— “Taylee. Kau tokoh utamanya.”
— “Seberat apa pun sekarang… akan ada hari di mana kau menembus semuanya dan melihat cahaya.”
Malam penuh bintang.
Di belakang lumbung, dua anak duduk berdampingan.
Taylee penuh luka.
Ayla Triss berbisik pelan.
— “Pahlawan itu indah karena mereka menaklukkan cobaan.”
— “Semua penderitaan ini hanya bahan bakar untuk kejayaanmu nanti.”
Bagi Taylee, itu penghiburan.
Namun bagi Ayla—itu sungguh keyakinan.
— “Katanya, sebelum matahari terbit, langit paling gelap.”
— “Jangan lupa itu, Taylee. Kau tokoh utama hidupmu sendiri.”
Hujan turun deras.
Malam masih gelap.
Di camp Hutan Utara, seorang pemuda berambut pirang berdiri tegak di tengah hujan.
Ed Rothstaylor.
Ia menatap Ayla.
“Cobaan tidak selalu hanya datang pada tokoh utama.”
Dunia terlalu besar untuk menjadikan semua orang protagonis.
Sebagian besar hidup sebagai karakter pendukung.
Namun—
penderitaan datang sama beratnya.
Diusir dari akademi.
Hidup liar di hutan.
Menahan hinaan tanpa sekutu.
Bukan hidup dengan harapan cahaya.
Melainkan hidup menggertakkan gigi, tanpa tahu apakah ada cahaya di ujungnya.
Itulah hidup Ed Rothstaylor.
Ia telah melihat akhir banyak orang:
Yennekar Palerover.
Lucy Mayreel.
Krepin Rothstaylor.
Sylvania Robester.
Pahlawan. Penjahat.
Semua hanyalah label dangkal.
Namun dunia tetap melahirkan orang-orang yang harus menjadi tokoh utama.
Ayla menggigil.
“Naga Biru Suci Velbrok akan bangkit.”
Velbrok.
“Dan hanya dia yang bisa membunuhnya.”
Reruntuhan Elte Store
Bangunan Elte runtuh sepenuhnya.
Elvira Aniston menyeret Clevius Nortondale ke tempat aman.
Ziggs datang, basah kuyup.
“Dia masih menahan diri,” katanya pelan. “Dia tak ingin menebas orang yang dikenalnya.”
Elvira mendengus.
“Semakin kau desak dia, semakin kuat dia.”
Mereka memandangi bangunan yang terbelah rapi seperti dipotong benang tajam.
Tak ada yang menyangka Taylee mampu mengayunkan pedang sejauh itu.
“Senior Yennekar?” Ziggs menyadari. “Dia tidak terlihat.”
Camp – Kebenaran yang Tak Bisa Dicerna
Ayla gemetar.
“Segel Velbrok… akan terlepas…?”
Bagaimana mungkin ia percaya?
Tak ada bukti.
Tak ada dasar.
Namun Ed tak mengharapkan kepercayaan.
Saat itu—
seekor kelelawar api hinggap di bahunya.
Laporan dari Mug.
“Taylee sedang menuju ke sini.”
Ayla membelalak.
“Dia… menerobos semuanya?”
Ed sendiri tak menyangka sejauh itu.
“Dia akan tiba sebentar lagi.”
“Kau akan melawannya?”
“Tenang. Tidak seperti yang kau bayangkan.”
Ed mencoba memanggil mana.
Tak sampai sepersepuluh dari biasanya.
Tubuhnya berat.
Sisa demam masih terasa.
“Aku tak bisa mengalahkannya sekarang.”
“Lalu kenapa kau—?!”
“Aku sudah bilang dari awal.”
Ia konsisten.
“Aku hanya ingin memeriksa spesifikasinya.”
Untuk menumbangkan Velbrok tanpa korban—
Taylee harus menguasai:
Pedang suci.
Dragon Slayer.
Space-Cutting Heart Sword.
Itu syarat minimum.
Selain itu, pasukan besar harus dihimpun:
Ksatria Kekaisaran, asosiasi dagang, tentara bayaran, keluarga bangsawan.
Dan relik Sylvania Robester harus diamankan.
Memeriksa pertumbuhan Taylee hanyalah langkah pertama.
Suara dentuman mendekat dari hutan.
Ia sudah sangat dekat.
Ed menyarungkan belati.
Mengemasi alat teknik sihir dan perangkap.
“Apa yang kau lakukan?” tanya Ayla.
Ia mengumpulkan mana merah gelap.
Aspect Magic.
“Penasaran?”
Aspect Magic – Dazzle.
Mana tipis melingkupi Ayla.
“Beristirahatlah.”
Ayla kehilangan kesadaran.
Ed menahan nyeri hebat akibat recoil.
Ia membaringkannya di shelter kayu, menutupinya dengan kulit hewan agar tetap hangat.
Kemudian ia berdiri.
Suara langkah berhenti tepat di belakangnya.
Tanpa menoleh, ia tahu siapa itu.
“Kau datang, Taylee McLaure.”
Ia berbalik.
Tubuh penuh darah.
Seragam jaksa hancur.
Rambut memutih.
Mata merah menyala.
Taylee McLaure.
“Ed Rothstaylor.”
Tanpa sepatah kata lagi—
Taylee menyerang.
Clang!
Ed mencoba sihir pertahanan, namun mana terlalu tipis.
Ia terpental ke api unggun yang sudah padam.
Bangkit dari lumpur, menyeringai tipis.
Skill Sword Saint Rite – Terminal aktif.
Taylee berada di ambang batas.
Ia dan Ed sama-sama terpojok.
Yang satu tubuhnya hancur.
Yang satu mananya nyaris habis.
Aneh—
timbangan terasa seimbang.
Ed tertawa pelan.
“Baiklah. Mari kita coba.”
Belati terbalik di tangan kanan.
Alat teknik sihir di tangan kiri.
Di bawah hujan, di camp sunyi—
dua orang berdiri saling berhadapan.
Panggung mendekati klimaks.
Gerbang – Keputusan Lucy
Di gerbang, Lucy Mayreel menatap kosong setelah mendengar laporan Dune.
Kereta bersiap.
Ia membenarkan topi penyihirnya.
“Aku juga akan ke camp.”
Dune gemetar.
Di wajah Lucy—
tak terbaca emosi apa pun.