Ed Rothstaylor.
Mid-boss Act 1 dalam <Silvenia’s Failed Swordmaster>.
Sampah kelas tiga yang memuntahkan dialog murahan khas penjahat rendahan.
Ia menghina Taylee McLaure—lalu terjatuh dari kebangsawanannya dengan cara yang memalukan.
Karakter yang seolah dibuat terburu-buru.
Ditaruh di awal cerita hanya untuk membangun tempo.
Karakter sia-sia.
Setiap mid-boss dan final boss di tiap Act memiliki kisahnya sendiri.
Alasan. Luka. Beban.
Namun Ed?
Tak punya panggung.
Tak punya cerita.
Tak punya narasi.
Ia menghilang diam-diam di balik layar.
Jika para antagonis lain berdiri di atas panggung dengan kisah kelam mereka—
lalu apa kisah Ed Rothstaylor?
Apa yang bisa dikatakan seseorang yang bahkan tak diberi kesempatan untuk berbicara?
Jawabannya sederhana.
Untuk bertahan hidup.
Hanya itu.
Tetes.
Tetes.
Hujan mulai turun.
Api unggun di depan Ed perlahan padam.
Dan Ayla Triss akhirnya berteriak.
“Kau tidak bilang semuanya akan sebesar ini!”
“Ini seharusnya cuma duel sederhana!”
Ed tidak menjawab.
“Aku harus kembali ke Taylee!”
Hujan makin deras.
Ayla menoleh ke arah Elte Store dalam bayangannya.
Apakah Taylee bisa menembus semua itu?
Apakah itu mungkin?
Ed memandangnya dalam hujan.
Rasional.
Terlalu rasional.
Namun kali ini—ada sesuatu yang berbeda di matanya.
Elte Store – Lantai Tiga
Hujan mengguyur jendela pecah.
Di hadapan Yennekar Palerover, Taylee mencabut pedangnya.
Intuisinya berbisik.
Tak ada peluang menang.
Tidak satu banding seribu.
Tidak satu banding sepuluh ribu.
Spirit tingkat tinggi.
Ratusan spirit tingkat menengah dan rendah.
Perlengkapan teknik sihir:
Shock-Enhanced Wave Ball.
Magic Power Phase Shifter.
Dell Heim’s Hourglass.
Artefak legendaris.
Itu bukan pertarungan.
Itu eksekusi.
Bisikan terdengar di telinganya.
“Letakkan pedangmu.”
“Tak ada yang akan menyalahkanmu.”
“Kau sudah cukup berjuang.”
Namun Taylee menggeleng.
Luar Toko
Clevius Nortondale terbaring kelelahan.
Elvira Aniston menyeretnya ke bawah atap kecil.
Mereka duduk dalam hujan.
Diam.
Lantai Dua
Ziggs Eiffelstein duduk di reruntuhan.
Ia tahu.
Ujian di atas sana bukan sesuatu yang bisa ditaklukkan dengan tekad saja.
Namun semuanya sudah di luar kendalinya.
Hutan
Lortel Kecheln berlari di bawah hujan.
Berdoa.
Semoga semuanya berjalan baik.
Semoga ia bisa kembali.
Semoga ia bisa kembali ke api unggun dan bercanda dengan Ed seperti biasa.
Gerbang Sekolah
Lucy Mayreel dan Princess Penia Elias Kroel berdiri di bawah hujan.
Di hadapan mereka, Dune gemetar.
Nama Ed sudah disebut.
Dan itu adalah kesalahan fatal.
Kembali ke Lantai Tiga
Clang!
Spirit kadal menggigit lengan Taylee.
Darah muncrat.
Spirit singa dan harimau menyergap.
Ia terpental menabrak jendela.
Kaca pecah.
Hujan masuk.
Air merembes ke luka.
“Sudah cukup.”
“Menyerahlah.”
Namun Taylee berdiri lagi.
Di ruang VIP, Yennekar duduk diam.
Ia tak ingin memukulinya terus.
Namun ia telah berjanji pada Ed.
Taylee berdiri dengan tubuh penuh darah dan serpihan kaca.
Seragamnya menempel basah di tubuhnya.
Rambut putihnya lepek di wajahnya.
Namun api di matanya belum padam.
Hutan – Api Padam
Api unggun benar-benar mati.
Ayla berteriak.
“Dia sudah cukup menderita!”
“Apakah ini benar-benar untuknya?!”
Hujan menenggelamkan suara mereka.
Ed berdiri.
Wajahnya berbeda dari biasanya.
Serius.
Mentah.
“Bagaimana bisa kau, dari semua orang… tidak percaya padanya?”
Ed meraih kerah Ayla.
“Dia sedang berjuang mati-matian, dan kau sudah menyerah…?”
“Tak ada alasan baginya sejauh ini!”
“Kalau dia tidak melakukan ini, semua orang akan mati.”
Ayla membeku.
“Velbrok.”
Nama itu keluar.
Velbrok.
Naga Biru Suci.
Final boss yang seharusnya datang jauh di masa depan.
Timeline sudah rusak.
Act telah tertarik maju.
Tak ada yang tahu kapan Velbrok akan bangkit.
Jika Act 5 benar-benar dimulai—
maka seseorang harus mengakhiri semuanya.
Dan kali ini—
nama itu bukan lagi Taylee.
Melainkan Ed Rothstaylor.
Lantai Tiga – Akhir yang Tertahan
Yennekar tak bergerak.
Takan mengayunkan ekor.
Taylee terpental.
Namun ia melompat lagi.
Swordmaster’s Skill – Elemental Slash.
Spirit tingkat rendah lenyap.
Ia membelah ekor Takan.
Namun kekuatan absolut tak bisa ditutupi teknik.
Ia terpental lagi.
Space Slicing.
Spirit terhapus.
Ia akhirnya mencapai Yennekar—
Shock-Enhanced Wave Ball aktif.
Ia terpental.
“Kenapa…?”
Taylee berdarah deras.
“Kenapa kau membantunya sejauh ini…?”
Yennekar menatapnya.
“Tidak serumit itu.”
Jika Ed adalah penjahat—
“Maka aku juga penjahat.”
Sederhana.
Ia tak akan membiarkannya lewat.
Jika Taylee bertemu Ed dalam kondisi ini—
nyawa Ed bisa terancam.
“Perjalananmu berakhir di sini.”
Hujan mengguyur Elte Store yang telah hancur.
Pedang Taylee jatuh.
Tubuhnya berlutut.
Ia menutup mata.
Yennekar menarik napas panjang.
Selesai.
Ia hendak mengirim kabar lewat spirit—
Hwaaak!
Swordmaster’s Skill – Empty Swordsmanship.
Tanpa pedang.
Hanya mana.
Ia tak menyerang Yennekar.
Ia menyerang Takan.
Dragon Slaying Sword.
Pisau tajam yang memotong sisik dan daging.
Takan terbelah dua.
Spirit tingkat tinggi—
yang bahkan guru sulit kalahkan—
terpotong.
Yennekar membelalak.
Taylee tak lagi sadar.
Ia bertarung murni dengan insting.
Ia mencoba berdiri.
“Ugh…!”
Tubuhnya tak bergerak.
Namun di matanya—
masih ada sedikit api.
Dan itulah variabel terakhir.