Kewibawaan keluarga kekaisaran Cloel berada di puncak.
Jika menelusuri sejarah, keadaan tidak selalu seperti itu.
Pernah ada margrave yang memegang pasukan pribadi dan kekuatan militer hampir setara kaisar.
Pernah pula grand duke yang mencengkeram pusat kekuasaan dan menekan takhta.
Namun di bawah pemerintahan Emperor Cloel—yang disebut sebagai kaisar paling sempurna dalam sejarah—tidak ada bangsawan yang mampu meninggikan kepala.
Ia mengakhiri perang dengan demi-human.
Menata ulang logistik dan sistem mata uang.
Merebut kembali wilayah padang rumput utara.
Mereformasi pelatihan tentara kekaisaran secara langsung.
Ia adil pada rakyat.
Tegas pada pejabat.
Lembut pada permaisuri.
Satu-satunya masalah:
Pewaris.
Putra mahkota Lindon telah dua tahun mengurung diri di kamar.
Jika ia keluar dan menyatakan siap memerintah, kaisar akan segera memanggil guru kenegaraan.
Namun ia tidak keluar.
Di taman pribadi kaisar—lebih pantas disebut taman kota kecil—
Princess Persica duduk bermain catur bersama sang kaisar.
“Abama, sudah dua tahun Kak Lindon mengunci diri.”
“Hmm.”
“Kadang aku merasa kesepian.”
Kaisar tersenyum tipis.
Persica selama ini hanya membaca buku di perpustakaan.
Sementara itu, setelah Fenia pergi ke Sylvania, pengaruh Princess Selaha meningkat pesat.
Perdana menteri, panglima, kepala diakon—
semuanya condong pada Selaha.
Hanya Magnus dari Padang Utara dan Delum sang alkemis kepala yang tetap netral.
Persica berpikir pelan.
Sudah waktunya aku bergerak.
“Abama, pernah dengar tentang harta peninggalan Great Sage Sylvania?”
Belum sempat Kaisar menjawab—
Seorang prajurit berlari masuk.
Laporan mendesak.
Tragedi di Mansion Rosstaylor.
Baik kaisar maupun Persica membeku.
Sejarah baru saja berubah arah.
Taman Pusat – Malam yang Masih Bergolak
“Terima kasih! Kami akan mengusulkan penghargaan besar untukmu!”
“Nyawaku utang padamu!”
Bangsa baron.
Bangsa count.
Bangsawan tingkat tinggi berbondong-bondong mengerubungi Yenika Palover.
Ia hanya gadis desa biasa.
Walau belajar di Sylvania, di sana status bangsawan tak terlalu berarti.
Tapi di luar akademi?
Ia kini diperlakukan seperti pahlawan kerajaan.
Kuharap cepat selesai… aku capek…
Saat para bangsawan akhirnya pergi, seseorang mendekat.
Saint Clarice.
“Kita harus membawa Senior Ed pergi.”
Yenika berkedip.
“Apa?”
“Posisinya sekarang sangat berbahaya. Ia bisa dijadikan alat politik.”
Ed tak sadar.
Tak bisa membela diri.
Keluarga Rosstaylor telah dicap pemberontak.
Walau Ed membunuh Crepin, interpretasi bisa dipelintir.
“Kalau kekuasaan mau, kebenaran bisa diputar.”
Clarice tahu itu.
Ia hidup di puncak kekuasaan religius.
“Kalau perlu, aku bisa membawanya ke Seonghwangdo. Sidang bisa diadakan di sana.”
Yenika mengernyit.
“Di Seonghwangdo… apa pasti aman?”
Pertanyaan itu berbahaya.
Namun Yenika bukan penganut Telos.
Ia tidak menelan kekuasaan mentah-mentah.
Clarice terdiam.
Di atasnya masih ada Saint Eldain.
Jika Eldain punya kepentingan berbeda, Clarice tidak bisa sepenuhnya menahannya.
Yenika menatap Ed yang tertidur di bawah pohon.
“Lebih baik aku membawanya ke Pulan.”
Desa pegunungan yang sunyi.
Udara bersih.
Tanaman obat melimpah.
Sulit dijangkau.
Jika desa sepakat menyembunyikannya, tak seorang pun akan menemukan Ed bahkan setelah seratus hari pencarian.
“Senior Yenika, itu nekat!”
“Aku bisa jadi buronan kalau perlu.”
Clarice menatapnya.
“Jangan campurkan perasaan pribadi!”
Yenika tersipu.
“Bukan begitu… ya mungkin sedikit…”
“Lihat kan!”
“Kau sendiri bagaimana? Tidak ingin membawanya ke Seonghwangdo dan melihatnya mengagumimu dari menara?”
“Ti-tidak!”
“Kenapa detail sekali jawabannya?!”
Keduanya terdiam.
Sama-sama memalingkan wajah.
Sama-sama memerah.
Tak ada kompromi.
Pulan atau Seonghwangdo.
Keduanya tak mau menyerah.
Di Dalam Tenda – Ular dan Rubah
Sementara itu, di tenda perundingan—
Putri Fenia Elias Cloel baru saja pergi dengan amarah di mata.
Ia ingin Ed diperlakukan sebagai pahlawan.
Namun di hadapan Selaha—
Lortel Kecheln justru berpihak pada Selaha.
“Lebih menguntungkan secara politik untuk menghapus Rosstaylor sepenuhnya.”
Fenia terpukul.
Lortel—yang tampak dekat dengan Ed—
memilih jalur keuntungan.
“Aku hanya mengejar keuntungan.”
Ia tersenyum tipis.
“Dan saat ini lebih menguntungkan membuka hubungan dengan Princess Selaha.”
Selaha puas.
“Kalau begitu, bagaimana menurutmu sebaiknya?”
Lortel berbicara pelan, seperti bisikan.
“Jangan bawa Ed ke istana.”
Itu mengejutkan.
“Di istana, suara Fenia juga kuat. Persica pun variabel. Terlalu banyak mata.”
Selaha mengerutkan kening.
“Lalu?”
“Oldeck.”
Kota dagang terbesar.
Gudang-gudang besar di tepi teluk barat.
Setiap hari barang masuk dan keluar.
Tak ada yang tahu isi setiap gudang.
“Tak ada yang peduli apakah di dalamnya ada buah, kain, mineral… atau seseorang.”
Hening.
“Jika ia disembunyikan di sana, kita punya kendali. Bila perlu… kematiannya bisa diatur sebagai kehilangan darah.”
Selaha menatapnya lama.
“Dan Elte Company akan menanggungnya?”
“Kami ahli manajemen risiko.”
Lortel tersenyum seperti rubah.
Hubungan saling sandera adalah hubungan paling kuat.
“Ini proses verifikasi kepercayaan.”
Jika Selaha jadi kaisar, pelabuhan barat Oldeck bisa menjadi milik Elte.
Persekutuan terbentuk.
Selaha akhirnya mengangguk pelan.
“Baik.”
Ed akan dibawa ke Oldeck.
Bukan ke istana.
Bukan ke gereja.
Ke gudang dagang.
Lortel keluar dari tenda dengan senyum samar.
Seperti penipu yang baru saja membuat korban mengira ia mengambil keputusan rasional.
Kembali ke Pohon Zelkova
Lortel mendekati Ed.
Melihatnya hancur total.
Namun wajahnya tetap tenang.
Ia juga melihat Yenika dan Clarice saling berhadapan dengan aura tegang.
Satu ingin membawa ke Pulan.
Satu ingin ke Seonghwangdo.
Sekarang—
Elte Company ingin ke Oldeck.
Tiga arah.
Tiga kekuatan.
Dan seorang bocah tak sadar di tengahnya.
Lortel menarik napas pelan.
“…Ini tidak akan mudah.”
Malam panjang Rosstaylor belum berakhir.
Sekarang bukan lagi pertarungan sihir.
Tapi pertarungan siapa yang memegang tubuh Ed Rothtaylor.
Dan dalam politik—
Kadang, tubuh yang tak sadar lebih berharga daripada seribu pasukan.