Lortel Kecheln cepat memahami situasi.
Ia berkeliling lokasi, memperlihatkan identitasnya kepada para prajurit, menyelipkan sejumlah uang untuk mendapatkan laporan singkat, lalu merangkai potongan informasi dalam kepalanya.
Kesimpulannya jelas.
Crepin memberontak.
Memanggil roh jahat.
Mansion Rosstaylor runtuh.
Dan entah bagaimana, Ed bersama Yenika dan Lucy menggagalkan semuanya.
Kejatuhan keluarga Rosstaylor sudah pasti.
Seluruh pejabat yang terhubung dengan keluarga itu akan tersingkir dari struktur kekaisaran.
Kursi-kursi kosong akan diperebutkan.
Persaingan antar putri kekaisaran akan makin panas.
Dan konflik yang memanas selalu berbau uang.
Jika alurnya dimainkan dengan tepat—uang besar akan mengikuti.
Namun kali ini berbeda.
Karena Ed Rosstaylor ada di dalamnya.
“Hmm…”
Lortel, yang biasanya rasional—terutama ketika menyangkut keuntungan—
kali ini pikirannya sedikit kabur.
Karena menyangkut Ed.
Ia sudah berhasil meyakinkan Princess Selaha untuk menyerahkan Ed pada Elte Company.
Masalahnya?
Ia bukan satu-satunya yang ingin “mengamankan” Ed.
Tiga Arah
“Ed terluka parah. Ia harus pulih di Pulan. Itu tempat terbaik untuk bersembunyi.”
Yenika Palover bersikeras.
“Udara dan air bagus tidak menyembuhkan semuanya. Para pendeta tingkat tinggi di Kota Suci lebih mumpuni.”
Saint Clarice menimpali.
Lortel menekan pelipisnya.
“Aku bisa menyediakan tempat aman, tenaga medis kompeten, dan perlindungan. Masalahnya bukan hanya keselamatan fisik. Tapi bagaimana Ed akan hidup setelah ini.”
Ia merendahkan suara.
“Bisakah kalian mengelola konflik politik yang akan datang dan tetap melindunginya?”
Yenika dan Clarice terdiam.
Lortel ahli dalam manajemen kepentingan.
Ia hidup di garis depan perdagangan.
Ia tahu cara menunda, mengalihkan, membeli waktu.
Jika Ed berada di tangan Elte Company, mereka bisa terus memindahkannya, menciptakan alasan, menolak tekanan kekaisaran.
Namun Clarice memotong.
“Begitu kekaisaran menekan secara langsung, Elte tidak akan bisa melawan. Kau hidup dari jaringan distribusi kekaisaran.”
Lortel menjawab tenang.
“Kami ahli mencegah situasi seperti itu.”
“Seonghwangdo bisa melawan secara terbuka.”
Itu membuat Yenika dan Lortel sama-sama terdiam.
Clarice bahkan siap jika konflik berubah menjadi gesekan antara kekuasaan agama dan kekaisaran.
“Senior Ed akan diadili menurut Hukum Suci. Ia melukai seorang santo.”
Itu alasan yang ia ciptakan.
Ed dibaptis sebagai penganut Telos saat upacara kedewasaannya.
Jika ia “melukai” santo, ia berhak diadili di bawah hukum gereja.
Tentu saja hukumannya tak akan berat—karena sang santo berpihak padanya.
Yang penting adalah justifikasi untuk menahannya di Kota Suci.
Lortel menggeleng.
“Kalau Seonghwangdo menahannya, ia akan terjebak dalam perang dingin antara gereja dan kekaisaran. Itu bukan situasi yang baik.”
Yenika menyela.
“Kalau masalahnya adalah orang-orang berkuasa, bukankah lebih baik pergi ke tempat tanpa orang berkuasa?”
Itu menembus titik buta.
Ia siap kabur.
“Aku tidak terikat apa pun. Kalau perlu, aku akan lari sampai ke ujung peta.”
Pulan.
Desa pegunungan sunyi.
Biarkan Clarice dan Lortel berurusan dengan politik.
Ia hanya perlu membawa Ed pergi.
Struktur ini tak terhindarkan—
perang dingin tentang siapa yang membawa Ed.
Alasan mereka terdengar manis—
“melindungi keselamatannya.”
Namun dari jauh, ini terlihat seperti pertarungan berdarah.
Seorang spiritist yang bisa menyentuh ranah roh tertinggi.
Seorang saudagar kaya raya yang bisa membeli kapal dengan isi dompetnya.
Seorang santo paling suci di Telos.
Para prajurit yang berjaga bahkan menelan ludah kering melihat ketegangan itu.
Sang Putri Es
― Klang!
Tombak upacara digetarkan.
Tamu agung datang.
Princess Selaha memasuki taman pusat bersama para bangsawan yang murka.
“Keluarga Rosstaylor harus dihukum!”
Teriakan terdengar.
Namun Selaha hanya menatap satu arah.
Ed.
Bocah pirang yang bersandar pada pohon zelkova, tak sadar, dengan Lucy tidur di bahunya.
Di mata Selaha, ia adalah kunci restrukturisasi kekuasaan.
Jika dibiarkan hidup, sisa-sisa loyalis Rosstaylor bisa bersatu.
Yenika menggenggam tongkatnya.
Ia siap memanggil Tarkan dan kabur.
Namun bukan dia yang lebih dulu bergerak.
― BOOM!
Sabit angin membelah tanah di antara Selaha dan Ed.
Debu terangkat.
Seorang gadis berdiri di depan Ed.
Rambut kusut.
Gaun kotor.
Tak lagi anggun.
Tanya Rosstaylor.
“Jangan sentuh.”
Nama kekaisaran ditolak mentah-mentah.
Para bangsawan marah.
Mereka menuntut kompensasi.
Menghina Rosstaylor.
Menuntut darah.
Tanya gemetar.
Namun ia tak mundur.
“Bagiku… dia satu-satunya keluarga yang tersisa.”
Arwen hilang.
Kehormatan lenyap.
Harta terbakar.
Tak ada lagi yang bisa ia lindungi—
kecuali Ed.
Selaha berbicara lembut.
“Tanya Rosstaylor. Dan Ed Rosstaylor. Kalian harus ikut ke istana untuk menjelaskan keadaan.”
Alasan yang terdengar masuk akal.
Namun tak perlu ke istana untuk mendengar penjelasan.
Semua orang tahu itu.
Selaha ingin mengakhiri semuanya sebelum Ed sadar.
Ia melangkah.
“Semua mundur dari Ed Rosstaylor—”
“Haam.”
Suara menguap kecil memotong perintah itu.
Lucy Mayril bangkit, mengucek mata.
“Kenapa ribut sekali?”
Suasana berubah.
Selaha mencoba tetap tegas.
Namun—
Tongkat Yenika turun miring, menghalangi jalurnya.
Clarice berdiri dengan tatapan dingin.
Lortel diam di sisi, ekspresinya tak terbaca.
Tanya tetap membuka kedua tangan.
Lucy menatap dengan mata setengah terbuka—
namun aura yang ia pancarkan membuat udara menegang.
Jalan menuju Ed terbuka secara fisik.
Namun tak seorang pun bisa melangkah maju.
Selaha menelan ludah.
Sudah hampir sepuluh tahun ia tak merasakan ketegangan seperti ini.
Ed Rosstaylor terbaring tak sadar.
Namun sekelilingnya terasa seperti kotak Pandora.
Tak ada yang tahu apakah di dalamnya harta atau kehancuran.
Satu hal jelas—
Begitu ia disentuh,
malam ini tidak akan berhenti pada sekadar politik.