seperti ranting kering.
Ia terbatuk, darah menyembur.
Semua energi Mebula di tubuhnya hangus.
Ia menatap Ed dengan mata merah.
Ed sendiri hancur.
Recoil dari Glast’s Golden Phoenix Ring menghancurkan tubuhnya.
Mana nol.
Tubuh kejang.
Kesadaran hampir lepas.
Kalau mau mengakhirinya—ini saatnya.
Namun Crepin pun nyaris tak bisa bergerak.
Pilar batu runtuh.
Langit-langit laboratorium terbakar.
Seluruh mansion pusat mulai ambruk.
Debu dan api menelan pandangan.
Crepin memaksa berdiri.
Lengan kirinya yang mengering masih menyimpan cap Mebula.
Jika ia menerima suplai lagi—ia bisa bertarung.
Dan benar—
Di langit, Mebula mulai mengalirkan kekuatan lagi.
Namun Lucy membaca niat itu.
Ratusan lingkaran sihir muncul.
Lucy memblokir aliran mana dari luar.
Mebula kehilangan jalurnya.
Crepin merinding.
Kalau tetap di sini, ia mati tertimbun.
Ia harus naik ke permukaan.
Ia merangkak.
Berdarah.
Tubuh penuh rasa sakit.
Keinginan untuk hidup—itu masih ada.
“Kesempatan akan datang… selama aku hidup…”
Ia memanjat puing.
Namun—
Sebuah tangan keluar dari asap.
Menarik kerahnya.
Membantingnya kembali ke lantai.
Crepin membeku.
Ed masih sadar.
Dengan jumlah mana seperti itu… mustahil.
Recoil cincin itu bisa membuat orang lumpuh berminggu-minggu.
Bahkan Yenika pernah terbaring sebulan setelah memanggil spirit tertinggi.
Tapi Ed tetap bangkit.
Seperti kecoa?
Tidak.
Lebih buruk dari itu.
Crepin merinding.
Tanpa Mana. Tanpa Sihir.
Tak ada mana tersisa.
Tak ada teknik.
Hanya tubuh hancur.
Ed meraih kerah Crepin.
Crepin menepis.
Mereka hampir tumbang hanya karena satu dorongan.
Ed membenturkan kepala.
Crepin jatuh.
Ed memukul wajahnya.
Sekali.
Dua kali.
Tiga kali.
Suara tulang dan daging beradu bergema.
Gigi geraham terlepas dan bergulir.
Crepin menendang perut Ed.
Berdiri.
Menginjak pergelangan kaki Ed sampai patah.
Mencekik lehernya.
“Hehehe… kau tahu… seberapa keras aku berjuang untuk hidup…? Kau bilang aku pelarian?”
Tekanan makin kuat.
Ed hampir pingsan.
Ia meraih batu.
Menghantam tangan itu.
Crepin terlepas.
Ed berdiri lagi.
“Kalau kau benar-benar pure evil… kau tak akan punya penyesalan.”
Tinju lagi.
“Kenapa kau menggantung potret Arwen sebesar itu di aula utama?”
Pupil Crepin bergetar.
Di mansion yang terbakar, potret besar Arwen Rothtaylor ikut dilalap api.
Apakah itu rasa hormat terakhir?
Atau rasa bersalah?
“Kau seharusnya menanggung apa yang kau lakukan! Bukan menutup mata!”
Crepin meraung.
Menyeruduk.
Mereka kembali jatuh berguling.
Crepin bangkit.
Ed juga.
Tubuh di ambang batas.
Crepin menyeruduk lagi.
Ed terpental.
Di lantai, ia melihat tongkatnya.
Tak ada mana.
Namun di ujung tongkat—hiasan bulu kecil.
Itu miliknya.
Bulu yang dulu terselip di surat antara Arwen dan Ed.
Di dalamnya—mana lemah.
Energi spirit.
Yenika.
Yenika tahu gaya bertarungnya.
Ia tahu Ed akan membakar seluruh mana dengan cincin.
Ini adalah cadangan terakhir.
Satu percikan kecil.
Dalam situasi ekstrem—satu percikan menentukan hidup dan mati.
“Sekarang… mati!”
Crepin mengangkat batu besar.
Ed menggertakkan gigi.
Meraih bulu itu.
Mana Terakhir
Angin muncul.
Crepin membelalak.
Seharusnya tak ada mana tersisa.
Wind Blade membelah bahu dan pinggangnya.
Darah menyembur.
Ed mengumpulkan sisa terakhir—
Ritual kecil.
Dagger kembali ke tangannya.
Dagger upacara keluarga Rosstaylor.
Bergambar elang terbang.
Bilah itu menusuk jantung sang kepala keluarga.
― Puhuk.
― Grek.
Darah memancar.
Batu di tangan Crepin jatuh.
Ia mundur beberapa langkah.
Lalu roboh.
Langit malam terlihat dari lubang runtuhan.
Di atas sana, Lucy meledakkan mata-mata Mebula satu per satu.
Bintang-bintang kembali terlihat.
Crepin terengah.
“Kenapa… seperti ini…”
Ed berdiri di depannya.
Tak banyak bicara.
“Karena seperti ini keadaannya. Salah satu dari kita harus mati.”
Tak ada khotbah moral.
Tak ada standar etika.
Hanya hukum rimba.
“Yang hidup… adalah aku.”
Dagger terlepas dari tangannya.
Ed berlutut.
Tubuh hancur.
Tapi napasnya ada.
Ia bertahan hidup lagi.
Seperti biasa.
Setelahnya
Di langit, Mebula goyah.
Tanpa medium—tanpa Crepin—ia melemah.
Lucy menekan lebih keras.
Gremlin muncul lagi, tapi pasukan spirit Yenika membasmi mereka.
Putri Fenia dan Yenika turun ke laboratorium runtuh.
Di sana—
Mayat Crepin.
Dan seorang bocah pirang duduk di sampingnya.
Mata terpejam.
Tubuh penuh darah.
Seperti peziarah yang telah menyelesaikan takdirnya.
Putri Fenia terdiam.
Dari hutan utara Bachelor sampai malam ini—
Hidup Ed adalah perjuangan bertahan.
Bagaimana mungkin tak menghormati itu?
Ia merasa malu.
Ia pernah menyerah pada mimpinya sendiri.
Namun bocah ini tidak.
“Bawa dia keluar sekarang!” teriak Fenia.
Yenika memeluk Ed.
Mereka kabur menaiki spirit.
Di bawah puing yang runtuh—
Crepin Rosstaylor terbaring, menatap langit yang ambruk.
Tak ada lagi cahaya di matanya.
Di Atas Taman
Princess Selaha memandang kehancuran itu.
“Keluarga Rosstaylor berakhir di sini.”
Dest berdiri di sampingnya.
Pembantaian ini akan tercatat dalam sejarah Kekaisaran.
Siapa yang mengambil alih situasi ini akan mendapat pengakuan besar.
“Blokade seluruh pintu masuk. Tak satu tikus pun boleh keluar.”
Bulan masih tinggi.
Malam panjang itu… belum selesai.