Zhuo Fan mengernyit di balik topeng elang, menoleh refleks ke luar jeruji. Pintu penjara berderit terbuka, dan sosok Wu Qingqiu memasuki ruangan, masih sama seperti bertahun-tahun lalu.
Dengan senyum lega yang mengembang, ia melangkah cepat, tak mampu menyembunyikan kegembiraannya melihat Zhuo Fan.
Zhuo Fan menghela napas sambil terkekeh. “Apa yang membuatmu yakin?”
“Di seluruh dunia ini, hanya satu orang yang bisa begitu mencintai junior sister Qingcheng sampai sedalam itu—dan hanya satu orang yang selalu dipercaya Qingcheng dari lubuk hatinya.”
Mata Wu Qingqiu bergetar emosional. “Awalnya aku sulit mempercayai kalau sahabat yang sudah lama hilang bisa muncul lagi. Tapi kata-kata senior Ouyang membuka pikiranku. Katanya, ‘seseorang yang benar-benar mencintai junior sister takkan menyakitinya.’ Dan itu benar. Jadi hanya ada satu jawaban, seaneh apa pun kemungkinan itu—meski tampaknya mustahil, kau tetap satu-satunya yang mungkin. Karena itu aku datang untuk memastikan… kalau kau benar-benar hidup.”
Zhuo Fan hanya menggeleng. Ia mengangkat tangan dan melepas topeng elangnya perlahan. “Brother Wu memang bijak. Kau dapat menebak dengan tepat. Kalau bukan karena aku atau Ye Lin, posisi terbaik di barisan western lands pasti jadi milikmu. Kau memang yang terhebat, Brother Wu.”
“Aku tahu… Aku tahu itu kau…” Wu Qingqiu berbisik lirih, emosinya membuncah. Melihat wajah Zhuo Fan secara langsung membuatnya butuh waktu lama untuk menenangkan diri. “Aku melempar tebakanku ke jurang gelap, tapi ternyata benar. Ke mana saja kau selama ini? Bahkan meninggalkan istrimu tanpa kabar?”
Zhuo Fan tak menjawab, hanya menatap Chu Qingcheng yang bersandar di lengannya.
Wu Qingqiu menatap kosong ke arah Chu Qingcheng yang masih hening, lalu menghela napas sedih. “Seorang lelaki ingin membuat jejak di dunia. Kalau kau punya urusan besar, junior sister pasti akan mengerti. Ia bukan tipe yang menahanmu pergi. Tapi setidaknya… kau bisa kembali dalam keadaan hidup dan tidak membuatnya begini. Rambutnya memutih, pikirannya menutup, bahkan jiwanya kosong. Sementara kau—kau terlihat baik-baik saja. Rambut hitammu kembali, luka-lukamu hilang. Sulit mengenalimu.”
Nada suara Wu Qingqiu dipenuhi kekecewaan.
Zhuo Fan tak membantah, menerima semua kata-kata itu seperti bilah yang masuk ke hatinya.
“Dulu kami semua memandangmu sebagai yang terbaik—Yan Mo, Ye Lin, semuanya. Ketika mendengar kau mati, banyak dari kami ingin membalas dendam. Kami mengambil tanggung jawab menjaga janda yang kau tinggalkan. Bahkan Yan Mo yang brutal itu memperlakukan Qingcheng dengan lembut. Kau tahu kenapa? Karena generasi kami menganggapmu simbol harapan western lands. Dan apa balasanmu? Kau pura-pura mati dan menghilang empat—bahkan lima tahun!”
Nada Wu Qingqiu meninggi, sarat kemarahan.
Zhuo Fan menghela napas panjang, suaranya penuh penyesalan. “Empat atau lima tahun… memang lama. Aku pikir aku bisa menanggung semuanya sendirian. Qingcheng akan terluka, ya… tapi setelah itu ia akan pulih. Sepuluh tahun, dua puluh tahun… luka itu akan memudar. Dalam seratus tahun lagi, ia mungkin tidak mengingatku. Karena cinta terdalam pun akan larut ditelan waktu… bukan?”
Zhuo Fan menunduk, hatinya tercabik saat melihat mata kosong istrinya.
“Tapi junior sister tidak menunggu pulih. Begitu mendengar kau mati, jiwanya ikut mati,” jawab Wu Qingqiu tajam. “Aku hanya ingin tahu—kalau kau masih hidup, kenapa tidak kembali?”
Zhuo Fan memejamkan mata. “Karena… aku berharap ia bisa melupakanku.”
“Kenapa?”
“Karena aku hanya akan menyakitinya.” Zhuo Fan menggenggam tangan Chu Qingcheng. “Kalau aku mati besok… apakah aku harus membiarkan dia mati bersamaku?”
“Zhuo Fan… apa maksudmu?” Wu Qingqiu terpaku.
“Hidupku—bukan milikku. Bisa dicabut kapan saja. Aku tidak ingin menyeretnya ke dalam kehancuranku.”
Wu Qingqiu terdiam lama. Akhirnya ia mengangguk pelan, suaranya melembut. “Aku tidak tahu masalah apa yang kau hadapi, tapi aku mengerti maksudmu. Jadi semua itu… kau lakukan agar dia bisa hidup?”
Zhuo Fan menatap kosong. “Ya.”
Wu Qingqiu membungkuk dalam. “Maaf. Aku telah menuduhmu macam-macam. Aku harusnya tahu… kau takkan pernah menyakiti Qingcheng.”
Zhuo Fan tersenyum lemah. “Tidak apa. Memarahiku justru membuatku lebih ringan. Terima kasih, karena selama aku pergi… kalian menjaganya.”
“Itu kewajiban seorang saudara.” Wu Qingqiu membalas.
“Saudara-saudara apa? Kau ini benar-benar tidak paham perempuan!”
Sebuah suara geram tiba-tiba datang dari belakang.
Zhuo Fan dan Wu Qingqiu terkejut. Mereka menoleh dan melihat Shangguan Qingyan—mata merah karena menangis—menatap keduanya penuh amarah.
Zhuo Fan tercengang. “Apa yang kau lakukan di sini? Ini penjara Sea Bright Sect, bukan taman bermain.”
“Benar! Aku bahkan bilang ke para elder untuk tidak mengacaukan kalian! Tapi kau tahu kenapa aku bisa masuk?” Wu Qingqiu ikut heran.
Dengan hentakan keras—bang!—Shangguan Qingyan melangkah maju sambil manyun penuh emosi. “Kau itu Wu Qingqiu, murid senior Double Dragon Manor. Tentu mereka izinkan kau masuk. Tapi aku? Aku putri kesayangan keluarga Shangguan! Kau pikir para elder lebih takut pada siapa? Kau atau ayahku?”
Wu Qingqiu langsung diem seketika.
Shangguan Qingyan mendekat dan menuding Zhuo Fan. “Dan kau! Jangan pura-pura bodoh! Aku sudah tahu semuanya tentangmu dan istrimu! Semua! Kau itu benar-benar tidak paham hati perempuan! Kau tidak lihat apa yang dia inginkan darimu?!”
Zhuo Fan membeku, wajahnya menegang…
[Bab ini penuh emosi—Wu Qingqiu akhirnya tahu identitas Zhuo Fan, dan konfrontasinya terasa sangat manusiawi sekaligus menyayat. Kehadiran Shangguan Qingyan sebagai “juru tabok realita” benar-benar komedi yang tepat di tengah ketegangan. Momen-momen ini bikin kita makin sadar bahwa urusan hati jauh lebih rumit daripada duel antar ahli!]