Bali Yuyu menatap lekat empat tetua itu dari balik bayangan, kebimbangan memenuhi hatinya. Zhuo Fan menyuruhnya mengambil pedang itu malam ini, tapi jelas hal itu tidak akan berjalan mulus — meski ia seorang Sword King sekalipun, ini adalah sekte terkuat di wilayah utara.
‘Sial… terus gimana sekarang? Aku nggak jago mikir beginian!’
Bali Yuyu benar-benar tidak melihat jalan keluar.
‘Kalau si brengsek itu yang ada di sini, apa yang bakal dia lakukan?’
Dia selalu punya rencana untuk segalanya, jadi seharusnya keadaan ini pun bukan pengecualian.
‘Kenapa aku nggak kepikiran apa pun?!’
Ia memeras seluruh kemampuan berpikirnya yang sangat terbatas itu, namun tetap tidak menemukan solusi.
Pedang Heaven Sealing Sword berada di balik barier, sekaligus menjadi pusat energi barier tersebut. Itu berarti ia sama sekali tidak punya cara untuk memaksa mengambilnya. Belum lagi ada empat tetua kuat yang menjaga.
Tidak ada celah. Tidak ada kelemahan. Pertahanan yang sempurna.
‘Apa aku balik saja dan tanya dia?’
Tapi saat pikiran itu muncul, ia buru-buru menggeleng keras.
‘Nggak! Aku sudah bilang bakal ambil pedangnya malam ini. Kalau aku balik cuma buat ngeluh dan bilang nggak bisa, dia pasti bakal ngetawain aku! Aku ini Sword King Frigid Rain, masa kalah begini?!’
Namun tetap saja, tidak ada jalan menembus pertahanan seperti ini.
‘Dan lagi… kalau aku saja nggak lihat celah sedikit pun, gimana dia mau dapat? Jelas dia juga nggak bakal bisa. Bahkan rencananya nyuruh aku ambil pedang dalam satu sore itu udah aneh dari awal. Ini murni salah dia, bukan salahku. Kalau aku balik dan kasih tahu kalau ini mustahil pun, ya dia juga nggak bisa nyalahin aku.’
‘Iya! Jelas-jelas ini tidak mungkin. Jadi tidak memalukan kalau aku kembali tanpa hasil.’
Dengan alasan yang menurutnya sangat meyakinkan, Bali Yuyu memutuskan menyerah. Ia membaur dengan kegelapan dan pergi diam-diam.
Ia hendak menemui Zhuo Fan untuk mengeluhkan tugas mustahil ini.
Sementara itu, Zhuo Fan sendiri sedang menghadapi masalah lain — Sea Bright Sect kini menaruh perhatian penuh padanya…
Di aula utama Sea Bright Sect, Ouyang Lingtian melangkah masuk dan langsung tertegun.
Selain Sect Leader Ling Yuntian, di sana sudah ada Exalted Hei Ran dan Bu Xingyun dari Sun Sea Sect.
Ouyang Lingtian langsung paham dan memberi hormat.
“Sect Leader, sepertinya Anda sudah tahu.”
“Benar.”
Ling Yuntian menunjuk kedua tamu itu.
“Exalted Hei Ran dan Sect Leader Bu telah menjelaskan semuanya. Aku memang merasa Steward Qian itu tidak biasa, tapi tidak menyangka ia sehebat ini. Mendengar bahwa dia menghancurkan wujud kekuatan dunia dalam satu serangan saja saja… itu sungguh di luar nalar. Kau tahu sendiri, untuk melawan power of the world yang terkonsentrasi, biasanya diperlukan bantuan divine sword.”
Bu Xingyun mendecak dan memutar bola mata.
“Kenapa kau memujinya? Dia itu mata-mata wilayah pusat. Sekteku sudah menyelidikinya. Ini hanya membuktikan dugaanku!”
“Kesimpulan itu terlalu dini.”
Exalted Hei Ran mengangkat tangan.
“Kemampuannya memang aneh dan sangat kuat, tapi tidak ada bukti dia datang ke Sea Bright Sect dengan niat buruk. Menuduh sembarangan hanya akan melukai pihak yang tidak bersalah.”
“Melukai pihak tidak bersalah?” Bu Xingyun mengejek.
“Orang tak dikenal, tanpa latar belakang, tiba-tiba muncul di sekte ini — apa bagusnya? Kalau bukan mata-mata pusat, apa dia kemari untuk mengucapkan selamat ulang tahun pada Sect Leader Ling? Sekalipun dia tidak bersalah, di masa penuh krisis seperti ini, semua elemen yang meragukan harus dihabisi.”
“Tidak bisa!” Exalted Hei Ran membentak.
“Membunuh tanpa penyelidikan hanya akan membuat masalah baru.”
Bu Xingyun mengibaskan tangan,
“Kau takut pada rumor tentang bencana Devil Mountain? Halah, Hei Ran, kau terlalu paranoid. Tidak ada yang pernah melihat Devil Mountain, itu bisa saja mitos. Dan kalaupun ada, apa kau pikir murid-muridnya berkeliaran seenaknya? Kita tidak akan bertemu mereka begitu saja.”
“Justru peluangnya besar kali ini.”
Exalted Hei Ran mengernyit tajam.
“Kekuatan pemuda itu di luar batas. Berapa banyak anak muda di lima wilayah yang bisa seperti itu? Kalau bukan dari Devil Mountain, siapa lagi yang bisa menelurkan monster seperti itu? Kalau benar dia dari sana, makin jelas kita tidak boleh menyentuhnya.”
Bu Xingyun mendengus.
“Kau sudah ketakutan setengah mati. Kalau murid Devil Mountain menentang wilayah utara, apa kita hanya diam saja menonton?”
“Devil Mountain tidak pernah ikut campur urusan duniawi. Selama kita tidak menyentuh mereka, mereka pun tidak akan mengganggu kita.”
“Dan kalau mereka menyerang duluan?”
“Itu… belum pernah terjadi…”
“Cukup!”
Ling Yuntian menghentikan perdebatan itu.
“Ini Sea Bright Sect. Bagaimana kami menangani seseorang di wilayah kami adalah urusan kami. Kalian tidak perlu mengaturnya.”
Keduanya diam, meski jelas kesal.
Ling Yuntian menoleh ke Ouyang Lingtian.
“Bagaimana kau menangani dia?”
“Saya tidak berani bertindak tanpa persetujuan Sect Leader.”
Ouyang Lingtian menunduk.
“Dari tindakannya, dia bukan orang sembarangan dan tampaknya tidak berniat memperkeruh keadaan. Untuk saat ini, para tetua telah menyegel Yuan Qi mereka dan menempatkan mereka dalam barier, menunggu perintah Sect Leader.”
“Dan apa kabar soal Soaring Sword yang disegel?” tanya Ling Yuntian.
Ouyang Lingtian menggeleng.
“Teknik segel dan pemutusan dari Heaven Sealing Sword seharusnya yang tertinggi, tetapi segel pada Soaring Sword sangat aneh. Metode apa pun tidak bekerja. Kami tidak tahu siapa sang pelaku, tapi jelas dia ahli dalam ilmu penyegelan tak lazim. Kami butuh waktu untuk menelitinya.”
“Shangguan Feixiong itu keras kepala,” gerutu Exalted Hei Ran.
“Setengah tahun dia menolak minta bantuan siapa pun. Kalau kita tidak kebetulan lewat tiga hari lalu, kita masih tidak tahu sampai sekarang, ha-ha…”
Ouyang Lingtian menatapnya runcing.
“Kau juga sama saja. Kalau Murong Lie tidak memanggilku, kau juga tidak akan bilang, kan?”
Exalted Hei Ran menghela napas pendek.
“Shangguan Feixiong minta kami merahasiakannya, supaya dia tidak terlihat bodoh.”
“Dan kalian berdua benar-benar menurutinya,” gumam Ouyang Lingtian kesal.
Ling Yuntian mengangkat tangan, tegas.
“Membuka segel Soaring Sword adalah prioritas tertinggi. Setelah itu selesai dan para pemimpin setiap wilayah berkumpul, barulah kita membahas Steward Qian — identitasnya, niatnya, dan apa yang harus kita lakukan.”
Mereka mengangguk.
Hanya Bu Xingyun yang masih mendengus,
“Menurutku bunuh saja, selesai.”
“Satu hal lagi!”
Ling Yuntian menatapnya tajam.
“Sect Leader Bu, Anda ada di Sea Bright Sect. Hormati aturan kami. Dan… urusi murid Anda sendiri.”
Bu Xingyun tersentak.
“Sect Leader Ling, maksud Anda apa?”
Ling Yuntian tersenyum — senyum yang membuat punggung siapa pun merinding.
“Jangan pura-pura tidak tahu. Di Sea Bright Sect, tidak ada apa pun yang luput dari pandanganku. Kau menyuruh muridmu mengikuti dan mengawasi rombongan Qian Fan. Lalu kau datang paling awal melapor. Apa menurutmu aku tidak bisa menebaknya?”
Bu Xingyun kaku sejenak, lalu memaksakan senyum.
“A-aku hanya melakukannya demi keamanan sekte, tolong jangan salah paham.”
Ling Yuntian menepuk bahunya dengan senyum makin tajam.
“Kalau ingin aku tidak salah paham… lebih baik pastikan tindakanmu tidak tampak mencurigakan. Jangan ulangi lagi.”
Bu Xingyun menelan ludah, mengangguk keras-keras.
[Orang ini jauh lebih berbahaya daripada tampaknya…]
Di sebuah sel luas, anggota rombongan Zhuo Fan duduk diam, Yuan Qi mereka disegel. Dindingnya kokoh, lengkap dengan barier spasial ganda agar tak seorang pun bisa melarikan diri.
Qiao’er adalah satu-satunya yang luput dari penyegelan — para tetua terlalu percaya bahwa ia hanyalah anak kecil yang tidak berbahaya.
Zhuo Fan tetap tenang, memegang tangan Chu Qingcheng yang linglung.
“Sir, apa yang kita lakukan sekarang? Ini benar-benar di luar rencana,” tanya salah satu pengawal.
Zhuo Fan menggeleng pelan.
“Kalau rencana tidak bisa mengikuti keadaan, maka rencana harus menyesuaikan. Paling buruk kita menunggu beberapa hari sebelum bergerak.”
“Mereka mengawasi kita ketat sekali… apa sir yakin?”
“Kalau tidak yakin, apa aku akan setenang ini?” Zhuo Fan menatapnya tajam.
“Sudah, diam. Fokus saja. Setidaknya… kejadian ini membuatku bisa berada di sisi Qingcheng sedikit lebih lama. Dengan perjalanan ke North Sea yang begitu berbahaya… satu saat pun sangat berharga.”
Ia menggenggam tangan Chu Qingcheng lebih erat.
“Setidaknya aku bisa menjagamu… meski sebentar.”
Tiba-tiba—
Tepuk! Tepuk!
Suara tepukan menggema di ruang kosong, disusul tawa lantang.
“Ha-ha-ha! Ternyata benar! Brother Zhuo, ini memang kau! Kau masih hidup… dan akhirnya kembali…”
[Bab ini benar-benar menunjukkan betapa menggentarkannya reputasi Zhuo Fan—bahkan para pemimpin sekte level atas pun terpancing debat hanya karena dirinya. Lucunya, Bali Yuyu yang biasanya galak justru auto–give up gara-gara tugas “mustahil,” makin nunjukin kontras antara kecerdikan Zhuo Fan dan kepolosan para Sword King lain. Ending-nya? Munculnya sosok yang mengenal Zhuo Fan bikin tensinya naik lagi—pertanda masalah (atau sekutu?) baru muncul!]