Setelah semua ujian dalam alur cerita selesai,

Taylee McLaure meninggalkan Silvenia dengan ijazah di tangan.

Dunia di luar jauh lebih luas.

Adegan terakhir selalu sama.

Di atas Mexes Bridge, ia berjalan dengan pedang besar di punggungnya. Tubuhnya lebih tegap, bahunya lebih lebar. Rekan-rekannya berdiri di sekelilingnya.

Layar menggelap.

Nama-nama ujian yang ia taklukkan muncul satu per satu.

Lahir miskin. Tak berbakat. Diremehkan.

Suatu malam, setelah dipukuli preman kampung, ia bersembunyi di lumbung, memeluk lututnya sambil menangis. Di sampingnya duduk Ayla Triss, pura-pura tak melihat luka di wajahnya.

Ia hanya berkata,

“Besok makan siang apa?”

Dari situlah semuanya dimulai.

Act 1 — Yennekar Palerover

Lulus sebagai mahasiswa terbaik. Dewasa, tenang… namun terlihat lebih kesepian.

Act 2 — Glast. Istrinya dan Asisten Profesor Cleoh meletakkan karangan bunga di makamnya di Kohelton.

Act 3 — Lucy Mayreel

Resonansi sihirnya berkurang akibat Swordmaster’s Skill Taylee. Namun ia tetap kuat. Dalam kredit, ia duduk sendirian di gua pantai Pulau Aken, menatap senja.

Act 4 — Krepin Rothstaylor. Potret besar, Tanya menunduk di depannya, bayangan mansion yang terbakar melintas.

Act 5 — Velbrok. Sisik naga berserakan di tebing. Amulet Sage Agung Silvenia tenggelam ke laut.

Lalu adegan terakhir.

Taylee kembali ke kampung halamannya.

Lumbung itu masih sama.

Versi dirinya yang kecil berdiri, menyeka air mata, menggenggam sarung tinju latihan… lalu berlari ke kejauhan.

Ayla kecil menoleh pada Taylee dewasa.

Mengangguk.

Lalu berlari mengejarnya.

Swordmaster Taylee duduk di belakang lumbung, seperti dulu. Ayla dewasa datang, duduk di sampingnya, menyandarkan kepala di bahunya.

Layar gelap.

Musik berhenti.

—

Itulah ending yang terpatri di ingatanku.

Dan sekarang, aku berdiri di tengah versi yang jauh lebih berantakan dari cerita itu.

Halaman Depan Elte Company

BANG!

Pagar besi raksasa runtuh dalam satu tebasan.

“Ayla Triss di mana?!”

Puluhan pegawai terlempar.

Di tengah reruntuhan berdiri Taylee.

Sudah secepat ini…?

Dune Grex muncul di halaman, wajahnya menegang.

Ia menghitung cepat.

Secara logika, Taylee baru menyadari Ayla hilang besok pagi. Butuh beberapa hari untuk menyimpulkan penculikan. Lalu seminggu sebelum curiga ke Elte.

Namun setengah hari saja sudah sampai di sini.

Terlalu cepat.

“Tenanglah,” kata Dune, mengangkat tangan.

“Aku Dune Grex, penanggung jawab cabang ini.”

“Serahkan Ayla sekarang!”

Beberapa pegawai menyerbu.

Taylee menghentakkan kaki.

Shock Release.

Gelombang kejut memukul mereka semua mundur.

Ia menggenggam greatsword dengan dua tangan.

Satu ayunan—

tiga orang tumbang.

Ayunan berikutnya—

empat lagi jatuh.

Mata Dune membesar.

Lalu Taylee menutup mata.

Rambut hitamnya memutih.

Irisnya memerah.

Swordmaster’s Skill.

Teknik warisan Luden McLaure.

Pedang yang memotong “eksistensi”.

Elemental Slash.

Thought Slash.

Space Slicing.

Dragon Slaying Sword.

Satu demi satu pegawai jatuh.

Jeritan memenuhi halaman.

Dune mundur ke dalam gedung.

Ia menatap Taylee sebelum pintu tertutup—

dan yang ia lihat bukan manusia.

Melainkan monster.

Kekacauan di Dalam Gedung

“Cari Ed Rothstaylor!” teriak Dune.

“Dia pasti di kantor Lortel!”

Namun laporan datang cepat.

“Tak ada siapa pun di sana!”

“Apa?!”

“Dan… ada penyusup dari atap!”

Ledakan terdengar dari lantai atas.

“Ziggs Eiffelstein!” teriak pegawai.

Ziggs Eiffelstein.

Ia menembus atap.

Dune menggertakkan gigi.

Blokade semua pintu.

Sembunyikan Ayla.

Pedagang harus bertarung sebagai pedagang.

Di Dalam Gedung

BOOM! CRASH!

“Gedung ini cuma dirawat dari anggaran triwulanan,” gumam Lortel.

“Serius kau masih pikirkan uang?” kataku sambil menyeretnya.

Lortel Kecheln sudah tenang kembali.

“Apa rencanamu?”

“Bawa kau keluar. Sekalian… uji spesifikasi Taylee.”

“Apa?”

“Kesempatan seperti ini jarang.”

Elvira di lantai satu.

Ziggs di lantai dua.

Yennekar di lantai tiga.

Lantai empat… lebih sulit lagi.

Kami akan kabur lewat atap.

Ziggs muncul di tikungan.

“Lantai atas bersih. Tali pelarian sudah kupasang.”

“Bagaimana Yennekar?” tanyaku.

Ziggs terlihat canggung.

“Dia… agak menakutkan.”

Aku paham maksudnya.

Tak bijak mempertemukan Lortel dan Yennekar sekarang.

“Publik dan pribadi harus dibedakan,” kata Lortel ringan.

Kami lanjut naik.

Lantai Satu

Kurang dari lima menit.

Ratusan pegawai sudah tumbang.

Taylee berdiri di tengah gunungan tubuh.

Tak setetes darah menempel di pedangnya.

Ia berjalan ke pintu utama.

Satu ayunan lagi cukup untuk menghancurkannya.

“Wah, kau benar-benar bikin kerusuhan.”

Suara familiar terdengar.

Dari balik tumpukan pegawai muncul Elvira Aniston.

Jubahnya lusuh. Tasnya penuh reagen.

Ia duduk santai di atas tubuh-tubuh pegawai.

“Taylee.”

“…Elvira?”

“Maaf ya. Aku harus menghentikanmu di sini.”

Taylee menggenggam pedang lebih erat.

Instingnya tajam.

Ini bukan lagi pencarian Ayla.

Ini sudah menjadi ujian.

Phase 1 dimulai.

Dan firasat buruk mulai merayap di punggungnya.