Jepit rambut kupu-kupu merah itu berkilau lembut di bawah cahaya bulan yang menembus kaca patri.
Tanpa sihir apa pun terpasang padanya—namun hiasan itu membuat sosok Santa Clarisse tampak semakin luhur.
Rambut putihnya terurai di atas meja doa.
Warna putih murni yang melambangkan kesucian menyatu dengan gaun sucinya.
“Ah… Santa Clarisse. Saya dengar Anda kembali dari akademi, tapi tak tahu Anda datang ke Katedral Bachelor sedini ini…”
Fajar bahkan belum menyingsing.
Petugas paduan suara yang rajin itu hampir kehilangan kata-kata saat membuka pintu kapel.
Di sana, duduk sendirian, adalah sosok yang bagi umat Gereja Telos mungkin hanya bisa dilihat sekali seumur hidup.
Saint Clarisse.
“Oh, maaf datang tanpa pemberitahuan.”
Nada suaranya lembut, terlatih.
Sulit dipercaya bahwa gadis ini adalah sosok yang sama dengan Kylie Ekne yang dulu manja dan polos.
“Apakah ada kegelisahan… sampai datang berdoa sepagi ini?”
Clarisse tersenyum samar.
“Hanya… sekolah akan dimulai lagi.”
Ia menautkan kedua tangan.
“Aku melewatkan doa di Biara Cleric musim panas ini. Jadi, aku ingin bersyukur pada Telos karena semester ini berlalu tanpa masalah besar.”
Petugas itu mundur pelan, menahan napas.
Waktu terasa berhenti di kapel.
Pintu tertutup perlahan.
Clarisse tetap berdoa.
Kata-kata doa resmi sudah ia hafal sejak kecil.
Namun doa pribadi—bebas.
Kehidupan di Sylvania penuh cobaan.
Namun juga penuh kegembiraan.
Dan—
Ia adalah satu-satunya yang menyaksikan bersama Ed tentang kebangkitan Velbrok.
Velbrok.
Ia tahu Ed tidak pernah berbicara tanpa alasan.
Maka ia berdoa.
— Berikanlah kami keberanian menghadapi cobaan.
— Berikanlah ketenangan dalam amarah.
— Berikanlah kebijaksanaan melihat kebenaran.
Hujan di Camp
Hujan turun tanpa ampun.
Begitu melihat Ed bersimbah darah, Princess Fenia Cloel melempar payungnya dan berlari ke dalam hujan.
Gaun mahalnya langsung ternodai lumpur dan darah.
“Bawa tabib! Cepat!”
Darah dari bahu Ed menggenang di tanah.
Ed Rothstaylor nyaris tak sadarkan diri.
Fenia menekan luka itu dengan kedua tangan.
Sementara itu—
Lucy Mayreel mencengkeram kerah Taylee.
Puluhan tombak es melayang di belakangnya.
Mid-level magic—Ice Spear.
Namun skalanya… tak masuk akal.
Tanpa chant.
Tanpa gerakan.
Hanya amarah.
Hujan mengalir di pipinya.
Lucy membenci hari hujan.
Karena hujan selalu mengingatkannya pada kehilangan.
Tatapannya dingin.
Tanpa teriakan.
Tanpa air mata.
Lebih menakutkan dari amarah panas.
Taylee McLaure tak bisa bergerak.
Bahkan dalam kondisi sempurna pun—jarak antara mereka terlalu jauh.
Elte yang Runtuh
Di gedung dagang yang hancur, Sekretaris Rienna berlari panik.
Tiba-tiba—
Dinding meledak.
Hujan menyembur masuk.
Yang menerobos masuk adalah—
Yennekar Palerover.
Ia menatap Rienna.
“Bahkan di sudut terdesak, tetaplah cari jalan keluar.”
Negosiasi di Trix Building
Lortel Kecheln duduk berhadapan dengan Wakil Kepala Sekolah.
Rachel.
Ketegangan antara Akademi dan Elte sudah memuncak.
Namun Lortel tetap tersenyum anggun.
Di sudut, Asisten Profesor Claire menahan napas.
Negosiasi antara kekuasaan akademik dan kekuasaan dagang bukan soal emosi.
Butuh kecerdikan.
Lortel berada di ujung tanduk.
Namun ia tak kehilangan senyum.
Shelter Kayu
Aspect Magic yang menahan Ayla menghilang.
Ayla Triss membuka mata.
Gelap.
Hujan meredam suara luar.
Ia meraba-raba mencari pintu.
Menemukannya.
Mendorong.
Tak bergerak.
Namun ia terus mendorong.
Keberanian
Taylee menggenggam tangan Lucy dengan sisa tenaga.
Tak bisa menggoyahkannya.
Namun ia tak berhenti melawan.
Karena ada yang harus ia lindungi.
Di sisi lain, rombongan membahas penyerbuan vila Lortel.
Namun Fenia berdiri.
“Apa kau tak lihat dia berdarah?”
Ia menampar Tune—ksatria yang setia pada perintah Putri Persica.
Semua terdiam.
Hujan mengalir di dagunya.
“Orang ini… hampir mati. Apa itu yang ingin kau abaikan?”
Ia sadar.
Ia yang dulu mengusir Ed.
Ia yang sering menjadi tembok di jalannya.
Namun satu hal tak terbantahkan—
Ed tak pernah menyalahkannya.
Tune menunduk.
“…Kita prioritaskan situasi di depan.”
Perintah berubah.
Fenia kembali menekan luka Ed.
Langit dipenuhi mana Lucy.
Jika ia mau—semuanya bisa berakhir dalam sekejap.
Fajar
Di kapel, Clarisse menyelesaikan doanya.
“Amen.”
Ia mengangkat kepala.
Langit mulai memudar dari gelap ke abu-abu.
Bukan malam.
Belum pagi.
Waktu di perbatasan.
Clarisse meregangkan tubuhnya—tanpa sengaja menabrak bangku kayu.
“Aduh…”
Ia menahan air mata, kembali memasang wajah santa yang anggun.
Udara fajar terasa dingin di paru-parunya.
Hari baru akan segera dimulai.
Dan di hutan utara—
takdir mereka semua masih belum benar-benar selesai.