Boom!
Dengan suara retakan tajam disusul ledakan menggelegar, semua es yang membungkus Zhuo Fan hancur berkeping-keping, lalu dilahap habis oleh petir hitam, meninggalkan kehampaan—bahkan api biru di dalam es ikut terhapus tanpa sisa.
Zhuo Fan melangkah keluar, mata kirinya bersinar hitam, tanpa sehelai rambut pun yang berantakan setelah serangan barusan.
Ia menoleh pada dua gadis yang hampir saling serang dan, dengan wajah datar, menangkupkan tangan.
“Perempuan sebaiknya tidak saling bertarung. Putriku akan kubesarkan sendiri. Aku tidak membutuhkan bantuan siapa pun.”
“Kau… bisa selamat dari telapak tanganku? Bagaimana bisa?” Murong Xue terkejut.
Baili Yuyu menatap Zhuo Fan, matanya penuh rasa ingin tahu.
“Kau benar-benar bukan orang biasa. Bukan cuma licik, tapi juga kuat. Serangan barusan itu teknik pamungkas Klan Murong—untuk menguasainya, kau harus berlatih menggunakan dua pusaka dunia: Perennial Ice Crystal dari North Sea dan Geocentric Flame dari selatan, api yang paling dingin. Saat disatukan, api dan air saling melahirkan dan memusnahkan dalam kondisi apa pun. Di bawah serangan itu, dinginnya meresap ke daging, membekukan meridianmu, sementara apinya memanggang tubuhmu hidup-hidup. Orang lain pasti sudah lenyap. Tapi kau masih berdiri? Sekarang, aku benar-benar menghormatimu.”
“Sejak kapan aku termasuk ‘orang lain’?”
Zhuo Fan mendelik, lalu berbalik ke arah Murong Xue dengan kerutan di kening dan mengangkat tangan sopan.
“Nona Murong, aku benar-benar tidak tahu kalau Nona ternyata putri Klan Murong dari selatan. Dengan adanya kakakmu di sisimu, kurasa tidak ada yang perlu Nona khawatirkan di dunia ini. Meski begitu, aku masih berhutang budi dan akan kucari cara membalasnya suatu hari nanti. Untuk saat ini, izinkan aku berpamitan.”
Zhuo Fan kembali sedikit membungkuk, lalu menoleh pada Qiao’er dan Baili Yuyu.
“Kita pergi.”
Ia langsung melangkah, seolah ingin sebisa mungkin menghindari Murong Xue dan tidak tinggal sedetik pun lebih lama.
“Jangan harap!”
Murong Xue berseru, kembali melepas satu serangan telapak ke punggungnya. Di telapak tangannya, dingin yang menyengat bercampur panas membara, langsung menyambar ke arah Zhuo Fan.
Zhuo Fan berbalik. Lengan Qilin-nya bersinar merah darah, menyambut telapak itu. Benturan keduanya membuat Murong Xue terdorong lima langkah ke belakang, sementara Zhuo Fan mundur empat langkah.
Baili Yuyu mengangkat sebelah alis—bentuk keterkejutan satu-satunya yang ia tunjukkan.
Serangan pertama tadi mungkin bisa dibilang dia lolos dengan trik dan teknik aneh. Tetapi kali ini, mereka bersaing murni dengan kekuatan, dan hasilnya… imbang.
Kekaguman Baili Yuyu semakin besar.
Di matanya, tidak ada Radiant Stage lapis 3 yang sewajarnya bisa menahan kekuatan Soul Harmony lapis 5 seperti Murong Xue.
[Apa yang bocah ini pakai untuk menyembunyikan kultivasinya?]
Baili Yuyu menyipit, puas menjadi penonton dan menganalisis kekuatan Zhuo Fan dari samping.
Qiao’er, seperti biasa, tidak bergerak sedikit pun tanpa izin Zhuo Fan, benar-benar tampak seperti anak manis dan penurut di depan orang asing.
Tentu saja, itu hanya tidak berlaku dalam situasi genting. Tapi jelas sekarang Zhuo Fan belum sampai perlu diselamatkan…
“Nona!”
Zhui’er menegang saat melihat serangan nona mudanya tidak menghasilkan apa-apa. Ia buru-buru melangkah ke sisi Murong Xue dengan cemas.
Murong Xue mengangkat tangan, menyuruhnya mundur. Tatapan sedingin esnya tetap terpaku pada Zhuo Fan, sesekali melirik ke lengan Qilin itu.
Es perlahan merebak di permukaan kulitnya.
Menangkap gerakan matanya, Zhuo Fan mengangkat tangan kanan dan tersenyum tipis.
“Nona masih berniat melukaiku dengan telapak tangan barusan? Ha-ha-ha, sayangnya Nona salah menilai. Lengan ini tak gentar dengan dingin maupun panas. Api beku milik Nona sama sekali tak ada efeknya padaku.”
Zhuo Fan mengguncang pelan tangan kanan itu, dan es yang menempel langsung rontok, menyingkap kulit yang mulus tanpa lukisan sedikit pun.
Mata Murong Xue bergetar, wajahnya mengeras.
“Serangan nona barusan memang bukan Glacial Blaze Palm murni, dan bukan sekadar jurus biasa. Tapi nona sudah lama berlatih dengan North Sea Ice Crystal dan telah memahami sifat api dan es, sampai setiap serangan bisa membawa keduanya. Bahkan lawan yang lebih kuat pun seharusnya merasakan meridiannya membeku dan terbakar sekaligus. Tapi dia…”
Zhui’er bergumam, tak habis pikir.
Baili Yuyu tersenyum mengejek.
“Kelihatannya, Nona Murong kita kali ini benar-benar menemukan tandingannya. Kalau saja dia jauh lebih kuat, kekalahan ini mungkin masih bisa diterima. Tapi kenyataannya kalian seimbang. Keahlian luar biasa yang kau perjuangkan dengan latihan penuh siksaan di api dan es—ternyata cuma mentok di orang seperti dia. Pasti rasanya perih sekali melihat semua itu jadi begitu… sia-sia, ha-ha-ha…”
“Apa yang nona muda kami lakukan padamu sampai harus kau hina begitu?” Zhui’er tak tahan melihat nona mudanya jadi bahan cemoohan.
Murong Xue sama sekali tak menggubrisnya, terus menatap lurus ke mata Zhuo Fan dengan tajam.
Zhuo Fan menghela napas, merasakan bagaimana sosok penolongnya kini benar-benar menganggapnya sebagai musuh bebuyutan. Ia kembali menangkupkan tangan.
“Nona Murong, aku yakin sekarang Nona sudah tahu betapa liciknya perempuan galak ini. Siapa di dunia ini yang waras mau menggoda dia? Bisa selamat tak dijahili saja sudah mujizat. Kenapa Nona tetap bersikeras memperlakukanku seperti penjahat?”
“Hey, siapa yang kau sebut perempuan galak?” Baili Yuyu segera menyambar, tatapannya penuh amarah.
Zhuo Fan hanya memandang Murong Xue, menunggu responnya. Dari sorot mata tajam itu, ia tahu wanita ini tidak akan melupakan urusan hari ini. Di kepalanya, Zhuo Fan sudah divonis, dan ia bertekad menghabisinya.
“Menggoda perempuan memang dosa, tapi bukan dosa yang pantas dihukum mati. Aku tidak menyerangmu karena itu. Aku tidak sekecil itu.”
“Lalu kenapa…”
“Ribuan, puluhan ribu jiwa hilang di wilayah pusat—segalanya karena perbuatanmu. Aku tidak bisa membiarkan ketidakadilan itu dibiarkan.” Mata Murong Xue berkilat tajam.
Zhuo Fan mengernyit.
“Wilayah pusat? Tapi bukankah Nona berasal dari selatan yang justru bermusuhan dengan wilayah pusat? Kalau pun ingin balas dendam, harusnya bukan dengan membela mereka. Alasannya masih bisa kupahami kalau aku melakukan kekejaman itu di tiga daratan lain, karena kita semua sekutu. Tapi terhadap wilayah pusat, ha-ha-ha, bukankah mereka musuh kita bersama?”
“Musuh memang harus dihabisi. Tapi meski targetnya para pejabat wilayah pusat, kenapa kau harus menjadikan Serene Shores Trading sebagai kambing hitam? Kau menjadikan mereka pecundang yang dibuang, lalu kabur. Ribuan nyawa menangis minta keadilan. Kejahatan seperti itu tidak boleh dibiarkan!”
“Oh, jadi begitu. Kau pikir mereka…”
Zhuo Fan tersenyum tipis.
“Nona pasti benar-benar tidak punya kerjaan sampai mengejarku hanya demi sekumpulan orang yang tidak penting. Tapi apa Nona pernah berpikir, apakah benar akulah yang ‘melukai’ mereka? Justru keserakahan mereka sendiri yang menyeret mereka ke jurang. Biar kujelaskan begini: sejak awal mereka menggantungkan diri pada bangsawan wilayah pusat. Mereka seharusnya sudah memperhitungkan resikonya. Aku kebetulan hanya lewat di tengah badai yang mereka buat sendiri.”
Murong Xue mendengus dan mengangguk kecil.
“Kau kira aku tidak tahu itu? Dan aku juga bukan sedang membela mereka!”
“Kalau begitu, untuk apa?”
“Untuk dunia.”
Murong Xue menarik napas panjang, tatapannya teguh.
“Kejahatan sepertimu tidak boleh dibiarkan mengudara sedetik pun lebih lama.”
Serius menatap Zhuo Fan, ia melanjutkan,
“Serene Shores Trading hanya mengejar keuntungan. Cepat atau lambat, mereka akan berdarah karenanya dan dibuang dari lima daratan, tak peduli seberapa megah mereka tampak di permukaan. Aku sudah paham sejak awal. Tapi antara bangkit dan runtuh, selalu ada proses. Semut pun hidup, manusia juga. Serene Shores Trading memang bernasib tragis, tapi kejatuhannya tak seharusnya datang secepat itu, dan tidak seharusnya menyeret begitu banyak nyawa lain. Itu semua salahmu!
“Iblis-iblis seperti dirimu merusak dunia dan merupakan tugas kami, para penegak kebenaran, untuk membersihkan kalian, menjaga nilai-nilai itu—apapun taruhannya. Kemarin kau menghancurkan perusahaan terbesar di wilayah pusat, mengguncang kestabilan di sana. Hari ini kau muncul di wilayah utara, bergaul dengan orang-orang yang sama busuknya denganmu. Siapa pun yang bersekongkol dengan iblis pada akhirnya akan ditelan iblis juga. Tidak ada yang bisa selamat, tidak ada penonton netral. Kalau hari ini aku melepaskanmu, mungkin besok aku atau keluargaku yang jadi korban. Tidak—kau harus dihentikan di sini dan sekarang!”
Zhuo Fan menghela napas panjang, lelah, lalu mengangguk pelan.
“Jadi begitu, ini keyakinan Nona. Cara pandangmu bahkan jauh ke depan. Ya, selama aku masih hidup, tak terhitung jiwa yang akan jatuh. Beberapa mungkin merasa diuntungkan oleh apa yang kulakukan, tapi tidak ada yang menjamin suatu hari mereka tidak akan kena giliran.
“Sungguh jarang bertemu orang seperti Nona, yang hatinya teguh dan bisa melihat kenyataan seperti itu. Dan lebih jarang lagi yang punya pandangan sejauh itu. Selama manusia masih menyimpan iblis di dalam hati mereka, aku masih punya tempat di dunia. Sayangnya, jalan yang kita tempuh berbeda total…”
“Izinkan aku mengucapkan selamat tinggal.”
Zhuo Fan membungkuk dengan khidmat, menempatkan rasa terima kasihnya padanya untuk terakhir kalinya.
Ia berhenti berusaha membalas budi. Di hadapannya berdiri keadilan yang amat keras—pandangan yang sepenuhnya bertolak belakang dari jalannya sebagai iblis. Atau lebih tepatnya: seorang pendekar yang memikul idealisme di dalam hati, berjalan tegak dan tak pernah kompromi pada iblis…
[Di sini kita bener-bener dikasih “clash ideologi”: Murong Xue bukan sekadar healer cantik, tapi palu godam moral yang ngelihat Zhuo Fan bukan sebagai manusia, tapi sebagai variabel yang harus dieliminasi demi dunia. Zhuo Fan, yang biasanya ngulet cari celah, malah jujur mengakui logika dia—tapi tetap memposisikan diri sebagai iblis yang sah hidup selama manusia masih punya kegelapan di hati. Kerasa banget aura “hero tragis vs paladin fanatik”, dan ini bikin hubungan mereka jadi jauh lebih menarik daripada sekadar salah paham kocak barusan.]