Tepat ketika ketiganya sibuk dengan drama masing-masing, teriakan dingin itu membuat mereka berhenti dan menoleh—di sana berdiri sosok anggun, memandang mereka dengan kemarahan dan kebekuan.
Zhuo Fan sempat bengong melihat kecantikannya yang luar biasa, hampir menyamai Chu Qingcheng.
[Ternyata masih ada orang di dunia ini yang hampir selevel cantiknya dengan istriku.]
Reaksi itu justru membuat sang gadis makin murka, menghardik,
“Sudah cukup puas, Tuan Gu?”
“Bagaimana kau mengenalku…”
Zhuo Fan tertegun. Dalam perjalanannya ke wilayah pusat, ia meminjam nama ini dari Sanzi, tetapi bagaimana mungkin sudah terdengar sampai wilayah utara…
Seorang gadis cantik lain berlari mendekat, matanya berbinar saat melihat Zhuo Fan.
“Oh, ini kan Gu Yifan! Bagaimana putramu? Nona muda kami tidak sempat bertemu saat itu, tapi beliau terus mengkhawatirkan anak itu. Sejak pulang, beliau rajin membaca buku kedokteran, ingin bisa membantu merawatnya…”
“Zhui’er!”
Gadis pertama membentak, lalu melempar pandangan hina pada Zhuo Fan.
“Dengan kelihaian Tuan Gu yang begitu licin, bisa terang-terangan menggodai perempuan di siang bolong, berarti putramu pasti sudah sehat dan meloncat-loncat, bukan? Kalau tidak, mana mungkin Tuan bisa tenang ‘bersenang-senang’ seperti ini?”
Ugh!
Zhuo Fan terpaku, menatap bergantian kedua gadis itu, lalu hanya bisa menghela napas.
Ia awalnya ingin meninggalkan kesan baik pada penolong dirinya dan anaknya, lalu mengembalikan apa yang ia rasa terutang. Tapi sekarang semuanya berantakan karena salah paham bodoh, dan sialnya Baili Yuyu justru menyeringai seperti kucing yang dapat ikan.
Alih-alih terlihat sebagai orang yang tahu berterima kasih, ia malah tampak seperti laki-laki bejat.
Bagaimanapun juga, ia tetap memaksa mencoba. Zhuo Fan membungkuk.
“Nona pasti orang yang menyelamatkan aku dan putraku waktu itu. Aku berhutang budi besar. Bolehkah aku tahu bagaimana harus menyapa Nona? Waktu itu aku begitu terburu-buru sampai melupakan tata krama.”
Gadis itu tetap berwajah dingin dan bahkan tak menoleh padanya. Zhui’er memandang dengan benci.
“Tuan benar-benar munafik. Di seluruh dunia ini, tidak ada satu pun pria yang melihat kecantikan nona muda kami tanpa langsung terpesona dan ingin tahu namanya. Tuan tidak bertanya waktu itu karena tidak melihat wajah beliau—dan sekarang keadaan ini jadi jelas. Tidak merasa alasanmu terlalu basi?”
Baili Yuyu langsung menyelutuk sambil cekikikan.
“Betul, basi.”
Zhuo Fan melotot singkat ke arahnya, lalu menghela napas dan berbicara jujur pada kedua gadis itu sambil menangkupkan tangan.
“Nona salah paham. Aku tidak punya niat lain selain mengembalikan harta ini, yang tanpa sadar kuambil dari penolong anakku. Adakah hal lain yang bisa kulakukan untuk membalas budi Nona?”
Zhuo Fan mengeluarkan sebuah labu dan menyerahkannya.
Zhui’er meraihnya dan memeriksa isinya.
“Nona, tidak berkurang setetes pun.”
“Kembalikan.”
Nada suara sang nona tetap sedingin es.
“Kau membelinya dengan batu suci. Kami tidak berhak mengambilnya.”
“Tidak, tidak, tidak, batu suci itu untuk membalas budi, Nona,” Zhuo Fan menolak.
Sang nona berkata,
“Tuan setidaknya dengarkan aku sampai selesai. Itu transaksi, dan aku tidak menerima pengembalian. Selain itu, aku tidak pernah menyentuh sesuatu yang kotor.”
Ia menjentikkan jemari, dan labu itu melayang balik ke tangan Zhuo Fan.
“Nona, aku rasa ini salah paham.”
Zhuo Fan menggenggam labu itu dan menatapnya, hendak menjelaskan.
“Apa yang Nona lihat tadi bukan kejadian sebenarnya. Aku bukan pria seperti itu. Tadi itu dia yang—”
Zhuo Fan menunjuk Baili Yuyu, tapi Sword King satu itu jelas tidak akan melewatkan kesempatan langka untuk memperburuk nasibnya.
Ia langsung memasang suara paling sedih.
“Nona, aku hanya perempuan lemah dan malang, tapi pria kasar ini tiba-tiba mulai menggodaku. Lihat saja apa yang dia lakukan pada wajahku!”
Baili Yuyu menunjuk pipinya yang merah bengkak, sambil menyelipkan lirikan mengejek kepada Zhuo Fan.
Wajah Zhuo Fan langsung menghitam.
Namun seberapa gemas pun dia, ia tidak bisa menunjukkannya. Dengan kondisi yang tampak sedemikian jelas, Zhui’er pun langsung memaki,
“Kami salah karena pernah menyelamatkanmu. Memaksa diri pada wanita itu lebih hina dari binatang!”
“Tolonglah, Nona, tidak lihat aku ini punya anak perempuan juga? Pria macam apa yang mau melakukan itu di depan putrinya sendiri?” Zhuo Fan semakin kesal, suaranya meninggi sambil menunjuk Qiao’er.
Alis Zhui’er berkedut lalu ia justru makin marah.
“Satu hal jadi bejat, lain lagi sengaja merusak kepolosan anak kecil! Kau ini apa kalau bukan sampah menjijikkan?!”
Bibir Zhuo Fan bergetar, gigi gemeretak—dan tetap saja ia tidak bisa memberikan sanggahan yang bisa menembus imajinasi miring lawannya.
Pepatah “tak ada gunanya berdebat dengan perempuan” rasanya mendadak terasa benar. Sekuat apa pun bukti yang dipegang, tetap tidak dipercaya. Kesempatan membela diri pun tidak diberi.
Zhuo Fan menggeleng pelan, menunjuk Qiao’er.
“Kalau begitu, tanya saja langsung pada putriku, apa yang terjadi barusan.”
“Dewa-dewa, kau bahkan mau menyeret anak polos ke dalam perbuatan kotormu? Masih pantaskah kau disebut pria? Anak sekecil itu bisa paham apa? Dan sekarang kau malah ingin mengajarinya berbohong demi memperbaiki citramu?”
Imajinasi Zhui’er melesat makin jauh, dan setiap kalimat Zhuo Fan langsung dipelintir. Ia hanya bisa mengangguk kecil dan menghela napas.
“Baiklah, Nona, resmi kau adalah lawan terkuatku. Kau menang. Pikirkan saja sesukamu. Aku menyerah.”
“Kalau kau sudah mengaku, aku tidak bisa diam saja.” gadis pertama itu membentak.
Zhuo Fan menggeleng.
[Mereka berdua ini benar-benar mau memaksa pengakuan.]
“Jadi setelah aku ‘mengaku’, kau mau membunuhku?”
“Ya. Nyawa yang pernah kuselamatkan dan kejahatan yang kau sebarkan, semua akan kuambil kembali sendiri!” Mata gadis itu berkilat penuh niat membunuh ketika ia menyerang Zhuo Fan.
Hu~
Angin sedingin pisau berdesing saat telapak tangan itu meluncur, membekukan area di sekitar Zhuo Fan. Namun di dalam es itu justru tersembunyi api aneh, membuatnya seperti tungku yang membara.
Baili Yuyu berseru,
“Teknik bela diri tingkat tinggi dari selatan milik Klan Murong, Glacial Blaze Palm! Kau itu Immortal Healer Murong Xue?”
Murong Xue tak mempedulikannya. Tangannya hanya sedikit berputar.
Whoosh~
Semburan angin dingin langsung membungkus Zhuo Fan dalam bongkahan es, dengan nyala api bergerak-gerak di dalamnya.
Whoosh~
Murong Xue tak menoleh pada nasib Zhuo Fan, malah berbalik encar Baili Yuyu dengan tatapan curiga.
“Kau bukan perempuan biasa sampai bisa menebak teknik tertinggi Klan Murong. Kau bukan korbannya, kan?”
“Ha-ha-ha, kau sendiri tahu itu bohong tapi tetap saja membunuhnya? Kalau kau mau melihat sedikit lebih dalam, mungkin kau bisa menemukan petunjuk dan tidak salah bunuh.”
Dengan senyum licik, Baili Yuyu mendesah dan menepuk kepala Qiao’er.
“Orang-orang selalu bilang Klan Murong itu benar dan suci, menyelamatkan banyak nyawa. Tapi sekarang kalian malah membunuh orang tak bersalah, meninggalkan anak malang ini jadi yatim piatu dan dibiarkan sendirian di dunia yang bengis. Tapi tidak apa, kau ikut saja denganku sekarang, hi-hi-hi.”
Murong Xue membalas dengan senyum dingin.
“Klan kami selalu menebas dengan tujuan jelas. Walau hari ini kau yang berbohong, dia tetap sudah menimbulkan bencana besar di wilayah pusat dan membunuh banyak yang tak bersalah. Sekarang aku telah membasmi kejahatan itu, menjaga kehormatan Klan Murong.”
“Wilayah pusat?”
Baili Yuyu menyipit, lalu matanya melebar.
“Maksudmu masalah Serene Shores Trading waktu itu perbuatannya dia? Dia benar-benar membuat goncang para pejabat kekaisaran. Aku sungguh meremehkannya.”
Murong Xue menatapnya, lalu Qiao’er, dan berkata dingin,
“Aku orang yang bertanggung jawab dan akan menanggung konsekuensinya sendiri. Dan kulihat kau juga bukan orang baik. Anak polos ini butuh bimbingan. Karena aku yang membunuh ayahnya, maka akulah yang akan membawanya dan membesarkannya. Aku tidak mau menitipkan dia padamu.”
“Kau kira semudah itu? Kami sudah sangat dekat akhir-akhir ini dan dia tidak akan menerima orang asing begitu saja.” Bali Yuyu menyeringai.
Aura Murong Xue mengental.
“Kalau begitu, Nona berniat menyelesaikan ini dengan kekerasan?”
“Jangan banyak omong, serang saja kalau mau. Kau bukan kakakmu. Kau bukan apa-apa di mataku!”
Senyum Bali Yuyu berubah menjadi keji.
Saat keduanya hampir baku hantam demi memperebutkan hak asuh atas putri Zhuo Fan, Qiao’er justru tampak paling tenang. Sesekali ia melirik ke arah Zhuo Fan yang ada di dalam neraka es itu… dan diam-diam melihat sekilas kilatan petir hitam dan api petir berputar di dalamnya…
[Ini bab campuran komedi salah paham dan tragedi hero “dihukum” tanpa bisa membela diri: Zhuo Fan cuma mau balas budi, malah dicap predator dan langsung dieksekusi oleh Murong Xue 😅. Yang lebih lucu lagi, Yuyu dengan santainya nge-troll semua orang, sambil di sisi lain bocah Qiao’er tetap tenang karena tahu “ayah iblis”-nya nggak bakal mati cuma kena es begini. Dan sekarang kita punya duel calon “ibu tiri” rebutan hak asuh Qiao’er — chaos-nya makin enak ditonton.]