Angin meraung.
Hal pertama yang mencolok adalah jubah pejuang merah terang yang ia kenakan, berkibar tertiup angin. Naik sedikit, tampak jelas pria paruh baya ini bertubuh kokoh, terlahir untuk bertarung; sorot matanya setajam bilah pedang, dan wajahnya dihiasi kumis dan janggut tipis, bukan jenggot lebat.
Raut wajahnya langsung mengeras menjadi ganas ketika melihat kondisi Murong Xue yang terluka.
“Xue’er, apa yang terjadi?”
“Ketua Klan, merekalah pelakunya!”
Zhui’er segera maju begitu bala bantuan tiba, membungkuk lalu menunjuk ke arah kelompok Zhuo Fan dengan penuh tuduhan.
“Ketua Klan, Anda harus membalas ini demi nona muda! Nona bahkan pernah menyelamatkan nyawa bajingan itu dan putranya, tapi dia malah membalas kebaikan dengan kejahatan, memancing si penyihir itu untuk melukai nona. Ketua Klan, Anda harus menegakkan keadilan untuk nona!”
Zhuo Fan hanya menggeleng sambil tersenyum miring.
Ia sudah menduga, Zhui’er tak lain adalah sumber masalah berjalan. Padahal dia menyaksikan sendiri apa yang terjadi, tapi pilih-pilih fakta saat bercerita, memoles semuanya supaya dirinya tampak sebagai pihak yang benar dan Zhuo Fan jadi pengkhianat busuk, demi membuat Murong Lie marah dan turun tangan.
[Perempuan ini punya bakat jadi iblis, sayang malah nongkrong di kubu “kebenaran”…]
“Kakak…” Murong Xue hendak bicara, tapi Murong Lie mengangkat tangan, menyuruhnya diam.
Melirik sekilas wajah adiknya yang cemas, Murong Lie lalu menatap Zhuo Fan.
“Aku Murong Lie, dari Klan Murong di selatan. Dalam perjalanan menuju pantai North Sea atas undangan tertentu, aku sempat beristirahat di sini. Beberapa hari lalu, kudengar terjadi sesuatu di Sun Sea Sect, jadi aku memutar arah untuk menyelidikinya. Boleh tahu siapa kalian, dan apakah kalian mendengar sesuatu tentang kejadian di Sun Sea Sect?”
Baili Yuyu mengepalkan tangan, sorot matanya penuh haus darah. Murong Lie menatapnya dan tersenyum miring, sementara jarinya mulai bergetar halus.
“Manusia terkuat di selatan, Ardent Sun Sword God, Ketua Klan Murong—akhirnya kita bertemu.”
Zhuo Fan menoleh sekilas pada Murong Lie dari atas bahu.
“Kami hanya kebetulan lewat dan tidak tahu apa yang menimpa Sun Sea Sect. Kami tidak bisa membantu Ketua Klan dan hanya bisa menyarankan Anda memeriksanya sendiri. Adapun kejadian hari ini di kota ini, semua hanya kesalahpahaman antara aku dan adikmu, dan sudah jelas sekarang. Anda bisa menanyakan langsung padanya dan, kupikir, Anda akan mengerti. Karena kami sedang tergesa, kami pamit dulu. Sampai jumpa.”
Zhuo Fan berjalan pergi sambil menggandeng Qiao’er, dengan Baili Yuyu melangkah ringan di belakang mereka.
Murong Lie meninggikan suara.
“Tunggu dulu, kenapa harus terburu-buru begitu? Bertahun-tahun aku hidup di selatan, dan sangat jarang aku menjumpai orang yang tidak bisa diajak bicara. Nama Murong selalu berdiri di atas keadilan. Jika ada masalah antara adikku dan Tuan, biarkan aku menjadi penengah. Kalau memang adikku yang salah, aku sendiri yang akan menghukumnya. Tapi kalau ini hanya kesalahpahaman, kita bisa melupakannya dan minum bersama sebagai teman. Bukankah itu lebih baik?”
Cara bicara Murong Lie bermartabat dan penuh wibawa—benar-benar pantas sebagai pemimpin klan. Murong memang layak menyandang reputasi adilnya.
Orang lain di posisi Zhuo Fan mungkin sudah balik badan, menjilat, lalu nongkrong sama Ketua Klan paling top di selatan berhari-hari. Ini kesempatan emas untuk “naik kelas”.
Sayangnya, bagi Zhuo Fan, hal semacam itu justru jadi batu sandungan untuk misi kali ini—terutama dengan keberadaan Baili Yuyu di pihaknya.
Zhuo Fan menggeleng halus.
“Ketua Klan Murong, terima kasih atas niat baik Anda. Tapi ada urusan lain yang harus kuselesaikan, dan aku tidak boleh terlambat. Kalau suatu hari aku punya waktu luang, aku akan datang ke rumah Klan Murong secara resmi. Semoga saat itu Ketua Klan tidak keberatan kutumpangi beberapa hari. Tapi untuk sekarang, ha-ha, aku pamit dulu.”
Nada suaranya mulai terdengar tidak sabar; yang ia inginkan hanya satu: pergi secepat mungkin.
“Tunggu sebentar, Tuan. Masih ada beberapa hal yang harus aku pastikan.” Nada Murong Lie mulai mengeras.
Zhuo Fan pura-pura tidak dengar dan terus melangkah menjauh.
Saat itu Murong Lie sudah hampir yakin: orang-orang ini terlalu mencurigakan. Bisa jadi mereka adalah mata-mata wilayah pusat. Ia melesat ke depan, mengejar mereka.
“Apakah Tuan begitu terburu-buru karena merasa bersalah, sampai tidak berani menatap mataku?”
Whoosh~
Ia hampir berhasil menyusul Zhuo Fan dan mengulurkan tangan, tapi telapak dingin menyergap dari depan.
Kilat menyambar, angin meraung. Gelombang pedang yang kuat mengarah tepat ke kepala Murong Lie.
Jantung Murong Lie berdegup kencang. Jarang sekali ada yang berani menyambutnya dengan niat membunuh langsung seperti ini. Ia tak punya pilihan selain menghunus balasan—sebilah pedang api yang ditempa dari ujung jarinya.
Bam!
Segalanya bergetar. Guncangan dari benturan setingkat Sword King meratakan kota, menghancurkan bangunan dan mengangkat debu setinggi langit.
Angin kejut itu menyapu Murong Xue dan Zhui’er, melempar mereka ke belakang, sebelum keduanya terjerembab. Saat menoleh, yang mereka lihat hanyalah puing ke mana-mana.
“Kakak tidak pernah serius seperti ini kalau bukan terpaksa…”
Murong Xue berseru cemas, lalu menatap lurus ke depan—dan tubuhnya bergetar.
Murong Lie berdiri dengan wajah serius di tengah badai energi, lengannya bergetar, dan petir mengitari tangan dan jarinya.
Di tengah badai itu terlihat Zhuo Fan menggenggam tangan Qiao’er, sementara Baili Yuyu berdiri di depan mereka, menjadi tameng es yang menghadang segalanya.
Brak!
Zhui’er merangkak keluar dari tumpukan reruntuhan, wajahnya putih pucat. Melihat nona mudanya, ia buru-buru berlari mendekat.
“Nona muda, a-apa yang terjadi? Kenapa Ketua Klan menghancurkan seluruh kota?”
“Itu bukan keinginannya. Dia terpaksa menambah kekuatan karena bertemu lawan yang terlalu kuat. Benturan mereka lah yang menghancurkan semuanya.”
Murong Xue bergetar, menatap ketiga sosok di kejauhan dengan tatapan berat.
“Di dunia ini, tak banyak yang bisa menandingi kakakku. Hanya para yang terkuat di tiap daratan, dan Nine Sword Kings dari wilayah pusat. Kakak mengenal semua tokoh kuat dari tiga daratan lainnya. Jadi, satu-satunya kemungkinan untuk lawan yang muncul tiba-tiba seperti ini…”
“Seorang Sword King!”
Zhui’er menjerit, menatap ke arah Baili Yuyu dengan lutut gemetar. Keringat dingin mengucur deras.
“Nona muda, ini terlalu berbahaya! Kita melawan Sword King! Kalau tadi dia benar-benar mau membunuh nona…”
Murong Xue mengangguk pelan dan menghela napas.
“Aku sendiri tidak menyangka akan bertemu Sword King di sini. Tapi kalau dia Sword King… lalu bagaimana dengan Gu Yifan? Aku pernah duel dengannya, kekuatannya belum sampai level Sword King, meski jurusnya aneh. Dia jelas bukan Genesis Stage. Lalu bagaimana bisa dia punya Sword King yang turun tangan menyelamatkannya?”
“Mungkin dia pangeran?”
“Tidak mungkin. Nine Sword Kings hanya mendengar perintah Invincible Sword, kadang perdana menteri. Mereka bahkan bisa mengabaikan kaisar.”
Murong Xue larut dalam pikirannya.
“Sebenarnya, siapa Gu Yifan itu? Dia membantai sepertiga pejabat Sword Star Empire. Kenapa sekarang dia malah jalan bareng Sword King?”
Murong Xue tidak menemukan jawaban, Zhui’er pun hanya bisa menatapnya dengan mata kosong.
Sampai akhirnya ia menjerit panik,
“Ya Tuhan, ya Tuhan! Aku tadi banyak ngomong macam-macam tentang dia. Kalau dia menyuruh Nine Sword Kings memburuku, bagaimana? Apa yang harus kulakukan, nona muda? Aku masih terlalu muda untuk mati…”
“Sudah kubilang jangan asal bicara. Sekarang lihat sendiri akibatnya!”
Murong Xue menatapnya tajam, lalu menghela napas lagi.
“Tapi tenang saja, kalau Nine Sword Kings benar-benar membunuhmu, namamu akan meledak ke seluruh benua. Kau akan jadi terkenal seketika. Setidaknya kematianmu ‘bernilai’.”
“Aku tidak mau terkenal! Aku cuma mau hidup!”
“Gadis bodoh, kesempatan itu cuma datang sekali.” Murong Xue menggeleng, memandangnya seperti melihat orang bego.
Sementara itu, setelah serangan tadi, Murong Lie dan Baili Yuyu saling berhadapan, memberi petunjuk besar tentang identitas Zhuo Fan. Kini Murong Lie sepenuhnya waspada, menatap Zhuo Fan tanpa berkedip, diselimuti rasa curiga yang sama dengan sang adik.
“Aku dengar hanya ada satu perempuan di antara Nine Sword Kings, Baili Yuyu. Tapi sepertinya aku belum mendengar nama budimu, Nona, yang mau repot-repot menjaganya.”
“Ketua Klan Murong salah paham. Kami bukan dari wilayah pusat, hanya kebetulan lewat dan berpapasan. Mohon jangan sembarangan mengambil kesimpulan.”
Zhuo Fan bahkan tidak menoleh ke belakang. Ia tersenyum santai.
“Kalau kami memang dari pihak mereka, yang bicara denganmu sekarang bukan aku, tapi kakek tua Invincible Sword itu sendiri.”
[Kakek tua?]
Murong Lie tertegun. Di wilayah pusat, semua bangsawan dan pejabat memuja Invincible Sword. Bahkan penjahat sekalipun tidak berani bicara tentang Patriarch tanpa rasa takut.
Tapi orang ini… jelas tidak peduli sama sekali.
[Jadi dia bukan orang wilayah pusat? Apa di luar sana ada kekuatan lain, selain yang kita tahu, yang sanggup menyaingi Nine Sword Kings?]
Sebuah dugaan gila muncul di benak Murong Lie. Kecurigaannya pada Zhuo Fan pelan-pelan mereda, sementara Baili Yuyu hanya bisa mengepal, menahan amarah.
Menyebut Patriarch sebagai “kakek tua” di depannya sama saja seperti menampar wajahnya sendiri…
[Murong Lie masuk dengan aura “kakak ganteng + ketua klan adil”, tapi langsung dihajar realita: lawannya Sword King, dan sosok lelaki misterius yang manggil Invincible Sword “kakek tua”. Sementara Murong Xue & Zhui’er makin pusing: musuh, iblis, Sword King, dan mungkin kekuatan di luar empat daratan—Zhuo Fan rasanya makin jelas berdiri di luar semua “aturan dunia” mereka.]