Pengawal itu melihat ekspresi kosong Zhuo Fan dan ikut melirik ke arah kereta yang menghilang ke dalam badai salju.
“Tuan, kereta seperti itu umum di sini. Ada yang salah?”
“Tidak, hanya terasa sangat familiar.”
Zhuo Fan tampak ragu.
“Aku hanya tidak bisa mengingat di mana pernah melihatnya.”
Baili Yuyu memanfaatkan kesempatan itu untuk mengejeknya.
“Dasar pria busuk, apa kau punya terlalu banyak mantan sampai bingung mengingat satu per satu?”
“Mantan?”
“Memangnya pernah kau lihat pria mengendarai kereta dengan wangi seperti itu? Hmph, Tuan Qian, ternyata kau piawai juga ‘menabur cinta’.” Bali Yuyu mencibir.
Para pengawal lain ikut menghirup udara dan menangkap aroma itu. Pikiran mereka juga mengarah ke sana, tapi hanya tersenyum kecil sambil menunduk.
[Seorang wanita?]
Zhuo Fan berpikir sejenak, lalu menepuk tangan.
“Oh, jadi mereka!”
“Siapa? Selingkuhan?”
“Selir ayahmu?”
(StarReader: maksudnya bisa juga “selir ayah”.)
Baili Yuyu langsung menyambar kesempatan untuk mengejek. Mata Qiao’er ikut berbinar dan dia langsung ikut bergabung. Meski Bali Yuyu sangat membenci Zhuo Fan, entah bagaimana ia justru menemukan kecocokan dengan anak kecil itu, dan dalam beberapa hari belakangan mereka jadi akrab.
Tak ada pria di dunia ini yang benar-benar paham isi hati wanita. Dua perempuan ini entah bagaimana bisa cepat akur, dan sekarang Bali Yuyu malah kompak mengajak Qiao’er mengerjai Zhuo Fan bersama.
Zhuo Fan mengabaikan keduanya dan menjelaskan,
“Waktu Sanzi masih kecil dan terluka, nyonya di dalam kereta itu yang menyelamatkannya secara kebetulan. Aku belum sempat berterima kasih. Aku harus menyapa dulu dan mencari cara untuk membalas budi. Aku tidak suka menggantung hutang.”
“Kau berhutang budi, tapi kenapa wajahmu seperti baru dituduh merampok? Kenapa seolah takut tidak bisa membayarnya kembali?”
Mengerti konteksnya, Baili Yuyu justru heran: pria seculas ini bisa begitu sensitif soal balas budi? Rasanya mustahil—baru pertama kali ia melihat orang seperti itu.
Qiao’er melambai santai sambil tersenyum.
“Kak Yu, ayah memang begitu, jelas sekali soal balas budi dan dendam. Kakakku beruntung karena diselamatkan, tapi ayah sekalian pakai kesempatan itu buat menipu mereka dan mengambil harta. Sekarang dia merasa bersalah…”
“Jadi mereka menyelamatkan putramu, dan kau malah merampok mereka?”
Sudut bibir Bali Yuyu berkedut, pandangannya pada Zhuo Fan langsung berubah, penuh hinaan.
“Aku sudah menduga kau bajingan, dan ini membuktikannya. Balas budi dengan kejahatan.”
Zhuo Fan menghela napas dan menggeleng.
“Aku pikir dua puluh juta batu suci untuk sedikit North Sea Gel itu sudah harga yang kelewat tinggi dan cukup untuk melunasi budi mereka. Tapi ternyata belakangan kudengar barang yang kuambil itu nilainya lima puluh juta batu suci. Sial, dari mana aku tahu barang itu sehebat itu? Dari luar saja tidak kelihatan apa-apa. Jadinya sekarang seperti aku merampasnya, dan rasanya… tidak enak.”
Frigid Rain Sword King memiringkan kepala, tersenyum lebar sambil memutar bola mata.
“Kupikir kau itu orang licik, ternyata cuma bodoh. Siapa di dunia ini yang waras menilai North Sea Gel pakai batu suci?”
“Dari mana aku mau tahu?”
Zhuo Fan memutar mata, lalu memanggil kusir.
“Cepat susul kereta itu! Tapi jangan sampai membuat mereka kaget, nanti makin runyam!”
Pengawal yang memegang kendali mengangguk dan mempercepat laju. Bali Yuyu melirik Zhuo Fan dengan senyum menyudut.
“Kau benar-benar all-out kalau menyangkut orang yang pernah menolongmu, ya. Sampai takut mereka terkejut segala. Aku sungguh tidak tahu apakah kau ini orang baik atau iblis. Devil Mountain memang terasa seperti sekte iblis, tapi sebenarnya mereka memelihara setan atau orang suci, sih?”
Menangkap niatnya yang jelas-jelas ingin mengorek informasi tentang Devil Mountain, Zhuo Fan hanya membalas dengan senyum misterius.
Wajah Bali Yuyu langsung mengendur, lalu mengumpat pelan.
Qiao’er buru-buru meraih tangan Bali Yuyu sebelum ia meledak, tertawa kecil.
“Kak Yu, jangan pasang wajah masam begitu, jauh lebih cantik kalau Kakak tersenyum.”
“Benar, Nona Qiao’er bilang tepat. Senyum Frigid Rain Sword King seperti hujan musim semi yang hangat, ha-ha-ha…” salah satu penjaga ikut menggoda.
Berkat kerja keras Zhuo Fan dan mulut tajamnya mengikis temperamen Bali Yuyu, pada dasarnya semua orang sudah jauh berkurang rasa takutnya pada Sword King ini.
Pipi Bali Yuyu memerah, ia menatap tajam si penjaga.
“Coba ulangi lagi, lihat apa yang terjadi!”
Pengawal itu langsung kaku dan menggeleng keras-keras. Tapi semakin ia melirik sekeliling, semakin ia merasa tatapan orang-orang aneh, membuat wajahnya makin merah.
Namun ketika ia melihat senyum ceria Qiao’er, ketegangan sedikit mencair, dan pada akhirnya ia ikut tersenyum.
Bagaimanapun, ia adalah salah satu dari Nine Sword Kings, Frigid Rain Sword King. Belum pernah ada yang mengatakan bahwa senyumnya seperti hujan hangat musim semi…
“Es abadi di utara mulai mencair di bawah hangatnya sinar matahari. Musim semi telah datang.”
Zhuo Fan ikut berkomentar, menatap bergantian antara Bali Yuyu dan dunia bersalju di luar sambil menarik napas.
Ia merasa perubahan dunia di luar akan menggoyahkan hati juga—hati perlahan ikut melunak seiring perubahan lingkungan. Perasaan yang sulit digambarkan itu membuatnya termenung, terasa alami dan selaras…
Kereta terus berguncang menerobos salju, mengikuti kereta di depan. Tak lama, mereka melihat sebuah kota yang dari kejauhan tampak seperti gundukan salju raksasa, dengan sebuah tugu batu setinggi sepuluh meter berdiri di depannya. Meski tertutup salju, tulisan di atasnya masih terbaca: Galefrost Town.
Semua kereta berhenti dan kusir melapor.
“Tuan, kereta di depan juga berhenti di Galefrost Town. Kalau kita ikut masuk tepat di belakang, mereka pasti menyadarinya. Apa perintah Tuan?”
“Kalian urus token dan identitas untuk Frigid Rain Sword King di toko Klan Qian. Aku sendiri akan mencari kereta itu. Nanti kita bertemu di luar kota.”
Zhuo Fan berkata, lalu mengulurkan tangan pada Bali Yuyu.
“Keluarkan jade slip dengan tanda auramu, supaya mereka bisa mengerjakan tugasnya.”
Bali Yuyu manyun.
“Tidak perlu juga…”
“Itu juga yang akan kau katakan pada Sword Patriarch?”
“Baik, ini!” Bali Yuyu mendengus dan melemparkan sebuah jade slip.
Meski masih berat, setidaknya ia sudah tidak melotot seperti mau membunuh seperti dulu.
Beberapa hari bersama dan mengobrol ternyata cukup untuk mengikis tajamnya suasana.
Zhuo Fan menyerahkan jade itu pada salah satu penjaga, lalu turun dari gerbong sambil menggandeng Qiao’er.
“Nona Yuyu, kau ikut kami atau mereka? Bagaimanapun juga kita akan berkumpul lagi di luar kota.”
“Aku ikut Qiao’er, hmph!”
Bali Yuyu mengangkat dagu dan melompat turun, menarik tangan Qiao’er dan berjalan di depan, meninggalkan yang lain menggeleng kecil.
Kereta-kereta lain juga berhenti. Zhuo Fan menyusul kedua gadis itu. Di dalam gerbong yang remang, sulit melihat ekspresi Bali Yuyu dengan jelas. Namun sekarang, di bawah cahaya salju yang terang, bengkak merah di pipinya sangat mencolok.
Zhuo Fan segera menyusul.
“Nona Yuyu, sudah seminggu sejak pertama kali kita bertemu. Kenapa wajahmu belum sembuh juga?”
“Ini tidak akan sembuh sampai Patriarch mengizinkan,” jawab Bali Yuyu keras kepala.
Zhuo Fan menghela napas.
“Tapi sekarang kau berada di pihakku. Orang yang melihatnya akan berpikir apa?”
“Mereka akan salah paham?”
“Kalau saja begitu. Yang ada, akan makin buruk. Aku datang ingin mengucapkan terima kasih, tapi nanti Patriarch-mu akan mengira aku yang melakukan ini padamu. Menurutmu itu akan menggambarkan aku seperti apa? Kau tidak peduli soal muka, tapi aku peduli!”
Bali Yuyu terkikik.
“Bagus, biar saja orang yang menyelamatkanmu melihatku seperti ini, supaya mereka tahu betapa jahatnya dirimu. Setidaknya mereka akan berpikir dua kali sebelum menyelamatkan orang sepertimu lagi, he-he-he…”
“Kau masih tega menyebutku jahat? Sembuhkan sekarang, atau tetap di gerbong!” Wajah Zhuo Fan mengeras, nadanya memerintah.
Menjulurkan lidah, Bali Yuyu justru tampak kekanakan.
“Tidak mau! Aku akan pastikan nama burukmu hancur total di depan para penolongmu, supaya kau tidak bisa membalas budi. Mau apa kau? Ha-ha-ha, kau sudah mengusikku sepanjang jalan kemari, sekarang giliranku membalas, ha-ha-ha…”
Hum~
Telapak tangan Zhuo Fan memancarkan cahaya hijau. Ia menatapnya dingin.
“Bali Yuyu, kalau begitu aku yang akan membereskan wajahmu. Sudah lama aku tidak menggunakan Returning Dragon’s Roar, kau jadi sampel yang bagus.”
Zhuo Fan mengangkat tangan ke arah pipi bengkaknya, telapak tangan penuh energi kehidupan.
“Jangan coba-coba!”
Bali Yuyu tertawa kecil dengan wajah licik dan mengelak. Sebesar apa pun monster Zhuo Fan, ia tetap tak bisa menyentuh Sword King sesuka hati.
Zhuo Fan dan Bali Yuyu berkejar-kejaran mengitari Qiao’er sampai sekitar tiga puluh gerakan, dan Zhuo Fan belum berhasil menyentuhnya satu kali pun. Qiao’er tertawa terbahak-bahak melihatnya.
Bali Yuyu memeluk Qiao’er dan ikut tertawa, merasakan kebebasan untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ia menggoda sambil berpura-pura jadi korban.
“Tidak ada seorang pun yang mau menyelamatkanku dari pria mesum ini?”
“Sial, aku mesum? Kau tega sekali bilang begitu! Siapa di dunia ini yang berani lancang padamu?” Zhuo Fan terengah, menatapnya tajam.
“Hentikan sekarang juga! Aku cuma mau menyentuh sekali!”
“Dan kau menyebut itu ‘tidak lancang’?”
Suara dingin menggema…
[Bab ini vibes-nya slice-of-life di tengah badai salju: kejar-kejaran, Qiao’er nonton sambil ngakak, Yuyu yang Sword King malah tantrum dan jahil 🤭. Tapi di balik komedinya, kita lihat sisi lain Yuyu yang mulai mencair dan Zhuo Fan yang tetap konsisten: hutang budi harus dibayar, meski caranya… ya dengan gaya Zhuo Fan yang penuh trik. Dan cliffhanger suara dingin di akhir itu jelas bakal ngasih masalah baru pas mereka masuk Galefrost.]