Kalau semua ini selesai, kita pulang ke kampung halaman.
Kalimat itu sering diucapkan para komandan di medan perang.
Ketika orang-orang berdiri di garis depan dengan alasan masing-masing dan menarik pelatuk demi bertahan hidup, yang tiba-tiba terlintas di benak mereka justru pemandangan kampung halaman.
Mengetahui bahwa ada tempat untuk kembali… kadang memberi kekuatan untuk bertahan.
Entah itu rumah.
Atau pelukan keluarga.
Namun—
Saat kesadaranku melayang di antara pingsan dan terjaga, satu hal terasa jelas.
Tak ada tempat di dunia ini yang benar-benar bisa kusebut rumah.
Di Bawah Pohon Zelkova
Atmosfer tetap membeku ketika Princess Selaha berdiri di hadapan mereka.
Saint Clarice melangkah maju.
“Senior Ed terluka parah. Ia harus dibawa ke Seonghwangdo untuk menjalani persidangan menurut Hukum Suci.”
Alasan telah disiapkan.
Ed adalah penganut Telos yang dibaptis.
Ia “melukai” seorang santo.
Maka ia berhak diadili oleh gereja.
Selaha menjawab tenang.
“Lebih dari sepuluh bangsawan tingkat tinggi tewas. Kekaisaran tidak bisa tinggal diam.”
Hukum gereja.
Hukum kekaisaran.
Mana yang lebih tinggi?
Di era Kaisar Cloel, hukum kekaisaran makin berat bobotnya.
Namun yang membuat Selaha benar-benar menelan ludah bukanlah hukum.
Melainkan orang-orang di depan Ed.
Yenika Palover dengan tongkat di tangan.
Lucy Mayril yang berdiri tanpa ekspresi, rambut putihnya berkibar.
Lortel Kecheln yang diam dengan senyum tak terbaca.
Tanya Rosstaylor yang gemetar tapi tidak mundur.
Mereka bukan sekadar teman.
Mereka adalah tembok.
Dan Lucy—
Selaha akhirnya menyadari.
Ia bukan pahlawan.
Ia adalah bencana yang berjalan.
Makhluk yang tidak tunduk pada logika politik, uang, atau kekuasaan.
Jika ia marah, bahkan kekaisaran bisa menjadi musuh.
Namun jika Ed dibiarkan pergi, ia bisa menjadi poros kekuatan baru.
Ini kesempatan terakhir.
Selaha menutup mata, lalu membukanya perlahan.
“Ed Rosstaylor pantas dipuji atas jasanya.”
Suasana berubah.
“Bawa dia ke istana. Rawat dia. Laporkan jasanya kepada Abamama agar ia mendapat kompensasi yang layak.”
Para bangsawan di belakangnya terkejut.
Selaha menurunkan ekor.
Strategi berubah.
Bukan menekan—
tapi merangkul.
Namun tak seorang pun lengah.
Sekali Ed masuk istana, tak ada jalan kembali.
Saat itu—
Tanya berdiri.
“Aku akan tinggal di sini.”
Semua menoleh.
“Aku akan menyelesaikan urusan keluarga. Mengurus jenazah. Memulihkan yang tersisa.”
Ia mengeluarkan jubah robek milik Arwen.
Lambang elang ungu Rosstaylor masih terlihat.
“Aku adalah kepala keluarga Rosstaylor sekarang.”
Pernyataan itu seperti menyalakan api di reruntuhan.
Keluarga pemberontak.
Terlibat pemanggilan roh jahat.
Bangsawan tewas.
Namun sebelum keputusan resmi, hak keluarga masih berlaku.
“Ke mana pun Kak Ed pergi—Pulan, Oldeck, Seonghwangdo, atau istana—itu keputusannya.”
“Tapi ia belum sadar—”
Lucy menguap.
“Sudah sadar.”
― Tuk.
Sebuah belati tertancap di batang zelkova.
Ed berdiri perlahan, bersandar pada belati itu.
Tubuhnya gemetar.
Demam tinggi.
Keringat dingin.
“Ed!”
Yenika segera menopangnya.
Napasnya berat.
Pandangan kabur.
“Sedikit… dengar…”
Semua menahan napas.
Ke mana ia akan pergi?
Mengikuti Yenika.
Clarice.
Lortel.
Selaha.
Tak ada jawaban benar.
Ed hanya ingin satu hal.
Istirahat.
Setelahnya
Tentara pusat kekaisaran tiba dan mengambil alih lokasi.
Selaha berdiri di depan kereta megahnya.
“Ed Rosstaylor…”
Apa nilainya?
Ia tidak melihat kemampuan luar biasa itu secara langsung.
Namun orang-orang besar berkumpul di sekitarnya.
Itu yang berbahaya.
“Putri Fenia telah kembali ke istana lebih dulu.”
Selaha mengerutkan kening.
Semua bergerak.
Permainan kekuasaan belum selesai.
Di dalam keretanya, seseorang berbaring seenaknya di kursi seberang.
Rambut putih kusut.
Topi penyihir miring.
Lucy Mayril.
Ia akan menjadi saksi pengganti Ed dalam penyelidikan.
Sebuah kompromi yang gagal.
Bom waktu yang tak bisa dikendalikan.
Hutan Utara Aken
Vila kecil milik Lortel tak semegah yang dibayangkan.
Belle Maia menutup pintu setelah inspeksi.
Malam musim panas sunyi.
Daun berdesir.
Serangga berbunyi.
Ia hendak kembali ke Ofilis Hall ketika—
Seorang bocah keluar dari rerumputan.
“…!”
Ed Rosstaylor.
Wajah merah.
Langkah limbung.
Ia menjatuhkan tas kulitnya di dekat tungku.
“Kau di sini, Belle.”
“Ya… Master Ed…”
“Nyalakan api. Aku tidak bisa pakai mana sekarang.”
Belle menyalakan api unggun.
Cahaya hangat menyelimuti kamp.
Ed duduk di depan api.
Bahunya akhirnya turun.
Bau rumput.
Suara serangga.
Panas api.
Semua terasa akrab.
“Perjalanan sulit?” tanya Belle pelan.
Ed terdiam.
Ia hampir mati beberapa kali.
Mengakhiri hubungan buruk dengan keluarga Rosstaylor.
Mengguncang struktur kekaisaran tanpa sengaja.
Masih banyak urusan tersisa.
Namun—
Tempat yang ingin ia datangi setelah semuanya selesai…
Adalah kamp ini.
“Sulit,” jawabnya pelan.
“Aku hampir mati beberapa kali.”
Ia menghembuskan napas panjang.
“Makanya… aku ingin cepat kembali ke sini.”
Belle menunduk.
Ia tahu Ed perlu perawatan.
Namun malam ini—
Biarkan ia sendiri.
Sebelum pergi, Ed memanggilnya.
“Belle.”
“…Ya?”
“Kau orang yang lebih baik dari yang kukira.”
Belle terdiam sesaat.
“Itu pujian berlebihan.”
Ia meninggalkan Ed di depan api.
Bulan sabit menggantung.
Bayangan pepohonan memanjang.
Ed duduk memandangi api unggun.
Masih banyak yang harus dilakukan.
Namun untuk malam ini—
Ia hanya ingin melupakan segalanya.
Libur musim panas panjang itu…
perlahan mendekati akhirnya.