Murong Xue menyaksikan Zhuo Fan membungkuk dalam dengan penuh hormat, dan hatinya sedikit terusik. Ia bisa merasakan ketulusannya dan menghela napas.
“Di antara semua iblis yang pernah kutemui, kaulah yang paling bermartabat. Seperti yang kubilang di dalam kereta waktu itu—selama kau mau bertobat dan berbuat baik…”
“Mustahil.”
Zhuo Fan langsung memotong.
“Nona punya keyakinan kebenaranmu sendiri, dan aku punya jalan iblisku sendiri. Kita berjalan di jalur masing-masing, tanpa titik temu. Lebih baik Nona tidak memaksakan prinsipmu kepadaku.”
Tubuh Murong Xue bergetar, lalu ia marah dan membentak,
“Kenapa kau bersikeras menjadi iblis yang dibenci semua orang? Seberapa jauh lagi kau akan menebar kejahatan?”
“Menurut Nona, jalan iblis itu identik dengan kejahatan?”
Zhuo Fan menggeleng.
“Nona, kau tidak memahami kami. Dan jika tidak memahami jalan yang kutempuh, sebaiknya jangan mengeluarkan komentar dangkal. Semua orang punya keyakinan, tapi jangan biarkan keyakinan itu mengendalikan segalanya secara buta. Kebenaran sejati itu hanya ada sebagai tujuan, dan level kultivasimu baru mendekat, belum menyentuhnya. Seperti kata pepatah, selama hati manusia menyimpan kegelapan, kejahatan tidak akan pernah musnah.”
Murong Xue menatapnya lama, mengepalkan tinju.
“Aku memang tidak mengerti jalan iblismu, tapi aku ingin tahu kenapa kau rela hanyut sejauh itu, sampai melukai begitu banyak orang. Kalau kau tetap kukuh di jalan iblis, aku tidak punya pilihan selain melenyapkanmu!”
Murong Xue membentuk segel dan mengangkat kedua tangan.
Ribuan, puluhan ribu keping salju perak menderu di udara membentuk badai ganas, berkumpul menjadi bongkahan-bongkahan es runcing yang menghujani Zhuo Fan.
Bukan hanya Zhuo Fan, tapi apa pun dalam radius ratusan li akan rata dengan tanah bila terkena serangan itu.
Penduduk kota berlarian ketakutan, mengosongkan Galefrost Town, menyisakan hanya para petarung yang ada di sana.
Heavenly Rain!
Sky Dragon Mountain Coil!
Zhuo Fan menyipit, terkejut sejenak, sebelum akhirnya tersenyum. Seekor naga prismatik sepanjang setengah kilometer muncul di dunia, melilit tubuh Zhuo Fan dan menjadikannya tameng, menahan serangan dari segala arah.
Baili Yuyu ternganga.
“Bocah ini gila! Dia pakai jiwanya untuk menahan Soul Harmony? Es-es itu bakal nembus dan memporak-porandakan jiwanya!”
Semua orang tahu itu pilihan terbodoh. Tapi mereka juga tidak percaya orang seperti Zhuo Fan akan melakukan kesalahan fatal begitu saja—pasti ada sesuatu di baliknya.
Jadi semua mata menatap saat hujan tombak es itu menembus tubuh naga jiwa, meninggalkan lubang besar di mana-mana.
Dingin menusuk meresap ke dalam, membekukannya hingga kaku—naga itu berubah menjadi patung es penuh lubang. Tubuhnya terguncang oleh terpaan badai, tinggal menunggu waktu untuk hancur jatuh berkeping-keping ke tanah beku.
“Qiao’er, karena ayahmu sudah kena paku, bagaimana kalau kau ikut denganku?”
Baili Yuyu menepuk kepala Qiao’er dan menunjuk Murong Xue dengan senyum menggoda.
“Jangan lupa wajah perempuan itu—dialah yang membunuh ayahmu. Nanti kalau aku sudah mengajarkan semua kemampuanku, kau bisa mencari dia untuk balas dendam, he-he-he…”
Alis Zhui’er berkedut, menatapnya tajam, sementara Murong Xue hanya menghela napas.
“Kau tidak akan membawa anak itu ke mana pun, Nona. Aku sudah bilang, dia akan berada di bawah asuhanku.”
“Hmph, kau cuma ingin mematikan bibitnya saja!”
“Klan kami tidak pernah serendah itu. Aku akan merawat dan mendidiknya baik-baik, membuatnya menjadi orang yang mengerti benar-salah. Soal ingin balas dendam atau tidak, itu sepenuhnya keputusannya kelak.”
Baili Yuyu memandang dingin.
“Bagaimanapun juga, dia tidak akan kubiarkan ikut pembunuh ayahnya!”
“Kau kira aku anak tiga tahun yang masih bisa kauhibur dengan omong kosong ingin melindunginya?”
“Lalu kenapa tidak? Itu jauh lebih baik daripada dia mengikuti jalan kotor milikmu.”
“Aku tidak bicara denganmu lagi. Omonganmu cuma bikin darahku naik!”
Keduanya kembali berdebat memperebutkan “hak asuh” Qiao’er, tapi si bocah sendiri sudah bosan. Ia memajukan bibir dan berkata,
“Kenapa kalian berisik begitu? Ayahku masih di sini. Aku mungkin boleh ikut, tapi ayah tidak akan setuju.”
Keduanya spontan menatap Qiao’er, lalu menoleh ke arah naga jiwa yang beku dan berlubang-lubang itu.
[Serius? Apa ada orang yang bisa selamat kalau jiwanya sudah jadi begitu?]
Seakan menjawab keraguan mereka, tawa ringan terdengar.
“Putriku memang paling mengerti ayahnya. Nona Murong, tadi aku sudah bilang kau tidak memahami jalan iblis. Seranganmu bahkan tidak bisa menggoresku.”
“Demonic Dragon King, varian jiwa naga!”
Patung naga es itu mulai merembeskan kabut hitam. Kabut itu berputar liar di sekelilingnya, lalu terserap kembali ke dalam.
Kabut menghilang, dan begitu pula naga raksasa itu. Yang tersisa hanyalah Zhuo Fan, berdiri tegak dengan senyum tipis yang sulit ditebak, tubuhnya sama sekali tidak terluka.
“Itu barusan adalah serangan terkuat nona muda! Bagaimana mungkin dia masih berdiri, padahal pukulan itu langsung menghantam jiwanya…” Zhui’er menjerit tak percaya.
Baili Yuyu bereaksi dengan keterkejutan yang tak kalah besar.
Apa yang dilakukan Zhuo Fan tadi hampir meruntuhkan pemahaman dasarnya tentang dunia: seseorang yang jiwanya “dihancurkan” begitu bisa muncul lagi seakan tidak terjadi apa-apa.
[Ini curang tingkat apa lagi?]
Zhuo Fan menepuk tangan dan memberi isyarat pada Qiao’er. Gadis kecil itu langsung berlari riang ke arahnya, sementara Murong Xue menatap penuh tanda tanya.
Zhuo Fan menggenggam tangan putrinya dan menghadiahkan satu senyum terakhir pada Murong Xue.
“Nona Murong, aku hanya ingin mengembalikan budi karena kau sudah menyelamatkan kami. Tapi karena Nona begitu menentang keberadaanku, maka aku juga harus menjaga jarak, agar hawa iblisku tidak menodai nama besarmu. Karena itu tadi aku menerima seranganmu, dan menganggap hutang budi kita lunas. Mulai sekarang, Nona berjalan di bawah terang matahari, sedangkan aku berjalan di jembatan sempit yang rapuh, dan kita tidak perlu berpapasan lagi. Di sinilah keterikatanku padamu berakhir. Selamat tinggal.”
Zhuo Fan berbalik dan pergi bersama Qiao’er.
“Tunggu dulu. Apa-apaan itu barusan? Kau mempertaruhkan jiwa dan nyawamu untuk menerima seranganku, lalu menyebutnya sebagai ‘balas jasa’ padaku?”
Murong Xue panik, jelas tak bisa menerima akhir seperti itu. Ia berkelebat mengejar Zhuo Fan, bukan untuk menyerang, melainkan untuk menariknya dan memaksa jawaban.
“Aku selalu ikhlas dalam tindakanku, tak pernah meminta balasan, tak peduli berapa nyawa yang kuselamatkan. Dan ketika menumpas iblis, aku juga tak butuh izinmu. Dari sisi mana tepatnya tindakanku terkait dengan ‘balasan budi’-mu? Bagaimana itu bisa disebut impas? Berhenti dan jelaskan!”
“Yuyu, tahan dia.”
Zhuo Fan berkata datar. Bali Yuyu memutar bola mata sambil menyeringai.
[Kenapa harus aku?]
Zhuo Fan memanggil sekali lagi, tahu persis Sword King ini mau membangkang.
“Kau ingat si kakek, kan?”
“Kau terus saja pakai nama beliau untuk mengancamku!”
Wajah Baili Yuyu berkedut dan ia mendengus jengkel karena terus dimainkan.
“Kau cuma bisa menyuruh-nyuruhku saja. Suatu hari akan kubalas dendam!”
Meski menggerutu dan mengomel, ia tetap menuruti perintahnya, melesat ke depan Murong Xue dan menghadangnya.
Murong Xue menatap marah, mengirim telapak tangan bersalju.
“Minggir!”
“Hmph, bocah, kau terlalu naif kalau mengira bisa menyentuhku!”
Baili Yuyu menyeringai dan melepaskan aura yang menakutkan.
Murong Xue terlempar jauh, batuk darah, tapi rasa terkejutnya jauh lebih besar daripada rasa sakit.
“Genesis Stage!”
“He-he, nona manis, sekarang kau sadar kan siapa yang kau hadapi?”
Baili Yuyu berdiri dengan dagu terangkat, penuh kepongahan.
“Kau masih seribu tahun terlalu dini untuk menantangku, humph…”
“Yuyu, sudahi dan kita pergi!” seru Zhuo Fan tanpa menoleh.
Baili Yuyu mendengus, mood bagusnya langsung anjlok, tapi masih juga mengikuti di belakang Zhuo Fan.
“Apa sih yang kau sombongkan? Kau cuma hidup karena Patriarch mengizinkannya, humph…”
Baili Yuyu terus mengomel di belakang, gigi bergemeletuk menahan kesal.
Namun tiba-tiba, hawa panas menyelimuti seluruh kota, melumerkan semua salju dalam sekejap, sejauh mata memandang.
Mata Murong Xue langsung berbinar.
“Kakak!”
“Terkuat di selatan, Ardent Sun Sword God Murong Lie?” alis Zhuo Fan berkedut, dan langkah Baili Yuyu pun seketika terhenti, wajahnya untuk pertama kalinya hari itu menjadi benar-benar serius…
[Di bab ini, Zhuo Fan bener-bener nge-flex level “iblis yang punya prinsip”: diserang habis-habisan, jiwanya ditembus, tapi dia pakai itu buat melunasi budi dan memutus hubungan dengan Murong Xue—brutal tapi konsisten. Dan sekarang, setelah bikin adiknya frustasi, dia malah kedatangan sang kakak: Murong Lie, Sword God selatan… tensi langsung naik satu level.]