Yan Mo, kau benar. Ouyang Changqing benar-benar bisa bertarung seimbang dengan adik junior. Mungkin tidak sampai level pertarungan Zhuo Fan melawan adik junior dulu, tapi dengan kondisi mereka sekarang, sudah cukup mendekati.”
Di luar arena, Wu Qingqiu mengamati pertarungan sambil berkomentar pada Yan Mo,
“Kau sudah melakukan tugasmu dengan baik.”
Yan Mo menepis pujian itu.
“Biasa saja. Aku dulu bertarung duluan dengan Ouyang Changqing untuk menguji kekuatannya. Aku tahan sampai dua puluh jurus melawannya, sementara dengan Ye Lin aku hanya bertahan delapan belas. Murid terbaik wilayah utara memang tukang pamer, tapi setidaknya dia layak menyandang gelarnya. Aku cuma berharap pertarungan ini bisa mengguncang ingatan Chu Qingcheng sedikit saja. Itu hal paling kecil yang bisa kita lakukan demi arwah Zhuo Fan.”
“Ya, pertarungan ini harapan terakhir kita untuk memberi ketenangan pada roh Zhuo Fan. Kalau ini saja tidak berhasil… maka tidak ada lagi yang bisa.”
Wu Qingqiu mendesah, lalu melirik Chu Qingcheng. Ia melihatnya bersandar tenang di bahu Zhuo Fan. Ketenangan itu membuatnya terkejut—apalagi dengan pertarungan besar yang sedang terjadi, namun tidak terlihat sedikit pun rasa takut.
Ia memberi isyarat pada Yan Mo.
“Hei, Yan Mo, siapa pria itu? Adik junior Qingcheng terlihat tenang sejak bertemu dengannya. Aneh sekali.”
Yan Mo mengerutkan kening dan menggeleng.
“Aku tidak tahu. Wajahnya tertutup topeng, jadi mustahil dikenali. Lagipula kurasa meski tanpa topeng pun kita tetap tidak akan mengenalinya. Dari perkenalan Ouyang Changqing, dia katanya pedagang dari wilayah utara. Kita nyaris tidak pernah meninggalkan wilayah barat, jadi kecil kemungkinan kita pernah bertemu orang seperti itu.”
“Lalu kenapa aku merasa begitu familiar dengannya…”
Wu Qingqiu mengerutkan alis, tapi akhirnya menyingkirkan kecurigaan itu dan kembali fokus pada pertarungan.
Di atas panggung, setelah kalah dalam benturan pertama, Ouyang Changqing melirik ke sekeliling dan melihat mata Murong Xue yang berbinar. Dalam delusinya, ia mengira sorot itu penuh harapan dan dukungan untuknya. Ia menggertakkan gigi dan mulai membentuk serangkaian segel tangan.
Setiap segel yang ia bentuk membuat langit bergemuruh. Udara tiba-tiba menjadi berat. Semakin lama, orang-orang mulai merasa sulit bernapas. Kehangatan disedot pergi, digantikan hawa dingin menusuk tulang. Es mulai terbentuk dan menyebar.
Para tetua langsung berseru kaget.
“Evoking Heaven Art? Apa dia berniat mengakhiri pertarungan dengan mengeluarkan kartu trufnya sekarang?!”
“Evoking Heaven Art?”
Exalted Hei Ran ikut terkejut.
“Teknik tingkat bumi utama milik Sekte Sea Bright itu? Evoking Heaven Art itu? Katanya teknik itu berasal dari pemahaman Heaven Sealing Sword!”
Seorang tetua tua mengangguk berat.
“Benar. Heaven Sealing Sword mengandung kekuatan segel. Dengan mempelajari teknik pedangnya, seseorang akan memahami jalan penyegelan dan jalan pemecahan segel. Evoking Heaven Art lahir dari ‘jalan pemutus’ yang berasal dari pedang itu.
Biasanya, kultivator harus mencapai tahap Genesis Stage untuk bisa memanggil kekuatan dunia dan memperkuat pedangnya hingga tingkat luar biasa. Tapi Evoking Heaven Art mematahkan batas itu—memaksa kekuatan dunia turun bahkan sebelum pengguna mencapai Genesis Stage, dan menghasilkan kekuatan setara ahli Genesis Stage. Itu teknik yang sangat keterlaluan. Semakin besar kekuatan dunia yang dipanggil, semakin besar dampaknya.”
“Dengan kata lain, untuk sementara waktu… Ouyang Changqing setara dengan ahli Genesis Stage?”
Exalted Hei Ran terkejut dan menatap tajam ke arah arena.
“Kalau tadi mereka masih seimbang, sekarang dengan lonjakan kekuatan ini berarti Ouyang Changqing unggul jauh. Kultivator Soul Harmony biasanya tak ada apa-apanya di hadapan Genesis Stage. Ye Lin memang bukan Soul Harmony biasa, tapi sekarang Ouyang juga bukan Soul Harmony biasa—dia pewaris Heaven Sealing Sword Art. Harapan Ye Lin tipis sekali…”
Tetua itu menggeleng pelan.
“Exalted Hei Ran harus melihat lebih teliti. Evoking Heaven Art bukan teknik rahasia tanpa kelemahan. Ada risiko besar. Pengguna harus menahan diri saat memanggil kekuatan dunia. Bahkan banyak ahli Genesis Stage yang belum sepenuhnya bisa mengendalikan kekuatan dunia, apalagi seseorang di tahap Soul Harmony. Kalau dia melewati batasnya, kekuatan itu akan mengamuk dan berbalik menyerang dirinya sendiri. Dalam kasus terburuk… tubuhnya bisa dicabik-cabik, menyerahkan hidupnya sepenuhnya pada belas kasihan langit.”
“Ouyang Changqing itu murid terbaik wilayah utara. Paling tidak, dia punya kendali diri kan?”
“Aku justru khawatir sifat nekatnya akan mengambil alih. Dari pola pertarungan sejauh ini, bisa dilihat dia tipe yang rela melukai dirinya sendiri demi menang.”
Tetua itu menghela napas.
“Aku hanya bisa berharap lawannya tumbang secepatnya, supaya dia bisa menghentikan pemanggilan kekuatan dunia sebelum terlambat.”
Exalted Hei Ran menyeringai tipis.
“Itu akan sulit. Ye Lin itu keras kepala. Waktu dia bertarung dengan murid terbaik wilayah barat, dia hampir mempertaruhkan nyawanya. Dia masih hidup sekarang hanya karena aku turun tangan.”
Ugh…
Para tetua saling pandang dan hanya bisa tersenyum pahit, menggeleng.
[Kenapa dua kepala batu ini yang harus dipertemukan…]
Pertarungan itu membuat para tetua cemas, tapi para murid di bawah sama sekali tidak menyadari bahaya. Mereka justru memekik semakin kencang saat Ouyang Changqing mengeluarkan jurus pamungkasnya.
Ouyang Changqing mendengar sorakan itu, merasakan tatapan gadis pujaannya tertuju padanya, dan tersenyum puas. Gerakan segel tangannya semakin cepat.
Semakin banyak segel terbentuk, tekanan dari langit semakin menguat. Hawa dingin menusuk ke tulang, menyebar ke segala arah. Gelombang pedang es mulai terbentuk di langit, berputar-putar membawa rasa ngeri pada siapa pun yang melihatnya. Ekspresi Ye Lin tidak lagi santai—ia menggenggam tinjunya, wajahnya kini serius.
Rumble!
Segel terakhir terbentuk. Petir membelah langit, disusul gelegar mengerikan. Satu gumpalan awan hitam meledak, pecah menjadi ribuan pedang es yang mengitari Ouyang Changqing—jumlahnya mencapai puluhan ribu.
Bang~
Beberapa pedang es itu menyambar ke arah barier panggung, menembusnya seolah kertas tipis dan meninggalkan lubang-lubang besar.
Perlindungan arena pun lenyap. Sorakan justru semakin menggila. Para murid hanya tambah bersemangat, meneriakkan nama Ouyang tanpa henti.
Dengan runtuhnya barier, semua orang—bahkan penonton—kini ikut masuk dalam zona bahaya pertarungan.
Dan menjadi bagian dari pertarungan semacam ini… hanya berarti satu hal bagi mereka: kematian.
Sementara para murid masih dalam euforia, para tetua langsung menangkap bahaya itu.
“Sial! Kalau terjadi sesuatu, situasinya akan jauh lebih parah. Hmph! Bocah itu benar-benar memilih panggung di Pulau Beneath Heaven? Dia tidak tahu kalau panggung ini cuma dipakai untuk sparing para murid biasa? Bariernya juga lemah!”
“Itu karena kebanyakan orang berkumpul di Beneath Heaven Island. Putra Ouyang Lingtian benar-benar seperti rumor—haus akan sorotan.” Exalted Hei Ran tersenyum miring.
“Lalu? Kalian tidak berencana menghentikannya?”
“Uhm…”
Para tetua saling melirik.
“Exalted Hei Ran, bagaimana kalau… Anda saja yang turun tangan?”
“Tch, tidak sudi!”
Exalted Hei Ran memutar bola mata.
“Ini wilayah kalian. Masa aku yang harus turun? Selama murid-muridku belum dalam bahaya, aku tidak akan bergerak. Kalau aku bertindak terlalu cepat, itu akan dianggap sebagai kekalahan wilayah barat. Meski ini cuma perkelahian bocah, kita semua tetap punya harga diri, paham?”
Para tetua menghela napas dan menggeleng.
“Kami juga tidak bisa turun tangan. Changqing memang keras kepala, tapi dia punya bakat besar. Cepat atau lambat, dia akan menggantikan ayahnya memegang Heaven Sealing Sword. Dan kalian mau kami muncul dan merusak momen paling membanggakan dalam hidupnya?”
“Tch, kalian ini benar-benar tukang manja. Tidak heran kepalanya jadi sebesar itu. Kalian yang membuatnya begini sejak awal.”
Exalted Hei Ran mengklik lidahnya, tapi tetap menatap arena tanpa bergerak.
Para tetua tak bisa membantah, hanya bisa diam menerima sindiran itu. Tak satu pun dari mereka berniat turun tangan sebelum terlambat. Seolah-olah apakah bocah itu bunuh diri atau tidak… bukan urusan mereka.
Di bawah, energi pedang berputar liar. Kekuatan dunia begitu pekat di udara hingga terasa seakan bisa disentuh, seluruhnya dikendalikan oleh kehendak Ouyang Changqing. Ia semakin bersemangat. Belum pernah ia dipaksa sampai di titik ini, hingga ia merasakan sendiri betapa menakjubkannya memegang kekuatan dunia di telapak tangan.
Ouyang Changqing berteriak lantang, lalu menunjuk ke langit.
Puluhan ribu energi pedang itu berkumpul, menyatu membentuk bayangan pedang raksasa setinggi tiga ratus meter, dengan ujung yang sedingin maut. Aura tak tertahankan dari pedang itu sampai menggetarkan udara di sekelilingnya.
Wu Qingqiu terperanjat.
“Inilah batas kekuatan dunia yang mampu dipanggil Ouyang Changqing… tapi… kenapa… Sial, bagaimana adik junior kecil itu bisa menerima serangan yang diperkuat sejauh ini?!”
“Ini bukan sekadar peningkatan kekuatan,” Yan Mo menggeram, “ini sudah masuk wilayah perbedaan tingkat kultivasi. Hampir tidak ada yang bisa menjembatani celah antara Soul Harmony Stage dan Genesis Stage!”
Ia menggertakkan gigi.
“Tadi mereka masih seimbang. Tapi dengan jurus rahasia ini, Ye Lin akan kesulitan menahannya, bahkan jika ia mengeluarkan semua yang ia punya…”
Wu Qingqiu menghela napas, melirik Chu Qingcheng yang masih bersandar di bahu Zhuo Fan.
“Aku tadinya berharap pertarungan seimbang ini bisa mengguncang ingatan junior Qingcheng. Tapi Ouyang Changqing terlalu cepat mengeluarkan jurus pamungkas. Kekuatan yang muncul jadi tidak wajar, bukan lagi duel murni… pesonanya hilang.”
Yang lain ikut menghela napas setuju.
Hanya Ye Lin yang menatap ke arah Zhuo Fan di bawah, matanya penuh haus akan pertarungan. Setelah itu, ia kembali menghadap lawan, dan api emas menyala terang di matanya, seolah hendak membuktikan tekadnya.
[Kakak, lihat baik-baik.]
[Dulu aku kalah darimu. Tapi setelah bertahun-tahun ini… aku sudah sampai di levelmu.]
[Bab ini makin nunjukkin dua hal: betapa berbahayanya ego Ouyang dan betapa nekatnya Ye Lin—beneran dua bom waktu ketemu di satu panggung. Di sisi lain, misi “menyembuhkan” Qingcheng rasanya makin pahit kalau ngelihat cara pertarungan ini berkembang.]