“Aku harus keluar malam ini. Ada urusan di distrik komersial.

Jangan cari aku sampai besok pagi.”

Begitulah yang dikatakan Elvira Aniston sebelum menghilang.

Ophelis Hall – Tengah Malam

Clevius Nortondale akhirnya sendirian.

Selama masa liburan, ia diseret Elvira ke mana-mana—

jamuan sosial, pelatihan etiket, perkenalan sana-sini.

Baginya itu neraka.

Sekarang?

Sunyi.

Ia berbaring di tempat tidur, menatap langit-langit.

“Ini… kebebasan…?”

Tak ada Elvira yang menerobos masuk.

Tak ada suara cerewet soal toko baru atau camilan hari itu.

Seharusnya ia merasa lega.

Namun yang datang justru hampa.

Ia membalikkan badan, menatap dinding.

“Kenapa aku malah merasa kosong…”

Angin malam musim panas masuk dari jendela terbuka, mengibaskan tirai.

Ia mendesah.

Kenapa Elvira pergi ke distrik komersial tengah malam—

membawa reagen dan perlengkapan teknik sihir lengkap?

“…Masalah bodoh apa lagi yang dia ikuti…?”

Ia menutup mata.

Namun tak bisa tidur.

Lantai Empat – Pelarian

“Katakan jujur, Lortel. Apa ada sesuatu yang bisa mereka pakai untuk menjatuhkanmu?”

“Kalau harus jujur… terlalu banyak untuk dihitung.”

Aku memijat pelipis.

Kami sudah mencapai lantai empat.

Lubang besar di langit-langit—

jejak masuknya Ziggs Eiffelstein.

Tali pelarian tergantung.

Aku mulai memanjat lebih dulu.

Tubuhku belum sepenuhnya pulih dari recoil cincin.

Lortel menggulung lengan bajunya dan memegang tanganku.

Tangannya gemetar.

“H-Heub…”

Akhirnya kami mencapai atap.

Dan seseorang sudah menunggu.

Rambut biru pendek berkilau diterpa cahaya bulan.

Trayciana Bloomriver.

“Olahraga malam, ya?” katanya datar.

“Trayciana…?” Lortel terkejut.

“Aku datang membayar utang. Urusan Patrin. Dan juga… kerja sama keluarga.”

Ia memutar tongkatnya.

“Aku jaga lantai ini. Ayla mungkin naik kemari. Kalau Taylee datang—”

Ia berhenti sebentar.

“…akan kuurus.”

Sederhana. Tanpa drama.

Itulah Trayciana.

“Kalian pergi saja. Waktu tidak banyak.”

Ia melompat turun kembali ke dalam gedung.

Kami berlari menuju tangga luar.

Lantai Satu – Phase 1

“Kenapa kau di sini, Elvira?!”

Taylee berdiri dengan mata memerah.

Taylee McLaure tak percaya.

“Aku di pihak Ed kali ini.”

“Apa?”

Elvira membalik tas alkeminya.

Clang. Clang. Clang.

Botol reagen. Perangkat teknik sihir. Modul eksperimen.

Satu semester saja, ia sudah membangun kembali gudang persenjataannya.

Ia mengaktifkan Shock-Enhanced Wave Ball.

BOOM.

Gelombang kejut menyebar.

Seluruh halaman menjadi wilayahnya.

“Kau tak mengerti alkimia, Taylee.”

Kakinya menekan Typhoon Emitter.

Angin berputar. Debu naik.

Taylee menerobos.

Ia menginjak tanah—

dan kakinya terjebak.

“Red Paper Glue Reagent,” kata Elvira.

Water Ball menghantam dadanya.

Taylee menggeram.

“Kau tak seperti ini.”

“Aku punya alasanku.”

Ia mengangkat tongkat kecil.

Taylee maju lagi.

Dalam satu lompatan, ia sudah di depan Elvira.

Pedang besar turun.

Angin meledak.

Pertarungan dimulai sungguh-sungguh.

Basement – Rencana Retak

“Tak ada waktu! Hancurkan pintunya!”

Dune Grex memimpin pegawai ke bawah tanah.

Solusi paling logis:

kuasai Ayla → negosiasi dengan Taylee.

Ia menerobos ruang tahanan.

Kosong.

Penjaga tergeletak tak sadar.

“…Apa?”

Di lantai, piring makanan.

Sebuah catatan kecil.

I really enjoyed the meal…

Tulisan tangan Ayla.

Di sekelilingnya berserakan:

• Magic Power Cutter

• Shock-Enhanced Wave Ball

• Power Discharger

Dune membeku.

Ia mengerti.

Ini bukan penculikan satu arah.

Ini skenario.

Taylee mengamuk di luar—

sementara Ayla kabur dengan tenang.

“Ed… Rothstaylor…”

Ia menggertakkan gigi.

Sejak awal, Ed tak pernah berniat bergabung.

Ia ingin:

• Membebaskan Lortel

• Menghancurkan posisi Dune

• Menjadikan Elte medan uji Taylee

“Cari mereka semua!” teriak Dune.

Subuh hampir tiba.

Kereta kekaisaran akan datang.

Ia masih punya waktu—

sedikit.

Kereta Kekaisaran – Mendekati Pulau Aken

“Akan hujan,” kata Lucy Mayreel tiba-tiba.

“Langitnya cerah,” jawab Fenia Einir Cloel.

“Baunya hujan.”

Lucy menatap cakrawala.

Mexes Bridge sudah terlihat.

“Kita akan menurunkanmu di mana?” tanya Fenia.

“Dekat Hutan Utara.”

Ia memejamkan mata.

“Aku mau ke camp.”

Kereta terus bergerak.

Di kejauhan, Pulau Aken semakin jelas.

Dan badai—

baik hujan maupun manusia—

akan segera turun.