Boom!
Cakar petir hitam itu menggencet, dan kedua cakar naga es langsung meledak berkeping-keping. Thunderflame hitam membakar habis semua puing es itu sampai tak meninggalkan apa pun untuk bisa kembali menyatu dengan tubuh naga.
Seluruh tubuh naga es bergetar ketakutan, matanya penuh ngeri.
Pria itu selama ini hanya berdiri santai di samping, seolah tidak tertarik ikut campur. Sama sekali tidak terlihat ada kekuatan ilahi tersembunyi, apalagi kekuatan yang bahkan tak bisa disegel.
Naga itu mengibaskan ekornya dan mundur cepat, menyerap lagi gelombang pedang es yang masih turun dari langit. Es itu menambal kembali kerusakannya; tak butuh waktu lama, kedua cakarnya pun kembali utuh seperti sediakala.
Namun Zhuo Fan tidak berniat membiarkannya pergi.
Sekali ia sudah turun tangan, maka ia juga akan menghabisinya.
Mata Zhuo Fan berkilat, dan cakar thunderflame raksasa itu melesat, mencengkeram kepala naga es dan menghancurkannya dengan sekali remas.
Es itu terhempas ke segala arah, namun meski terbentuk dari kekuatan dunia, semuanya dibakar habis jadi ketiadaan oleh thunderflame hitam.
Cakar thunderflame itu terus merangsek turun, menggenggam tubuh naga dan dalam hitungan detik meremukkan seluruh sosok raksasa tiga ratus meter itu menjadi pecahan. Semua serpihan es lenyap, menguap dari dunia ini tanpa bisa kembali.
Sekali lagi, cakar itu menggenggam—kali ini menarik seseorang dan meletakkannya di samping Zhuo Fan.
Karena segel yang dideritanya, pikiran Ye Lin masih berkabut. Tubuhnya limbung, hampir tak sanggup berdiri. Namun di sela kepekatan itu, ia masih sanggup melihat sedikit sosok di hadapannya.
“Terima kasih… Kakak senior,” gumamnya pelan. “Setelah sekian tahun… aku tetap belum bisa menyusulmu.”
“Tidak apa,” Zhuo Fan menjawab tenang. “Lain kali hati-hati.”
Begitu cakar itu menghilang, Zhuo Fan kembali ke sikapnya yang santai seperti semula. Chu Qingcheng masih bersandar di bahunya dengan mata terpejam, sama sekali tidak terganggu oleh semua yang terjadi.
Meski dunia di sekelilingnya nyaris runtuh, Zhuo Fan menjaga agar satu-satunya yang ia sayangi itu bahkan tidak merasakan sedikit pun getaran.
Sementara semua orang lainnya… masih terlalu syok untuk bisa berkata-kata.
Mulut Ouyang Changqing menganga lebar. Di luar jangkauan imajinasinya, “pedagang keliling” yang ia ajak datang untuk menonton pertarungan ternyata adalah seorang ahli kelas dunia.
Teknik yang barusan digunakan untuk menghancurkan naga es itu jelas bukan jurus biasa. Naga es itu dibentuk dari kekuatan segel—hanya pedang ilahi yang bisa menyentuhnya. Bahkan ayahnya sendiri pun akan kesulitan untuk menghadapinya secara langsung.
[Sebenarnya, makhluk macam apa orang itu?]
Shangguan Qingyan menatapnya dengan mata berbinar penuh kekaguman. Namun ketika melihat tangan Zhuo Fan menggenggam tangan Chu Qingcheng, dan wajah cantik itu bersandar lembut di bahunya, perasaan bahagianya langsung bercampur dengan kebingungan.
[Dia itu… siapa baginya?]
[Kenapa dia begitu lembut dan penuh perhatian pada gadis itu? Selama ini aku belum pernah melihat dia bersikap seperti itu pada siapa pun…]
“Gu Yifan!”
Teriakan tiba-tiba menyambar kesadarannya. Murong Xue berdiri tak jauh, menatap Zhuo Fan dengan sorot rumit.
Shangguan Qingyan menoleh dan buru-buru berbisik,
“Kak Xue, apa Kakak yakin? Bagaimana mungkin dia itu Gu Yifan?”
“Meskipun wajahnya tertutup topeng, aku tidak akan pernah lupa anak di sebelahnya,” kata Murong Xue mantap.
“Aku juga sangat mengenal api petir hitam itu. Api hitam sangat jarang di dunia ini. Tidak mungkin aku salah orang.”
Shangguan Qingyan mengepalkan tangan dan menunduk.
[Bagaimana aku bisa menyelamatkan keadaan kalau Kak Xue sudah se-yakin ini?]
[Sial… Kak Xue terlalu teguh pada keadilan. Dia pasti akan melapor. Apa yang harus kulakukan?]
Ia menatap gelisah ke arah Zhuo Fan, lalu ke arah Murong Xue.
Murong Xue menyadari sikapnya dan berbisik pelan,
“Yan’er, kau sudah mengenalnya dari sebelum ini?”
“Eh, t-tidak… mana mungkin. Aku hanya tahu dari cerita Kakak saja, ha-ha…”
Shangguan Qingyan jelas gugup meski berusaha tersenyum tenang.
Tatapan tajam Murong Xue seolah menelanjangi semua kebohongan kecil itu.
“Kalau begitu, kenapa kau tadi begitu panik saat dia hendak terluka? Jujur. Kau sudah tahu dia ada di sini, kan?”
Shangguan Qingyan akhirnya menyerah, mengangguk pelan dengan wajah tak berdaya.
“Dan kau tetap menutupinya? Kau tahu seberapa berbahayanya orang itu?”
“Kak Xue, dia bilang datang ke sini cuma untuk menyelamatkan putranya. Dia tidak berniat jadi ancaman bagi wilayah kita.”
“Dan kau percaya begitu saja?”
“Tentu. Dia membantu kita merebut kembali Soaring Sword!”
Nada Shangguan Qingyan menjadi tegas. “Dan aku melihat sendiri seberapa besar dia menyayangi putranya. Dia tidak akan pernah memakai anaknya sebagai alasan, apalagi kalau nyawanya sendiri ikut dipertaruhkan.”
Mata Murong Xue sedikit bergetar. Ia mengerutkan kening, terdiam sejenak.
Shangguan Qingyan mendesak,
“Kak Xue, kumohon… jangan melaporkannya. Dia bukan orang jahat.”
“Kalau dia dikatakan ‘bukan jahat’, berarti dunia ini tidak punya definisi ‘jahat’ lagi,” Murong Xue mendengus pelan, lalu menghela napas panjang sambil menatap Zhuo Fan.
“Aku bahkan tidak perlu berbicara apa pun. Jurusnya barusan sudah membuat semua mata tertuju padanya. Sekte Sea Bright pasti akan menaruh perhatian besar padanya. Tinggal masalah waktu saja sampai jati dirinya terbongkar.”
“Kalau begitu… biarkan saja dia bertahan dengan identitas palsu sedikit lebih lama,” ujar Shangguan Qingyan pelan, menatap Zhuo Fan dengan kekhawatiran yang tak disembunyikan lagi.
Murong Xue hanya bisa menghela napas dan menggeleng.
Salah satu pengawal yang menyaksikan segalanya berbisik pada Zhuo Fan,
“Pak, sepertinya sekarang kita jadi pusat perhatian. Identitas kita bisa terbongkar.”
“Aku tahu.”
Zhuo Fan menatap lembut Chu Qingcheng yang masih tertidur, sudut bibirnya melengkung tipis.
“Tapi itu sepadan. Qingcheng tidak seharusnya seperti ini selama bertahun-tahun. Dia harus bisa memejamkan mata dengan tenang dan memulihkan diri. Itu hutangku padanya, yang harus kubayar…”
Zhuo Fan terlihat sayu, dan sang pengawal cukup paham untuk mundur tanpa bertanya lagi.
Shui Ruohua menatap dalam ke mata Zhuo Fan, merasa ada sesuatu yang sangat familiar.
“Pak… entah kenapa, saya merasa seperti pernah bertemu Tuan sebelumnya. Apa kita pernah berjumpa?”
Zhuo Fan tetap diam.
Whoosh~
Exalted Hei Ran mendarat di depan mereka.
Setelah menatap Zhuo Fan beberapa lama, ia membantu Ye Lin berdiri, lalu menangkupkan tangan.
“Terima kasih atas bantuan Tuan. Boleh saya tahu, bagaimana kami harus memanggil Tuan?”
“Steward Qian Fan,” jawab Zhuo Fan datar.
Exalted Hei Ran tampak kaget.
“Klan Qian, dari wilayah utara…”
“Benar.”
“Oh… wilayah utara menyimpan bakat sebesar ini ternyata.”
Ia menatap Zhuo Fan sekali lagi, lalu mengeluh dalam hati.
Selama ini ia mengira Ye Lin dan Zhuo Fan dari wilayah barat sudah merupakan puncak bakat generasi sekarang. Tapi hari ini… muncul lagi satu monster baru dari wilayah utara.
[Tiap generasi selalu melahirkan para jenius dengan cara yang tak terduga…]
[Dunia benar-benar akan berubah.]
Exalted Hei Ran memeriksa kondisi tubuh Ye Lin yang lemah, lalu berkata kepada Shui Ruohua,
“Bawa Qingcheng. Aku akan membawa dia kembali untuk merawat lukanya.”
“Tunggu dulu.”
Shui Ruohua baru hendak bergerak mengambil Chu Qingcheng ketika Zhuo Fan mengangkat tangan, menghentikannya.
Zhuo Fan menatap wajah Chu Qingcheng yang masih memejam pelan dan berkata,
“Hanya saudara kecil ini yang terluka parah. Senior boleh membawa dia. Nona ini butuh ketenangan untuk pulih, jangan diganggu dulu. Lebih baik kalian urusi dia dulu, karena jelas dia jauh lebih penting bagi kalian, bukan? Jangan sampai pengobatannya terlambat.”
Ugh…
Exalted Hei Ran tahu persis nada sinis saat mendengarnya. Itu jelas sindiran pada keputusan mereka tadi, ketika memilih meninggalkan kelompok Zhuo Fan demi menyelamatkan Ye Lin.
Ia menghela napas pelan, lalu kembali menangkupkan tangan sebelum pergi membawa Ye Lin.
Shui Ruohua hanya bisa berdiri canggung, tidak tahu harus bagaimana bersikap.
Whoosh~
Ouyang Lingtian mendarat tak lama kemudian. Ia berjalan ke depan Ouyang Changqing dan mengangkat tangan, membuat sang anak gemetar ketakutan bahkan sebelum dipukul.
“Dasar bocah tolol, kau tahu tidak, kau hampir saja menyeret kita semua ke jurang kehancuran?”
“A-Aku tahu… para tetua sudah menjelaskan semuanya,” jawab Ouyang Changqing sambil memegangi kepala, wajahnya penuh rasa bersalah. Ia buru-buru mengalihkan topik, “Tapi bukankah seharusnya kita segera menutup saluran dunia dan menyegelnya kembali? Kita harus menghentikan aliran kekuatan itu. Eh, kenapa tidak ada lagi energi pedang di langit?”
Ouyang Lingtian mendengus.
“Tidak perlu disegel. Salurannya sudah tertutup sendiri.”
“Itu aneh. Kalau begitu—”
“Barusan kau bilang tidak mengerti, tapi sekarang sudah mulai sok pintar?” Ouyang Lingtian kembali memarahi.
“Dengar baik-baik, bocah! Kekuatan dunia hanya bisa masuk ke dunia fana kalau ada yang memanggilnya. Teknikmu barusan melakukan itu.
Tapi ketika kau mengacau, target penarikan kekuatan itu berubah. Yang menjadi ‘target’ adalah naga es. Selama naga itu ada, kekuatan dunia akan terus mengalir ke arahnya. Begitu naga es hancur… tidak ada lagi yang menarik kekuatan dunia. Tentu saja semuanya kembali normal!”
Ouyang Changqing mengangguk-angguk, baru benar-benar paham.
Suara lemah namun tegas tiba-tiba terdengar dari kejauhan.
“Ouyang Changqing… ayo bertarung lagi!”
Ye Lin bersuara, meski sedang digendong Exalted Hei Ran.
“Hmph, cuma duel biasa. Lain kali cukup satu teknik saja untuk mengalahkanmu. Ingat baik-baik, gelar murid terbaik aliansi suatu hari nanti pasti jadi milikku, ha-ha-ha…”
Bam!
Ouyang Lingtian menampar kepalanya tanpa ragu.
“Kau tidak bertarung dengan siapa pun! Kekacauan saja belum kau bereskan, sudah mau cari masalah lagi? Aku kira gelar ‘murid terbaik empat wilayah’ sudah jelas dimiliki orang lain.”
Tatapan Ouyang Lingtian beralih—jatuh tepat pada sosok Zhuo Fan.
Semua orang ikut menoleh. Kesadaran pelan-pelan mengendap di hati mereka.
[Mungkin bukan hanya murid terbaik aliansi…]
[Tapi sesuatu yang jauh… lebih besar.]
[Bab ini bener-bener “pengukuhan” resmi: semua orang baru ngeh kalau ada monster level dunia duduk santai di tribun sambil jadi sandaran kepala istrinya. Dan cara Zhuo Fan nyentil Hei Ran soal ninggalin mereka barusan… pedes tapi sangat pantas.]