“Kau tak bisa bertahan di dunia kejam ini hanya dengan kemampuan sihir.”
Itu adalah kesimpulan yang berulang kali terlintas di benak
Trayciana Bloomriver
pada malam ia pertama kali menguasai sihir tingkat tinggi.
Ledakan tingkat atas—Destruction.
Ia menghabiskan energi sihir yang dikumpulkan berhari-hari, dan dalam satu dentuman, seluruh lapisan barrier pengaman profesor runtuh.
Sejak hari itu, ia diangkat menjadi Ketua Departemen Sihir.
Dipuji.
Dikagumi.
Diakui.
Namun tetap saja—
Selama Lucy Mayril hidup di era yang sama, “terbaik” bukanlah posisi yang bisa diraih siapa pun.
Dan Trayciana cukup realistis untuk menerima itu.
Generasi yang “Biasa”
Angkatan tahun keempat Sylvania dikenal sebagai:
Dyke Elphelan – Ketua Departemen Tempur
Trayciana Bloomriver – Ketua Departemen Sihir
Dorothy Whitefeltz – Ketua Departemen Administrasi
Mereka disebut generasi “normal”.
Bekerja paling keras.
Namun tak memiliki aura jenius surgawi seperti generasi ketiga—
Yennekar Palerover,
Ed Rothstaylor,
dan Drake Atalanta.
Penilaian itu terdengar seperti pujian sekaligus hinaan.
Namun bagi Trayciana, posisi ketua bukan tujuan akhir.
Itu hanya langkah menuju kehidupan setelah lulus.
Dan kehidupan setelah lulus berarti—
politik.
Taruhan Bloomriver
Ia membuka surat dari kepala keluarga,
Sinir Bloomriver.
Isi pesannya jelas:
“Bertaruhlah pada Rosstaylor.”
Keluarga bangsawan akan segera terbelah dua.
Siapa berdiri di sisi pemenang akan bertahan.
Dan Sinir memilih Tanya dan Ed Rosstaylor.
Bagi Trayciana, keputusan itu bukan untuk dipertanyakan.
Ia sudah mulai membangun hubungan dengan Ed.
Investasi jangka panjang.
Hubungan dibangun saat mereka masih lemah—
agar dinding di hati tak terbentuk.
Ia menutup surat itu dan menatap matahari terbenam.
Aku tak akan bertahan hanya dengan sihir.
Aku harus memahami arus kekuasaan.
Saat ia mengangguk pada pikirannya sendiri—
BOOM!
Pintu terbuka.
Patriciana Bloomriver masuk dengan rambut penuh daun.
“Berhasil! Uji klinis berhasil!”
Wajah Trayciana memucat.
“Kau menggunakan itu pada seseorang?”
“Cuma sedikit—”
“SIAPA?”
“…Ed Rosstaylor.”
Sunyi.
Lalu suara kecil hampir tak terdengar.
“Aku tidak akan selamat dari ini…”
Kamp: Tiga Orang dan Satu Ember
Di kamp utara hutan—
Ed duduk memegang pelipisnya, napas berat.
Tangannya melingkari bahu Yennekar dengan kuat.
Yennekar memerah total.
Pupilnya berputar.
Dan tepat di depan mereka—
Lortel Kecheln berdiri, membeku.
“…Apa yang kalian lakukan?”
Tak ada yang bisa menjawab dengan wajar.
Setelah minum air dan angin malam menenangkan sedikit, Yennekar menjelaskan semuanya.
Reagen.
Patriciana.
Air ember.
Lortel memijat pelipisnya.
“Kalian duduk seperti ini saja?”
“A-Aku memikirkan memindahkannya!”
“Memikirkan saja?!”
Namun ketika Ed berbicara—
“Jangan repot… Lortel… Kau sudah cukup lelah…”
Suara itu lembut.
Terlalu lembut.
Lortel terdiam.
“Aku selalu berutang padamu… Jangan memaksakan diri lagi…”
Kalimat itu.
Disampaikan tanpa filter, tanpa jarak.
Itu jauh lebih berbahaya daripada racun.
Wajah Lortel memerah tipis.
Yennekar menatapnya dengan mata setengah terbuka.
Dua gadis itu sadar akan satu hal yang sama:
Perasaan tulus yang tak difilter jauh lebih menghancurkan daripada rayuan.
Dilema: Pindah atau Tidak?
“Kita bawa ke fasilitas dagangku. Obat lebih lengkap.”
“Tidak!” Yennekar langsung menolak.
“Lingkungan kamp lebih familiar. Dan… jangan biarkan dia bertemu banyak orang dalam kondisi ini!”
“Kau yang paling berbahaya sekarang,” Lortel balas.
“Aku?!”
“Kau tak bisa menyangkal!”
Yennekar terdiam.
Karena memang—
ia tak bisa menyangkal sepenuhnya.
Ed mengerang lebih keras.
Keduanya terdiam.
Butuh pihak ketiga.
Dan saat itu—
“…Ada apa ini?”
Semak terbuka.
Bell Maia muncul membawa tumpukan pakaian bekas untuk latihan menjahit.
Dua pasang mata menatapnya seperti melihat penyelamat.
Bell berkedip pelan.
“…?”
Istana Cloel
Di sisi lain ibu kota—
Princess Persica Cloel berdiri di depan lukisan lanskap istana.
Di belakangnya, Komandan Ksatria Kerajaan melapor.
“Rosstaylor, Bloomriver, Calamore condong ke Putri Fenia.”
“Elphelan, Whitefeltz, Nortondale ke Putri Selaha.”
Kekaisaran terbelah dua.
Namun Persica tersenyum tenang.
“Kita lihat saja arusnya.”
Komandan ksatria merasa gelisah.
Semua orang tegang—
kecuali sang putri.
Dan di suatu tempat jauh dari istana—
Ed Rosstaylor, dalam keadaan setengah sadar karena reagen cinta bodoh,
akan segera dibawa ke Biara Cledric.
Tempat yang—
tidak pernah mengizinkan pria selama seratus tahun.
Dan tempat yang dipenuhi biarawati dengan imajinasi liar.
Badai berikutnya… sedang menunggu.