“Tuan…”
Shui Ruohua gemetar mendengar kata-kata Zhuo Fan.
“Apakah Tuan… pernah bertemu Qingcheng sebelumnya?”
Dengan kondisi pikiran Chu Qingcheng yang kosong, biasanya ia akan menjauh dari siapa pun yang mendekat. Tapi pada pria ini, justru dia yang mengambil inisiatif untuk mendekat. Yang lebih aneh lagi, bahkan orang-orang yang mengenalnya pun tak pernah bisa membuatnya setenang ini.
Satu-satunya kemungkinan:
Pria ini pasti sangat dekat dengan Qingcheng. Bahkan lebih dekat daripada para saudarinya sendiri.
Zhuo Fan berkata pelan,
“Bisa dibilang kami… sangat dekat. Hanya saja aku tidak menyangka, setelah bertahun-tahun… dia menjadi seperti ini…”
“Begitu rupanya… Tuan pasti teman lama Qingcheng.”
Shui Ruohua mengangguk dan menghela napas dalam hati.
“Hidup ini selalu berubah. Qingcheng sudah banyak menderita selama bertahun-tahun ini. Saat suaminya meninggal, dia…”
Suara Shui Ruohua mulai bergetar, ia larut dalam duka saat menceritakan apa yang dialami Chu Qingcheng selama ini. Lebih mirip seperti curhat sambil mencari bahu untuk bersandar.
Zhuo Fan hanya diam, menyimak kisah pilu tentang istri yang ia cintai. Setiap kata yang keluar terasa seperti pisau yang menusuk langsung ke jantungnya.
Kesedihan yang ia rasakan untuknya begitu besar, membuat air mata hampir jatuh.
Namun ia menggertakkan gigi dan menahannya, memaksa semua air mata itu kembali tenggelam ke dalam hatinya.
Yang lain ikut menyimak penderitaan itu, lalu menundukkan kepala, sesekali melirik ke arah Zhuo Fan.
Di atas panggung, sorak-sorai dan teriakan masih bergemuruh, tapi di sudut kecil tempat mereka berada, hanya ada kesunyian. Rasa sakit dan duka melingkupi semua orang untuk waktu yang lama.
Chu Qingcheng beberapa kali tersentak kecil saat mendengar cerita Shui Ruohua, lalu perlahan menyandarkan tubuhnya di bahu Zhuo Fan.
Kali ini, Zhuo Fan tak lagi mampu menahan air mata. Butiran bening itu mengalir tanpa henti.
Selama bertahun-tahun menjadi suaminya… baru hari ini ia benar-benar bisa menjadi bahu sandaran bagi istri yang kelelahan ini.
Rasa sakit yang ia rasakan… tak terbandingkan dalam seluruh hidupnya.
Kerumunan di arena terlalu sibuk berteriak dan memekik, tak ada seorang pun yang memedulikan duka kecil di sudut itu. Mata mereka merah, penuh gairah menyaksikan pertarungan di panggung.
Crack~
Bunyi persendian Ye Lin berderak saat ia menatap tajam ke arah Ouyang Changqing.
“Hampir saja aku terkecoh waktu kau bilang tidak mau diganggu oleh Kak Qingcheng. Tapi sekarang jelas—kau susah payah menyiapkan panggung ini hanya untuk pamer di depan seorang wanita. Hmph! Memalukan. Kau lebih memilih pamer pada perempuan daripada menyelamatkan nyawa seseorang. Atas nama pewaris Sacred Beast, aku bersumpah akan mengajarimu di sini dan sekarang!”
“Hei! Siapa yang kau panggil perempuan murahan?! Karena sudah berani menghina wanita yang kuimpikan, kau pasti kubuat bayar mahal!”
Ouyang Changqing membalas dengan geram.
Tubuhnya pun meledak dalam pancaran cahaya biru, dingin dan berat, mengeluarkan tekanan yang membuat sesak napas. Barier di sekitar panggung bergetar, tak sanggup menahan penuh aura itu. Gelombang kekuatan Heaven Sealing Sword yang selama bertahun-tahun ia latih menyebar sampai ke kerumunan.
“Ohhh!”
Para murid menjerit kagum, melompat kegirangan.
“Itu Senior Brother Changqing! Dia memang pantas jadi yang terkuat dari yang terkuat!”
Ye Lin sama sekali tidak terkesan.
Ia menggoyangkan pundaknya, lalu dari dalam tubuhnya terdengar raungan naga. Api memancar ke segala arah, dan dalam sekejap tubuhnya dilahap oleh api emas. Gelombang panas menyembur ke luar, sampai para penonton di luar panggung pun bisa merasakannya.
Papan lantai tempat mereka berpijak mulai melengkung dan berubah bentuk karena panas yang berlebihan.
Panggung pun terbagi dua:
Satu sisi tertutup Domain Es Heaven Sealing milik Ouyang Changqing.
Sisi lain berkobar oleh Decimating Golden Flame milik Ye Lin.
Keduanya telah memuntahkan kekuatan penuh—dan saling menahan satu sama lain.
Para penonton terbelalak. Sorakan yang tadinya menggema, mendadak terputus.
Mereka datang dengan harapan menyaksikan pertarungan singkat seperti biasa, di mana Ouyang Changqing selalu mendominasi tanpa tanding. Namun kali ini, lawannya justru sanggup berdiri sejajar… minimal dari segi aura.
Untuk pertama kalinya, keheningan menyelimuti arena. Hanya terdengar bisikan pelan yang muncul sesekali. Tak ada yang menyangka bahwa akhirnya muncul seseorang seangkatan mereka yang sanggup menandingi Ouyang Changqing.
Pertarungan ini… jelas bukan pertarungan biasa.
Para tetua di udara pun ikut tercengang, lalu tersenyum sambil mengangguk.
[Murid terbaik wilayah barat memang pantas dengan julukannya. Pertarungan ini akan berlangsung lama, ha-ha-ha…]
Shangguan Qingyan sampai menarik-narik lengan Murong Xue, tak bisa menahan diri.
“Kak Xue, ternyata tidak seperti yang Kakak bilang! Ouyang Changqing mungkin kalah!”
“Benar juga…”
Murong Xue ikut terkejut.
“Aku tak menyangka dari tanah kering miskin bakat seperti wilayah barat, bisa muncul pemuda sehebat itu.”
Shangguan Qingyan tampak puas.
[Lalu bagaimana dengan Zhuo Fan-ku? Dia juga dari wilayah barat, lho…]
“Tapi…”
Murong Xue menyunggingkan senyum tipis.
“Apa yang mereka tunjukkan baru sekadar fondasi dan pelatihan, belum menentukan siapa pemenangnya. Pada akhirnya, yang menentukan adalah teknik, metode kultivasi, dan jurus. Ouyang Changqing adalah putra ahli terkuat di wilayah utara, Ouyang Lingtian. Hal-hal semacam ini bukan masalah baginya. Tapi pemuda wilayah barat itu…”
Shangguan Qingyan terkekeh.
“Kita lihat saja nanti.”
Murong Xue kali ini benar-benar tertarik. Tatapannya sudah tidak datar lagi, melainkan dipenuhi rasa ingin tahu.
Wajah Ouyang Changqing berkedut, menyadari bahwa auranya hanya sanggup menyamai lawan. Ia mengerutkan kening, menoleh sebentar ke arah Murong Xue, lalu kembali menatap Ye Lin dan mengepalkan tinju.
[Aku meremehkanmu, bocah. Kau berbeda dari semua lawanku selama ini. Sial… Pertarungan ini tidak akan semudah yang kubayangkan. Tapi selama Kak Xue menyaksikan, aku tidak boleh mempermalukan diri!]
[Kecepatan adalah kunci. Aku harus menghabisinya sebelum dia mendapat kesempatan membalikkan keadaan dan membuatku terlihat bodoh.]
[Selama ini aku selalu mengabaikan lawan-lawanku. Tapi kali ini berbeda. Intinya… Kak Xue sedang menonton. Aku tidak boleh sampai terlihat kewalahan sedikit pun.]
Ouyang Changqing menggertakkan gigi dan menerjang ke arah Ye Lin.
Ye Lin tertawa lebar dan menyambutnya.
“Kau salah pilih lawan kalau mau adu seruduk dengan tubuh!”
Bam!
Ledakan dahsyat tercipta saat tinju dan kaki mereka bertabrakan. Gelombang kejut yang tercipta begitu kuat hingga barier di sekeliling panggung ikut bergetar hebat.
Keduanya terpental kembali ke posisi masing-masing. Ye Lin mengulurkan lengan bersisik emasnya sambil menyeringai. Sebaliknya, kaki Ouyang Changqing bergetar hebat, jelas kesakitan bahkan hanya untuk tetap terangkat.
[Sial! Kenapa tubuh bocah ini keras sekali?! Tubuhku yang diperkuat Heaven Sealing Sword Art saja kalah. Apa dia itu monster?!]
Ouyang Changqing menggertakkan gigi, melirik pada kerumunan yang terkejut.
[Senior Brother sampai kalah dalam benturan pertama?!]
Bahkan para tetua pun ikut terdiam tak percaya.
“Bocah wilayah barat itu sungguh luar biasa! Aku belum pernah melihat Changqing sampai begini.”
“Untuk wilayah barat melahirkan sosok seperti dia… pasti baru muncul sekali dalam ribuan tahun.” Tetua lain mengangguk mantap.
“Wilayah barat bukan cuma punya dia.”
Suara berat tiba-tiba ikut bergema.
Para tetua sontak menoleh dan terkejut.
“Exalted Hei Ran? Kenapa Anda ada di sini? Bukankah Anda sedang membantu klan Shangguan membuka segel Soaring Sword? Kenapa…”
“Segel itu bukan hanya kuat, tapi juga aneh. Tiga hari tiga malam kami mengerahkan segala kemampuan, tapi belum juga terbuka. Aku keluar sebentar untuk menghirup udara segar dan membiarkan Old Bai mencoba gantian.”
Exalted Hei Ran melambaikan tangan santai.
Para tetua langsung membungkuk hormat.
“Exalted Hei Ran benar-benar bekerja keras. Tapi apa maksud ucapan Anda tadi? Anda bilang wilayah barat punya lebih banyak murid sehebat ini? Tidak mungkin!”
“Bukan cuma satu dua lagi.”
“Kalau begitu, kenapa dia yang disebut murid terbaik wilayah barat?”
“Karena yang terkuat sudah mati bertahun-tahun lalu.”
Nada Hei Ran mendadak penuh duka.
“Kalau dia masih hidup, aku berani bilang dia akan menjadi Invincible Sword kedua. Dialah satu-satunya harapan kita untuk menahan ambisi wilayah pusat. Tapi sekarang…”
Ia menghela napas panjang.
Para tetua saling pandang, terkejut namun juga ragu.
[Apa orang tua ini serius… atau hanya melebih-lebihkan? Sejak kapan wilayah barat jadi sarang para monster? Kalau murid nomor dua mereka saja bisa menekan murid terbaik wilayah utara sebegini jauh… lalu seperti apa murid terbaik yang sudah mati itu?]
[Bab ini benar-benar nanem rasa bersalah di dada Zhuo Fan sambil pelan-pelan menaikkan hype duel Ye Lin vs Ouyang ke level “epik beneran”. Dan hint soal “murid terkuat yang sudah mati” itu… makin nyundul identitas asli kita-berdua-tahu-siapa.]