Ketika Asisten Profesor Claire tiba di ruang jaga Trix Building, ruangan itu sudah lebih pantas disebut gua daripada kantor.
Bau alkohol dan tembakau memenuhi udara.
Di kursi kerja, Professor Kaleid tertidur pulas dengan kepala terangkat ke belakang, mendengkur keras.
Botol minuman keras berserakan. Abu tembakau menempel di meja.
Kertas administrasi tertimbun noda.
Claire datang dua puluh menit lebih awal, menerobos hujan deras yang turun mendadak.
“Profesor Kaleid… tolong bangun… Anda harus menandatangani daftar pemeriksaan…”
Pria itu dulu dikenal sebagai penyihir elemen mengerikan yang menghancurkan separuh pasukan demi-human yang menyerang ibu kota kekaisaran. Bahkan pernah dijuluki “Outlaw” Kaleid karena tak bisa dikendalikan hukum istana.
Sekarang?
Ia tampak seperti pemabuk tua menyedihkan.
“Ah… kau sudah datang?”
Claire hampir menangis.
Di bawah Wakil Kepala Sekolah Rachel, tugas malam membutuhkan otoritas tinggi. Namun pekerjaan lapangan tetap jatuh pada Claire.
Yang membuatnya pusing bukan tugas.
Melainkan atasan seperti ini.
Saat ia hendak membereskan meja, ia melihat dokumen laporan yang tak biasa.
“Ini apa?”
“Laporan dari asrama. Bukan wilayah kita. Kubuang saja di sana.”
Claire membelalak.
“Itu dekat Jembatan Mexes! Bukankah harus diperiksa?!”
Kaleid membuka botol lagi.
“Sudah kuperiksa… mungkin… di dalam mimpi.”
“Profesor Kaleid!!”
Claire hampir pingsan.
Lalu—
pintu ruang jaga terbuka.
Seorang gadis berambut cokelat kemerahan masuk, melepas tetesan hujan dari jubah pedagangnya.
Lortel Kecheln.
Bahkan di antara para profesor ilmu elemen, tak ada yang tak mengenalnya. Siswi kelas A. Pengelola cabang besar asosiasi dagang.
Ia duduk dengan tenang.
“Aku ingin bertemu Wakil Kepala Sekolah Rachel.”
Claire tercekat.
Hujan di luar membuat suasana terasa seperti dini hari yang berhantu.
Lortel melirik laporan di tangan Claire.
“Seperti yang tertulis, sesuatu terjadi di Elte Company.”
“Aku tidak percaya laporan tertulis,” katanya lembut. “Lebih baik bicara langsung.”
Kaleid mendengus.
“Rachel lagi-lagi bergerak. Ambisius sekali perempuan itu.”
Ia menyebut nama Ed dengan nada meremehkan.
“Ed Rothstaylor? Anak yang bermasalah itu?”
Lortel tetap tersenyum tipis.
Kaleid mengira Lortel hendak memanfaatkan Ed secara politik.
Namun Lortel berkata dengan suara tenang,
“Dia milikku. Aku akan mengurusnya sendiri.”
Claire membeku.
Untuk sesaat, Lortel tak lagi terlihat seperti rubah licik dunia dagang.
Ia tampak seperti gadis seusianya yang menahan malu saat Kaleid melontarkan candaan vulgar.
Kontras yang aneh.
VIP Room – Hujan Menembus Dinding
Hujan menetes dari dinding luar yang retak.
Yennekar Palerover berdiri diam.
Di lantai, Taylee terkapar.
Ziggs Eiffelstein naik dari tangga.
“Sudah selesai, Senior Yennekar.”
Yennekar mengangguk pelan.
Rencana Ed berhasil.
Taylee diblokir.
Pertumbuhannya diuji.
Namun—
suara terdengar.
“Ed Rothstaylor… ada di camp itu.”
Taylee.
Ia seharusnya pingsan.
Detik berikutnya—
Ledakan mana meledak memenuhi ruangan.
BOOOOOOM!
Dinding luar Elte Store hancur seketika.
Yennekar dan Ziggs bereaksi cepat.
Dari tubuh Taylee, mana meledak seperti api terakhir sebelum padam.
Swordmaster’s Rite – Terminal.
Teknik hidup-mati.
Kebangkitan sesaat sebelum benar-benar tumbang.
Flare terakhir yang membakar paling terang.
Taylee bangkit.
Aura pedangnya memotong ruangan menjadi dua.
Satu tebasan vertikal.
Gedung retak.
Tebasan diagonal berikutnya—
Bukan mengarah ke Yennekar.
Bukan ke Ziggs.
Melainkan ke gedung itu sendiri.
Seperti telur dipotong benang tajam—
Bangunan Elte Company mulai runtuh.
Reruntuhan jatuh.
Hujan bercampur debu.
Elvira Aniston berlari keluar sambil memapah Clevius Nortondale.
Di langit, Trayciana Bloomriver melayang dengan sihir terbang, menyelamatkan karyawan dengan telekinesis.
Namun semua hanya bisa menatap.
Tebasan Taylee terasa seperti meriam yang ditembakkan berulang kali.
Itu bukan pertarungan.
Itu amukan terakhir sebelum pingsan.
Mereka tahu—
cukup bertahan beberapa detik.
Ia akan tumbang sendiri.
Namun Taylee tahu itu juga.
Waktu hampir habis.
Ia melompat ke atas puing.
Di bawah hujan, ia melihat jejak menuju Hutan Utara.
Dua jejak.
Seorang pria.
Seorang wanita.
Camp.
Tujuannya jelas.
Sebelum kesadarannya benar-benar padam—
ia harus menebas Ed Rothstaylor.
Dengan sisa mana terakhirnya—
Taylee McLaure berlari menembus hutan di bawah hujan deras.