Ouyang Changqing menatap Zhuo Fan dengan perasaan campur aduk. Ia bisa merasakan kekuatan pria itu jauh di atasnya, tapi menerima kenyataannya… itu lain cerita.
“Selama belum duel yang sebenarnya, siapa pun tidak bisa memastikan siapa yang lebih kuat!”
“Apa gunanya?”
Ouyang Lingtian memotongnya dengan tatapan tajam.
“Aduan barusan saja sudah cukup menunjukkan perbedaan kalian.”
Ia menunjuk ke arah bekas kehancuran naga es.
“Naga es itu tercipta dari gabungan kekuatanmu dan murid wilayah barat itu. Artinya dia mengalahkan hasil kekuatan kalian berdua… dengan satu langkah mudah. Itu saja sudah menunjukkan dia berada jauh di atasmu.”
Ouyang Lingtian berhenti sejenak, wajahnya tampak berat.
Ouyang Changqing mengernyit. “Dan… apa?”
Murong Xue yang menjawab, suaranya datar,
“Dan naga es itu menggunakan Heaven Sealing Sword Art versi terkuatmu. Tapi dia menghancurkannya semudah membalik telapak tangan. Itu sudah cukup menjelaskan bahwa kelas kalian tidak sama.”
Ouyang Changqing membeku.
Semua mata tertuju pada Zhuo Fan, dan Ouyang Lingtian akhirnya mengangguk, menegaskan,
“Xue’er benar. Selama puluhan tahun bertarung, aku belum pernah melihat siapa pun bisa menahan kekuatan pedang ilahi. Bahkan jurus pedang tertinggi Invincible Sword pun tidak pernah dibendung dengan cara seperti itu. Tetapi dia… bisa.”
Matanya bergetar penuh keraguan.
“Dia itu… siapa sebenarnya?”
Semua orang merasakan hal yang sama: sosok misterius yang jelas bukan “steward pedagang biasa”.
Di titik ini, bahkan tanpa Murong Xue membuka mulut, Zhuo Fan sudah menarik perhatian seluruh sekte.
Kecurigaan, kewaspadaan, dan ketegangan memenuhi udara.
Namun Zhuo Fan duduk santai, seolah tidak ada yang terjadi.
Chu Qingcheng masih bersandar di bahunya.
Setelah hening beberapa saat, Ouyang Lingtian maju dan memberi hormat.
“Aku Ouyang Lingtian dari Sea Bright Sect. Bolehkah aku tahu siapa tuan sebenarnya, dari mana asalmu, dan apa urusanmu di sini?”
Semua orang menahan napas menunggu jawabannya.
Bahkan Ouyang Changqing tidak percaya matanya sendiri melihat ayahnya — orang terkuat wilayah utara — memberi hormat pada “steward” muda.
Zhuo Fan memandangnya sebentar, lalu mendesah pelan.
“Senior Ouyang,” katanya ringan, “aku hanyalah steward dari Klan Qian yang datang mengantar barang. Tidak perlu dibahas lebih jauh.”
Ouyang Lingtian mendengus kecil.
“Steward Qian? Ha! Tuan kira kami tidak tahu anggota klan Qian satu per satu? Tidak ada seorang pun sepertimu.”
Wajahnya berubah serius.
“Aku tidak bermaksud memaksa Tuan membuka identitasmu. Tapi kemunculanmu… membuat semuanya waspada. Untuk keselamatan sekte, aku harus bersikap hati-hati. Mohon maaf sebelumnya.”
Ia memberi isyarat.
Puluhan tetua Genesis Stage langsung mengelilingi Zhuo Fan dan kelompoknya.
Pengawal-pengawal Zhuo Fan merapat, menunggu instruksi.
Shangguan Qingyan menegang, hatinya seperti remuk.
Murong Xue hanya menghela napas, seolah sudah memprediksi ujungnya.
Sementara itu, Shui Ruohua dan rekannya melongo kebingungan.
[Sejak kapan orang ini jadi ancaman tingkat tinggi? Siapa dia sebenarnya!?]
Zhuo Fan tetap tidak bergerak, pandangannya lembut pada Chu Qingcheng.
Lalu ia berkata ringan pada Ouyang Lingtian,
“Senior Ouyang, bolehkah aku duduk dengan posisi lebih baik dulu?”
“Duduk… lebih baik?”
Ouyang Lingtian bingung, “Untuk apa?”
Zhuo Fan menggeleng.
“Hanya ingin duduk. Setelah semua kehancuran ini, pemandangan sunset dengan salju es cukup indah untuk dinikmati.”
Semua orang: “…”
Mereka baru saja melewati bencana tingkat dunia.
Dan orang ini…
ingin menikmati sunset??
Bahkan Ouyang Lingtian tidak bisa menemukan kata-kata.
Zhuo Fan benar-benar unik… dan itu justru membuatnya semakin menakutkan.
Chu Qingcheng tiba-tiba membuka mata. Tatapannya jauh lebih jernih, meski tetap kosong.
Lalu ia perlahan berdiri dan melepaskan diri dari bahu Zhuo Fan.
“Qingcheng bangun…”
Shui Ruohua menahan haru.
“Ini pertama kalinya setelah bertahun-tahun dia benar-benar tidur dengan tenang… Padahal di tengah kekacauan sebesar ini…”
Zhuo Fan mengangguk pada Shui Ruohua.
“Senior Ouyang, mari kita pergi. Miss Shui, tolong jaga Miss Chu.”
“Jadi… kau tetap duduk seperti itu hanya agar tidak membangunkannya?”
Ouyang Lingtian akhirnya memahami.
Zhuo Fan menunduk.
“Ya. Sekarang aku sudah siap.”
Dua tetua mendekat hendak membawanya.
Zhuo Fan bangkit.
Namun—
Pa!
Sebuah tangan lembut tiba-tiba meraih tangan Zhuo Fan.
Zhuo Fan terpaku.
[Qingcheng… sadar?]
Namun ketika ia melihat mata itu—
masih kosong, namun menggenggam tangannya seolah itu satu-satunya hal yang ia miliki di dunia—
Hatinya hancur lagi.
Shui Ruohua mencoba memisahkan mereka, tapi genggaman itu tidak bergeming.
Bahkan Murong Xue tertegun.
[Kenapa Chu Qingcheng… hanya bereaksi pada dia?]
Zhuo Fan menarik napas panjang, lalu menatap Ouyang Lingtian.
“Senior Ouyang,” suaranya tegas, “bisakah Anda membawa Miss ini… ke mana pun Anda membawa saya?”
[Ngeri… semakin lama Zhuo Fan makin kelihatan seperti “bencana berwujud manusia”—tenang, misterius, dan selalu di luar ekspektasi semua orang. Dan momen Chu Qingcheng menggenggam tangannya itu… aduh, pedih tapi manis banget.]